“呸，尾巴翘上天，什么东西！”
韩嫂子叉腰就骂。
“狗屁的秀才娘子，自家嫁了大上一截子的老头子，自诩认得几个字，日日眼高于顶，眼里除了日头再容不下别人。”
“呸呸呸，骂我们就算，桃花不比她强上万倍，口中还是婢子婢子的。她自家有婢子吗？成日里使唤姑娘，眼瞎寻了个这样的人家。带了恁大的金镏子，就是卖闺女的钱，没的箍手拿不下来。”
“呸，瞧不上咱们，咱们还瞧不上她。害人、害自家孩子的蠢蛤蟆！”
行了行了，算了算了，她这样又不是一天两天，不搭理就是了。
众人劝着，人走远了，韩嫂子停了骂，苏锦还只顾看她们远去。
说来，这位孟娘子也算是北镇的奇女子。她来之前，北镇的妇女中唯她识字，故而有不懂的都来相问。
这娘子自诩儒门，丈夫是北镇唯一的秀才，身价端的足足。凡谁手中不拎着点东西，她能给你个眼神？
这也情理之中，在这穷苦之地，别说妇人，鲜有人识字，她有骄傲的资本。
可苏锦来了以后，就不是了。陈桃花，县主大人的婢子，断文识字，能写会画，能言善道，见识广，又是京城里大地方来的。
尤其可贵的是不端架子，谁来都一视同仁。放着大方热情桃花不香，偏要去贴她那张冷脸，有病吧！所以日渐门前冷落鞍马稀了。
孟娘子失落，几次言语讥讽。苏锦才意识到，抢了人家风头，可这风头她还真不想抢。
“理那行货子作甚，桃花，我有件事求你。”
丁婶子从桶里捞出湿淋淋的手，使劲往身上蹭了蹭，怀中掏出个竹节布包，笑的有些谄媚。
“我家三小子也老大不小的，恁大的年纪，成日里野跑胡闹。我想央娘子教导，好歹教他识得几个字皮，别成日里闯祸。”
啊？意外，相当意外。看看丁婶子，又瞅瞅那东西。那是个须尾完整的人参啊，七两为参八两为宝，这颗可不小啊！不能不能，苏锦唬的连连推辞。
“不敢不敢，你们参户人家，成年深山野林里拎着脑袋寻参。这样好成色的多年才能遇到一个，要敬献上头的，留着交贡，我们吃不着。”
“这话，娘子不收是不肯收我孙子了？”
丁婶子苦了脸：“上头自有好的，这个年份陈了，我和他爷爷商议给了你做个拜师礼。听说城里头要送肥鸡大鹅，我们没有，娘子若不收便是嫌礼薄了。”
“哎呀是呀，我怎么没想到。桃花呀，还有我孙子。儿子死了，就留着这么个孤苗，别走我们的路，有点学问总是好的。”
牛大娘攥住了手，说起儿子又是眼泪汪汪。
“我家里头除了泥就是土，没东西给你呀。随我到铺子里，拿几块新磨的豆腐，以后的豆腐我管够，行么？”
这、这不折煞死人了！
“婶子大娘太瞧得起我了，我这半瓶子醋的学问，只怕辜负了你们的好意。常言‘诲人不倦’，到了我便是‘毁人不倦’。教导是大事，情愿不教，不能错教。”
苏锦红了脸：“真的不是我不肯，只怕我教不好，没得把孩子教坏。”
“甚毁不毁的，我们不悔！你教宋大人小姐也是教，一个羊是放，一群也是赶，就收了吧。我们两眼瞎子一样，糊糊涂涂一辈子，只盼孩子别像我们一样。又不考状元，又不做举人，只求别做个睁眼瞎。桃花，你只说收不收？”
“对，我们不悔，只要娘子肯教！”
韩嫂子一言，妇人们纷纷站队。一个个言辞恳切的望着她，眼中是热切的希望，没办法拒绝呀。
“好！”
“我就说，桃花，还有你不会的。”
韩嫂子双手合掌，一个响亮的击掌，好不欢喜：“这些皮猴儿，有不会的只管打！”
“对对对，是是是，打打打！”
众人放声大笑，高兴了，都满意了。韩嫂子拍着苏锦肩头，边夸边赞，门扇大力气，晃的她站不稳。
“桃花，我问你，怎地邹家媳妇子搬出去单住，登时就有孕了呢？”
“谁愿意和婆母住一起。况她婆母是个寡母，总拿着孝道压人，让儿子打了地铺夜里同她睡。两口子不钻一个被窝，观音王母也结不出果子不是。”
“哈哈哈，都是你的好主意，邹家娘子谢你，她婆子恨你又爱你。恨你夺了儿子，又爱你送了孙子。哈哈哈，大人断不清的案子，你理的顺溜，当真比娘娘庙还灵。”
“快让我瞧瞧你。”
丁婶子抢身上前，扒拉衣领子往里看。
“你呀，你不像做婢妾的！一点子贱气都没有，那背挺的直直，不像我们缩头憋脑的。尤其是身上，你们猜……”
猜什么？说呀，快说呀！
妇人们着急推她，她偏不说，咯咯咯笑的出眼泪。
