曹丕见两个妇人啼哭，拔剑要斩她们。忽然，红光满目，于是按剑问道：“你们是什么人？”一个妇人回答说：“妾乃袁将军的妻子刘氏。”曹丕说：“这个女人是谁？”刘氏说：“这是次子袁熙的妻子甄氏。因为袁熙出征幽州，甄氏不肯跟他去，所以留在此地。”曹丕把这个女人带到面前，看见她披散着头发，脸上很脏。曹丕用衫袖擦她的脸，看到她肌肤如雪花般白嫩，容貌绝美。于是对刘氏说：“我是曹丞相的儿子。愿意保护你家老小。你不用担心。”于是按剑坐在堂上。
这时曹操率领将士进入冀州城，将要进城门，许攸骑马赶到跟前，扬起鞭子对城门上的守将说：“阿瞒，你没有我，怎能进得了这道门！”曹操只是大笑啥也没说。众将士听到这话，心中愤愤不平。曹操到袁绍府门前，问道：“有谁曾经进入这道门？”守门将领回答：“世子在里面。”曹操叫人把曹丕叫出来责问。刘氏出来拜见说：“不是世子不能保全我家，我愿献出甄氏为世子妻妾。”曹操教人把甄氏叫出来，让她向前行礼。曹操看到她说：“真是我的儿媳妇啊！”于是命令曹丕把她娶进来。
曹操既然平定冀州，就亲自到袁绍墓前设祭，再拜而哭，十分悲哀，回头对众官说：“过去我和本初在一起起兵的时候，本初问我说：‘如果事情不能顺利地解决，你打算依靠哪方面的力量？’我问他说：‘你打算怎么办？’本初说：‘我打算占据黄河南岸，北方据守燕山和代郡，统率漠北的各族人民，南面向中原进军，也许可以成就大业。’我回答说：‘我会集合天下的人才，用道义来驾驭他们，没有什么是不可以的。’这些话就像在昨天说的，可是如今本初已经去世，我不能不为他流泪。”众人都赞叹不已。曹操用金钱、粮食赏赐给袁绍的妻子刘氏。于是颁布命令说：“河北居民遭受战乱的灾难，今年全免租赋。”一面写表申报朝廷；曹操自己领冀州牧。
有一天，许褚骑马进入东门，正好遇见许攸，许攸喊住许褚，说：“你们没有我，怎么能出入这道门呢？”许褚生气地说：“我们这些人经历千辛万苦，流血拼命，才夺取了城池，你怎么敢这样胡说八道！”许攸骂他说：“你们都是匹夫罢了，有什么可说的！”许褚大怒，拔出剑来杀了许攸，提着头来见曹操，说：“许攸如此无礼，我杀了他！”曹操说：“子远是我的老朋友，所以才开玩笑罢了，你为何要杀他！”于是责备许褚后，让人好好安葬许攸，并命令大家遍访冀州的贤士。冀州的百姓说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河郡东武城县人。他曾经向袁绍献过很多计策，袁绍不听，因此他托病辞官在家。”曹操立即召崔琰为本州别驾从事，并对他说：“昨天我按照本州的户籍，共计三十万人，可以说是大州。”崔琰说：“现在全国大势已经分裂，九州土地四分五裂，袁绍和袁术两兄弟互相争斗，导致冀州的百姓在原野上遭受蹂躏。丞相您现在不应该急着审查户籍，而应该先救济那些处境艰难的人民。这才是本州的士女们所期盼的明公啊！”曹操听到这话立刻改变态度，并向崔琰表示感谢后，把他待为上宾。
曹操已经平定冀州，派人去探听袁谭的情况，当时袁谭率领部队劫掠了甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败走后前往了中山，就统军攻打袁尚。袁尚无心作战，直接奔向幽州投奔袁熙。袁谭全部招降了袁尚的部队，想要再次图谋冀州。曹操派人去召他前来，可是袁谭不听从。曹操于是大怒，修书信与他断绝了联姻关系，亲自统率大军征讨他，直接到平原。袁谭听说曹操亲自统率大军来了，派人求救于刘表。刘表请刘备商议对策。