北海。
陈玄大军还未到，便有一位正直的臣子，驾驭一匹甲等战马，从浩安之城远道而来，水榭外，端木直身着正红色官服，身躯傲然如松。
内里, 宇文君正在同伏城手谈，白子黑子，厮杀成片，既有考量伏城棋力之意，亦有打发闲暇之心。
如今战事正酣，二人陷入正面相持, 谁能取胜，取决于谁可在一思一顿间别开生面。
赫连清漪缓缓而来，柔声道：“有客人来了, 是浩安之城的刺史，身着官服而至。”
宇文君微微一怔，伏城面不改色，趁机落下一子，定了乾坤。
宇文君低头一看，有气无力的笑道：“不错，这一步棋走的甚是端凝沉雄，有无双大将之风，可恨我家本初，还未到这般火候。”
伏城会心一笑道：“我不傻，可看出你在陪我玩。”
“客人到了，那我们便出去看看。”
两人起身挪步，走向外面。
端木直，曾经的副丞相，为人正直，算是庙堂里的小秋清，可惜后来运道背了点儿, 官运被搓, 若非那座浩安之城，兴许如今还在某个清水衙门内虚度光阴。
等候良久后，端木直视野里走出两位熟悉而又陌生的年轻人。
宇文君率先走下台阶，微微点头致意，眼角的余光瞥向端木直身后的甲等战马，其马雄健威武，四肢修长，跨山川大河如履平地，在甲等之列中可称得上极品。
诧异道：“大人懂些武事，这战马疑似对您忠心耿耿，莫非远在浩安之城，亦心系战场，欲轻剑快马厮杀一遭？”
端木直眼神微微发愣，随后淡然一笑道：“浩安之城开阔潇洒，一城一地，可无形之中改变人心习性，若上战场，我这把老骨头去了怕只是负担。”
“若是成心送死，倒是没人拦着。”
宇文君打趣道：“大人说笑了，你若是去了战场，可为当今文人士子正一下脊梁。”
“若是不去，大人仍旧是浩安之城的父母官，浩然之心，天地可鉴！”
端木直举起右手摸了摸自己下巴，又抬头正视向宇文君，道：“记得你以往不太会开玩笑。”
“这是悟了吗？”
宇文君微微一怔，柔然一笑道：“成婚后，哪还有什么清澈的少年。”
“大人今日何事？”
端木直从怀中取出圣旨，欲打开朗读一番，又一想，何必拘泥于形势，直接扔给宇文君身后的伏城，平和道：“我就不念了，你自己看吧。”
伏城一脸狐疑模样，若年轻人的火爆脾气般，蹭的一下拉扯开圣旨，只是一眼，就令伏城露出了似笑非笑的表情。
“那南王德高望重，南方大地掌握实权，跺跺脚整个南山都得抖一抖，我这位北王，未免轻薄了些，风一吹，便不知所踪。”
宇文君闻后，微微皱眉，若有所思。
端木直徐徐说道：“此事预计等陈玄大军到了后，才会宣告天下。”
“这个也给你。”
端木直取出一方印绶扔给伏城，此乃北王印绶，如今只是一个摆设，兴许日后会滋养出些实权出来。
宇文君缓步来到端木直近前，眼神如澄明的湖水，柔声道：“既然来了，不妨吃一顿海鲜再走，也可让这匹甲等战马稍作歇息。”
端木直正视向宇文君，露出慈爱笑容，抬起略有粗糙的老手拍了拍宇文君肩头，慈爱道：“好好干，饭我就不吃了，我在浩安之城内，已吃过不少出自于北海的海鲜。”
“待得日后闲暇时，你来浩安之城，我必散尽家财准备一桌饕餮盛宴。”
有些老一辈的人，总想着仗着自己辈分高，占占年轻人的便宜。
而端木直这样的长辈，知晓自己帮不上忙，也不会麻烦年轻人照顾自己的脸面与感受，一丝一毫都不会麻烦。
虽是礼节，可能给年轻人省一顿，便是一顿。
宇文君见状，不舍道：“只是一顿便饭而已。”
端木直笑着摇了摇右臂，随后转身轻盈一跃，翻身上马，从哪里来，回哪里去。
伏城看向策马而去的端木直，感慨万千道：“北方世家的长辈们，若可如此，该有多好？”
宇文君嘴角上扬，略有轻蔑笑道：“格局小了。”
伏城一脸无语道：“此话何解？”
宇文君转身走向水榭，伏城跟在其后。
“世家谋求发展，要养活很多张嘴，成就诸多名利，故而吃相难看。”
“这位刺史大人，只是一地父母官，旱涝保收，只求问心无愧。”
“二者，可谓是天差地别啊。”
“可世家仍有无穷益处，可安抚民生，可撑起一座保境门庭，等到起风了，更可建造一艘战船于乱世之中乘风破浪。”
“只可惜当时北海深处那些人族尸体，都出自于世家的手笔，祸害自家人，倒是颇有一套。”
“你这一位北王，往后要真的挺起王的脊梁才行。”
“人皇陛下，已对你见猎心喜。”
不知不觉间，两人重回内里，宇文君也没了下棋的心思，横卧在石床上，单手探出将桌上的茶杯隔空取物稳稳拿捏。
伏城落座后，皱眉道：“大致从我散尽家财，修建临海城邦时，人皇陛下便相中了我，先从南方领袖开刀，其次是我。”
“陛下这般行事，是想要试探你的底线？”
宇文君连忙阴阳怪气的回应道：“不可胡言乱语，我同陛下的感情一向很好。”
伏城微低头，自觉失言了。
南北合流，已成大势。
恒昌宗仍可独善其身，立于不败之地，谁也不吃亏，谁也不占便宜，买卖公道。
宇文君想了想说道：“饭后，你便和弟妹率领族中骨干，和三百大戟士，一路南下，迎接陈玄到来，此过程中，如其余世家刻意对陈玄献媚讨好或是言语上暗讽，可置之不理，要将你的姿态，摆放到最低。”
伏城眼神飘忽不定，自顾自添了杯茶，说道：“故而，过些日子我成了北王，便可扳回一城，令北方世家颜面难堪？”
宇文君乐呵一笑道：“算是，只是想告诉你，潜龙勿用。”
“同那些老东西斗心眼儿，你还差了些火候，又不可能如我这般，直接仗刀行事，该看人脸色时，还得多看看，还得看个明白仔细。”
伏城仰头，长叹息道：“知道了，你不用说的如此具体，可我和夫人离开后，这里便没了厨娘，你日常生活一事，何以为？”
宇文君坐起身子道：“先去明月山将就几顿，等你们和陈玄到了后，哪怕装装样子，我也得和佩瑶一起迎接你们。”
伏城幽幽道：“通透…”
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