“说了可别恼，那身上白的像新雪，嫩的像、像……”
“像剥了壳的鸡蛋！”
哈哈哈，高山阔水，响晴的日头下笑着闹着，打成一片，臊的苏锦面皮通红。
贱气在心不在身，玩笑起来没个边界，说上手就上手，说扒拉衣裳就扒拉。
粗鄙却真诚，不掩饰不做作，最难得就是这份真。
所以她从来都不恼，由真而善，由善而美，有一颗金子般的心，比什么唬人的头衔身份都珍贵。
可谁又知道她身上藏着惊天的秘密？
做了多年的闺门小姐，曾经显宦人家的夫人，现时粗鄙如村妇。浆洗玩笑，粗话野话都往外蹦？谁能信？
没人知道，也无需知道。桃花桃花，她是婢子陈桃花，她爱极了这身份。
几缕发丝贴面，迎着凛冽寒风，遮目远望，日头刺眼。
脚下是淙淙的流水，远方是叠嶂的山川。这是广阔的北地，到处是自由的气息，深深的嗅上一口，她是如此迷醉！
回吧回吧，家去吧。烧饭的，打孩子的，骂男人的，总归有个归宿。妇人们擦手拎桶，同行同归。
我也要回家，我也有孩子，我孩子在家等我呢。想到此处，心中满满的爱意。昂首阔步，她有家有子，有人守有人等！
“小满，小满。”
“英姑，英姑。”
没进院儿就喊，吱吱嘎嘎，推开破旧的木门。
咦？迎接她的是一片寂静，雅雀无声。院中白皮桦树上落的一对白头翁，乌溜溜的转着眼珠子盯着她望，今天真是出奇了。
哥哥去了七岭子镇，下晚才回，这她知道。
可那俩蹄子呢？
放下桶，先进小满的屋。得，那炕桌上宣纸散落在地上，毫笔横躺着。不用看，叫临的帖，一个字没写就是了。
这丫头，指不定疯到哪里去了。
那另一位呢？英姑呢？
算了算了，先烧饭，且等她们回来。抱起一捧柴草，用力往膝盖上一掰。干干脆脆的柴草，登时分成两端往灶膛里填塞。
舀了水，生了火，通了灶，呼哧呼哧拉起风箱。旺火映红脸庞，却有人回来了。
“桃花。”英姑略有些胆怯之色：“小满去了后头鞠小郎家玩，我先说不去，是她非拽让我去。后头鞠老爷留饭，她说她不家来吃了，打发我来告诉你。”
这丫头，又跑人家蹭饭。字字不写，玩起来没个够。
“算了，她不吃，咱们吃。”
“我也吃过了，鞠老爷家新制的豆粉子打滚糕，我吃了好几个呢，原说给你带……”
说着还砸吧起嘴，回味无穷呀。再看苏锦，登时哑火。
明明自家比她还大些，可自家就是怕她。她不发火，也不说硬话，可见就是脸往那一冷，静静的望着你，就叫人胆虚。
是了，你吃了，一点儿都不客气了，那嘴角上的豆粉没擦掉。恁大的女子，也是成过亲的，怎恁好吃嘴，小满这丫头也该训！
不过，这些她都没说，她只是交代。
“缸里没水了。”
“嗳，我挑。”
“桶里是刚洗的衣裳。”
“放着，我来。”
“那圈里的……”
“你交代过的，我不敢忘。那圈里的鸡我走前儿才喂过，下晚我再喂。拌了糠的，吃的欢着呢。昨儿下了个蛋，放斗橱里了。”
这伶俐劲儿，怪有眼力见儿呢。苏锦看了她一眼，没再说话。
有活儿干好啊，见她吩咐活计，才知她没生气，英姑的话匣子又打开了。
“这儿的柴草真好，松木的，烧起来一股子松香味。桃花你看够不够，不够我再劈。”
英姑勤劳，这是苏锦不计较的前提。纵然愚钝些，干力气活却是把好手，这是极难得的品性。
瞧那柴房里堆的成捆成垛的柴，都是她的成果。这样能干，为什么不让她烧饭呢？这得问她自己。
为表忠诚，才来她抢着烧饭。可她山西人，熬的一锅子粥不是粥，汤不是汤，厚实实的一碗。各人碗里放些辣菜根子，还要浇上醋，搅拌了吃。
她吃的痛快，吃的香呢，可他们就……
宋清平尝了一口就放了筷搁了碗，苏锦跟着品了一口，也是放下碗不说话。
顾大年更是筷子都不动，转身离桌。你问他去哪，他说去毛家铺子打三角酒吃。到了小满就更不给面子，直接罢饭！
呸呸呸，才吃了一口就乱吐，酸着脸说：“什么呀，英姑你们那里就吃这个？”
推了碗，炕上就开始打滚：“不吃不吃，我要吃饭，米饭、馄饨、小笼汤包、鸭油烧饼、带骨鲍酪、豆糕枣糕荷叶糕，龟苓膏浇上槐花蜜……”
得了，大小姐，报菜谱呢。
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