刘备说：“现在曹操已经攻破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为曹操所擒，救援他们无益。况且曹操一直有窥探荆襄的意图，我们只能养兵自保，不能轻举妄动。”刘表说：“那么怎么办呢？”刘备说：“可以写一封信给袁氏兄弟，以和解为名，婉言谢绝。”刘表同意了，派人先写一封信给袁谭。信上的大意是：“君子在国家危难的时刻，不能投靠敌国。我听说前些日子你屈膝投降曹操，这是忘记了先人的耻辱，抛弃了兄弟手足之情，而且还遗留下了与同盟的耻辱啊！如果冀州不肯投降，那么我一定会以心相从。等到事情平定之后，使天下人都能平等地分清是非曲直，这不也是一种崇高的义举吗？”又写给袁尚的信上说：“青州人天性刻薄急躁，不辨是非。你应该首先铲除曹操，以便为先父报仇。事情平定之后，再来计较是非曲直，不也是好的吗？果你仍然执迷不悟而不回头，这就好像是韩卢、东郭先生一样在前面自己困惑，被田夫不费吹灰之力捡了漏。”袁谭收到刘表的信，知道刘表没有发兵的意思，又自己估计不能抵挡曹操，于是放弃了平原，逃到南皮。
曹操随即追到南皮，这时正是天寒地冻，黄河的河道全都冻结，粮食船只不能行动。曹操令当地百姓敲碎冰块拉船，百姓听到命令就四散逃跑。曹操大怒，要把他们全部抓起来杀掉。百姓听说后，就亲自去曹营投降。曹操说：“如果不杀你们，我的号令以后就传达下不去了；如果杀了你们，我又不忍心，你们赶快到山里去躲避，别被我军士捉住。”于是百姓都流着泪逃命去了。
袁谭带兵出城，与曹军对敌。两军对峙于阵前，曹操出马挥鞭指着袁谭骂道：“我对你是如此的厚待，你为何生出二心？”袁谭说：“你侵犯我的境地，夺取我的城池，还怪罪于我的妻子，你现在反倒说我有二心！”曹操大怒，派徐晃出战。袁谭派彭安迎战。两马相交，没打几个回合，徐晃斩杀彭安于马下。袁谭军队溃败逃走，退入南皮。曹操派军队四面围住。袁谭惊慌失措，派辛评去见曹操，请求投降。曹操说：“袁谭这小子，反复无常，我难以相信。你的弟弟辛毗，我已经重用了，你也留下来吧。”辛评说：“丞相错了。我听说主贵臣荣，主忧臣辱。我久事袁氏，怎么能背叛！”曹操知道他不能留下，就派人把辛评送回。辛评回去见袁谭，说曹操不准投降。袁谭斥责他说：“你弟弟现在是曹操的臣子，你也怀有二心了吗？”辛评听了这话，气得满胸憋闷，昏倒在地。袁谭令人把他扶出去后，不一会儿就死了。袁谭也很后悔。郭图对袁谭说：“明日全部驱赶百姓在前面，以军队为后续，与曹操决一死战。”袁谭听从了他的意见。
这天夜里，袁谭尽数驱赶南皮的百姓，让他们持刀拿枪听令。第二天天亮，大开四门，袁谭亲自在后面指挥，百姓在前面，喊声震天，一起冲出，直奔曹军大营。两军在山谷中混战，从早晨一直战到中午，胜负未分，死伤无数。曹操看到还没有取得全胜，就弃马上山，亲自击鼓助威。将士们见曹操上山，奋力向前厮杀，于是袁谭军大败。百姓被杀者无数。曹洪奋勇突入敌阵，正好迎上袁谭，举刀乱砍，袁谭被曹洪杀死在阵中。郭图看见军中大乱，急忙驰马逃入城中。乐进看见了，拉弓搭箭射中郭图，人马都陷进了城壕中。曹操带兵进入了南皮城，安抚百姓。突然有一支军队来到，原来是袁熙的部将焦触、张南。曹操亲自带兵去迎接他们。二位将军倒戈卸甲，特地前来投降。曹操封他们为列侯。又有黑山贼张燕，率军十万前来投降，曹操封他为平北将军。曹操下令，用袁谭的首级为号令，谁敢有来哭泣者就地斩首。头颅悬挂在北门外。有一个人穿着破烂的衣服，在袁谭的头颅下哭泣。左右的人把他捆绑起来见曹操。曹操问他是谁，原来他是青州别驾王修，因劝谏袁谭被驱逐出城，现在得知袁谭已死，所以前来哭祭。曹操问：“你知道我的军令吗？”王修回答说：“知道。”曹操问：“你不怕死吗？”王修说：“我生前接受了袁氏父子的恩情，现在主子败亡若不去哭泣，那是不合情理的。如果害怕死亡而忘记了义，又如何建立功业呢？如果我能够收葬袁谭尸首，即使被杀也不会有怨恨。”曹操说：“河北的义士，怎么这么多呢！可惜袁氏不能使用他们！如果能使用他们，那么我怎么敢正眼看这块地方呢！”于是命令收殓袁谭的尸体，礼待王修为上宾，任命他为司金中郎将。曹操问他：“现在袁尚已经投降袁熙，我们该用什么策略取胜？”王修不回答。曹操说：“你是忠臣。”再问郭嘉，郭嘉回答说：“可以派袁氏降将焦触、张南等人率本部人马进攻。”曹操采纳了他的建议，随即派焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各自带领本部兵马，分三路进攻幽州；一面派李典、乐进会合张燕，攻打并州，攻打高干。
这时袁尚、袁熙知道曹操的军队将要到达，料想难以抵抗，于是弃城而逃，奔往辽西投奔乌桓去了。幽州刺史乌桓触，召集幽州众官员，在城外设立盟誓，共同商议背叛袁氏归顺曹操的事情。乌桓触首先发言说：“我知道曹丞相是当世的英雄，现在前去投降，如果有不服从命令的人，立即斩首。”依次与众官员都在盟誓书上签了字，轮到别驾韩珩时，韩珩把剑扔在地上，大声说：“我受袁公父子的厚恩，现在主公已经败亡，我智不能救，勇不能死，于义上说就缺了！如果向北投降曹操，我是不会做的！”众人都惊恐失色。乌桓触说：“要成就大事，应该立大义。事情能不能成功，不是靠某一个人。韩珩既然有这样的志向，就听任他自己的选择吧！”推开韩珩而出去了。乌桓触出城迎接曹操的三路军队，直接来投降。曹操大喜，加封乌桓触为镇北将军。
忽然探马来报：“乐进、李典、张燕进攻并州，高干守住壶关口，不能攻下。”曹操亲自率军前往。三位将领随后来到，说高干守住壶关口难以攻破。曹操召集众将商议破敌之计。荀攸说：“要打败高干，必须用诈降之计才行。”曹操同意了。他唤来投降的将领吕旷、吕翔，在他们耳边密语，这样、这样。吕旷等率几十个人来到关下，叫喊道：“我等原本是袁氏旧部，不得已而投降曹操。曹操为人诡诈，待我们又很刻薄，我们现在要回去扶助旧主。你们快开关让我们进去。”高干不相信，只让两位将领自己上关去说。两位将领卸下盔甲，扔掉马匹，走进关内，对高干说：“曹军刚到，我们可以利用他们军心还没有稳定的机会，今晚去劫营。我们愿意当先锋。”于是高干依了他们的话，这天晚上命吕旷、吕翔为先锋，率领一万多兵马前去。到了曹营后，突然背后喊声大震，曹军伏兵四起。高干知道中了计，急忙退回壶关城。乐进、李典已经夺下关口，高干夺路而逃，前去投降单于。曹操率军在关口阻挡，派人去追杀高干。高干来到单于地界，正好遇上了北番左贤王。高干下马拜伏在地，说曹操吞并疆土，如今要侵犯王子的领土，请求左贤王援救，共同对抗曹操，以保卫北方。左贤王说：“我与曹操无仇，怎么可能侵犯他的领土？你是想让我和曹氏结下仇怨吗！”喝斥退了高干。高干无路可走，只得去投靠刘表。高干走到上洛时，被都尉王琰杀害了，将王琰的头送给了曹操。曹操封王琰为列侯。
等到并州大局已定，曹操商议向西进攻乌桓。曹洪等人说：“袁熙、袁尚的部队已经战败，处境非常危险，他们逃到了沙漠深处。我现在引兵向西进击，如果刘备、刘表乘虚袭击许都，我无法及时赶到支援，后果将非常严重。请求回师不要进兵。”郭嘉说：“各位的说法都错了。主公虽然威震天下，沙漠的人依仗他们边远，必定不会设防；趁他们不防备，突然袭击，必定可以击败他们。况且袁绍与乌桓有恩，而袁熙、袁尚兄弟还活着，不可不除。刘表不过是个坐着空谈的客人罢了，自知才能不足以抵御刘备，重用他则恐怕不能控制，轻用他则刘备不会听命。即使是虚国远征，主公也不必忧虑。”曹操说：“奉孝的话极有道理。”于是率领大小三军，车数千辆，往乌桓进发。但是眼前只见黄沙漫天，狂风呼啸，道路崎岖不平，人马难以前进。曹操有回兵的想法，于是问郭嘉。郭嘉当时身体不适，卧病在车上。曹操哭着说：“因为我想平定沙漠，让您走了那么遥远艰辛的路途，结果还染上了病，我的心怎么能安呢！”郭嘉说：“我感谢丞相大恩，即使死了也不能报答万一。”曹操说：“我看北地道路崎岖难行，打算回师，该怎么办？”郭嘉说：“用兵贵在神速。现在千里奔袭，辎重很多，难以快速前进，不如轻装兼程，出其不意，直插敌人后方。只要得到熟悉道路的人做向导就行了。
于是曹操就派郭嘉前往易州养病，并请求派向导官为他引路。有人推荐袁绍的旧将田畴，深知此地的情况，袁绍召见他来询问。田畴说：“这条路秋夏之间有水，浅处不能通行车马，深处不能承载舟船，最难行动。不如回军，从卢龙口越过白檀的险要，出现在敌人空虚的地方，前面靠近柳城，掩其不备，踏顿可一战而擒。”曹操依他的话行事，封田畴为靖北将军，作为向导官，当前锋；张辽为次将；曹操自己押送后部：加快行军速度，轻装兼程进发。
田畴带领张辽来到白狼山，正遇上袁熙、袁尚与蹋顿等几万人马前来。张辽飞马报知曹操，曹操亲自骑马登高了望，见蹋顿军无阵势，参差不齐。曹操对张辽说：“敌人军队阵势不整，可以击破他。”于是把大旗授给张辽。张辽和许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋勇猛攻，蹋顿军大乱。张辽拍马舞刀斩蹋顿于马下，其余的士兵都投降了。袁熙、袁尚引着几千骑兵投奔辽东而去。曹操收兵回柳城，封田畴为柳亭侯，让他去守柳城。田畴流着泪说：“我乃是背恩弃义逃跑的罪人，蒙受您的大恩，得以活命，已经很幸运了；哪里能够出卖卢龙的寨子以求得奖赏呢？我宁愿一死也不敢接受侯爵。”曹操为他的忠义之举所感动，便封他为议郎。曹操安抚单于等人，收缴得到骏马万匹，当天便率军返回。当时天气非常寒冷干旱，二百里之内没有水源，军队缺乏粮草，只好杀马充饥，开凿地三四十丈深，才得到一点水。曹操回到易州，重赏了当初曾劝谏他的将领，对大家说：“我前次冒险远征，侥幸成功。虽然得到胜利，这是上天保佑的结果，不可以作为榜样来效法。各位的劝谏，才是确保万无一失的好办法，因此才加以奖赏。今后你们不要再提及此事了。
曹操到了易州时，郭嘉已死好几天了，灵柩停放在官衙中。曹操前往祭奠，大哭着说：“郭嘉死了，真是天要亡我呀！”回头看着众官说：“你们的年龄，都和我差不多，只有郭嘉最小。我本想把后事托付给他，没想到他中年就去世了，使我的心都要崩裂了！”郭嘉的侍从们，将郭嘉临死时所写的书信呈上来说：“郭公临死之前，亲笔写这封信，嘱咐说：丞相如果按书信里所说的做，辽东的事就算定下了。”曹操拆开书信看，点了点头叹息。其他人都不知道他的用意。第二天，夏侯惇带领众人回禀说：“辽东太守公孙康，长久以来不肯归顺。现在袁熙、袁尚又前往投奔，一定是个祸害。不如乘其不备，速速前往征讨，辽东可以得到了。”曹操笑着说：“不用劳烦各位的虎威了。几天之后，公孙康自己会送袁熙、袁尚的人头来。”诸将都不肯相信。却说袁熙、袁尚带着几千骑兵逃奔辽东。辽东太守公孙康，原是襄平人，是武威将军公孙度的儿子。当日知道袁熙、袁尚来投奔，便召集部属官员商议此事。公孙恭说：“袁绍在世时，曾有吞并辽东的野心；现在袁熙、袁尚兵败将亡，无处可去，才来此相投，是鸠占鹊巢的做法。如果收留他们，日后一定会对我们不利。不如骗他们进城杀掉，把他们的头献给曹操，曹操一定会重重地赏我。”公孙康说：“只怕曹操引兵是攻打辽东，还不如接纳袁熙、袁尚使他们为我们助战。”公孙恭说：“可以派人先去打探一下。如果曹操的军队来攻，就留下袁熙、袁尚；如果他们不动，就杀掉袁熙、袁尚，把他们的人头送给曹操。”公孙康听从了，派人去打探消息。
这时袁熙、袁尚到了辽东，他们暗地里商量：“辽东军队有几万人，足可与曹操相抗衡。现在暂时投靠他，以后再杀公孙康夺取他的地盘，积蓄力量对抗中原，可以收复河北。”商量已定，便去见公孙康。公孙康把他们留在馆驿，只说有病，没有立即会见。没一天时间，细作回来报：“曹操的军队屯驻易州，并没有去攻打辽东的意思。”公孙康大喜，于是事先埋伏刀斧手在墙壁后，让袁熙、袁尚入内。他们见面行礼后，命他们坐下。这时天气严寒，袁尚看见床榻上没有垫絮，对公孙康说：““请给我坐垫。”公孙康瞪着眼说：“你们的脑袋要行万里路程！还要什么坐席！袁尚大惊失色。公孙康喝斥道：“左右侍从何不动手！”刀斧手们拥出，就在坐席上，把袁熙、袁尚的头砍了下来，用木匣装着，派人送往易州，去见曹操。这时曹操正屯兵在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽入帐禀告说：“如果不拿下辽东，可以回许昌。恐怕刘表产生了野心。”曹操说：“等到袁熙、袁尚的首级送到，立刻回兵。”众人都暗自发笑。忽然报告辽东公孙康派人送袁熙、袁尚首级到，众人大惊。使者呈上书信。曹操大笑说：“这一切都不出奉孝的预料！”重赏了使者，封公孙康为襄平侯、左将军。大家问道：“主公为什么说没有出奉孝的所料呢？”曹操于是拿出郭嘉的信给大家看。信上说：“现在听说袁熙、袁尚前往辽东投靠，明公千万不可出兵。公孙康早就怕袁氏吞并，现在他们前去投奔必定疑心。如果用军队进攻他们，必定齐心迎敌，急攻不可以攻下；如果缓攻，公孙康、袁氏必定自相残杀，这是必然的。”众人都兴高采烈地称赞郭嘉。曹操率领众官员在郭嘉灵前再次设祭。郭嘉死的时候才三十八岁，跟随曹操征战十一年，建立了许多奇功。后人有诗赞曰：“天生郭奉孝，豪杰冠群英：腹内藏经史，胸中隐甲兵；运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。”曹操率领大军回到冀州，派人先将郭嘉的灵柩运回许昌安葬。
程昱等人请求说：“北方平定，现在回到许都，可以及早建立攻打江南的计划。”曹操笑着说：“我早就有这个想法了。各位所说的话，正和我的心意。”当晚，曹操住宿在冀州城东角楼上，倚栏仰观天文。当时荀攸在他身边，曹操指着天说：“南方的旺气灿烂，恐怕不可图谋。”荀攸说：“以丞相的天威，还有什么不能征服的！正看着的时候，忽然看见一道金光，从地下升起。荀攸说：“这一定是有宝物埋在地下。”曹操下楼命令人跟随金光挖掘，正是：星文方向南中指，金宝旋从北地生。
不知道挖出来的是什么东西，请听下回分解。
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