春日的青州尽是收割冬小麦的农户，一拨又一拨率先从南方返回的候鸟正排着散乱的队列从刚刚冒出嫩芽的树梢掠过。
官道两侧的土坡上，从土里钻出的田鼠正探头探脑地看着官道上隆隆前进的人群，似乎非常警惕。
官道上，五颜六色的认旗门旗后方跟随的步卒行军队列将一辆又一辆大车夹在中央，他们将铁胄挂在腰间，腰间的弓弩胡禄横刀数袋火石在行进中不断碰撞发出零零碎碎的响声。
步卒们将手中的枪槊旁牌绑在一起扛在肩上，身上只穿着号衣，甲胄则就近叠放在了大车上。
步卒的行军队列后方，是守在中军大纛附近的持戟司戈率领的守卫中军的卫队与亲兵，这些精锐中的精锐披甲牵马，将身后的中军大纛牢牢的围拢在中央。
官道一侧的马铺中，十几匹马正跪伏在地上，工匠们在马医的指导下给战马更换蹄铁。
更远处，一座临时用版筑的方式搭起的烽燧上，几名魏军正警惕地观察着四周的情况，他们的身旁就是一堆聚拢的薪柴与狼粪马粪。
官道下方的狭窄小路上，一队又一队塘马斥候正不断往来，扬起的烟尘甚至蔓延到了上方的行军队列之中。
一队塘马从前方迅速返回后，径直来到了同样牵马步行的刘体仁与张孝举面前。
“报！王将军已经攻下伏虎关外的长丰县，南陈军未能坚壁清野，王将军请安抚使加快行军速度，争取在五日后赶到伏虎关外与前军汇合。”
刘体仁淡淡地说道：“回禀王将军，我会按时赶到。”
伏虎关外，带领四千骑星夜兼程攻破京畿长丰县的王承业在城内留下千人，又迅速分派兵力夺取了周边的村庄与水源，将没有逃走的百姓全部送到长丰县编为民夫。
两日后，左翊卫组成的前军到达后，共计万余被王承业抓来的民夫便开始在伏虎关外搭建营寨。
守卫伏虎关的南陈守将是南陈宿将李恭业，对于魏军的突然进犯，他并没有惊慌，而是派出小股兵力不断袭扰正在搭建营寨的民夫，又派人焚烧伏虎关左近的山林。
早有准备的王承业自然也不愿让李恭业得逞，他先是遣一千骑封住了伏虎关一侧的小路，而后抽调了五百善于在山林中作战的士卒与南陈军烧山的小股兵力在林中纠缠在一起。
此时恰逢初春小雨连绵，树干多数湿润，难以燃起大火，南陈军在盯着魏军的围剿连续两次放火失败后，李恭业最终放弃了烧山的举动，也不再向外派出小股兵力，全军龟缩在伏虎关中等待魏军进攻。
五日后，当魏军中军与后军相继抵达后，共计七万民夫便在辅兵的驱使下进入山林砍伐树木，再由工匠打造攻城器械。
中军大帐中，刘体仁与王承业以及一众将校正盯着伏虎关的沙盘讨论对策。
“这伏虎关加高了一丈城墙，比原先更高了。”
行军长史孙孝说道：“我军的撞车高度不够，若要加高，就得拖延进攻的时日。”
王承业说道：“这伏虎关比之从前城防更加坚固了，我去到山上看过，现在关墙上的石炮与床弩极为密集，且不知何时伏虎关内拓宽了瓮城，现在要想攻下伏虎关，六万人怕是不够。”
刘体仁问道：“地道掘进能否可行？”
孙孝说道：“已经有擅长土工的士卒开始向城下掘进了，约摸着再有个几日就能知道结果了。”
赵营说道：“末将以为，现在我军粮草充足，不如遣一部从小道越过伏虎关进入京畿，先行攻击万年、龙吟两县，切断伏虎关的后路，让伏虎关内的南陈军军心不稳，我们再从正面用石炮一点一点拔出城头的威胁，最后进攻。”
王承业想都没想便否决了赵营的提议：“伏虎关一侧小路极为崎岖难行，莫说大车，就是马骡都难以行进，若是真的派遣一部绕过伏虎关，应当派遣多少人？人多了，粮草就成了难题，人少了，恐怕攻不下已经有了防范的万年、龙吟二县。”
右候卫郎将丘居梓说道：“既然不行，那就只有强攻了，用民夫先去消耗守军箭矢，再用石炮床弩慢慢清理城头的器械，最后再用正卒发起突击。”
王承业转头看向刘体仁问道：“不知道刘安抚使可有什么好的对策？”
刘体仁笑了笑说道：“我对伏虎关并不熟悉，且先看看再说。”
王承业见刘体仁不发表什么看法，便看着众将说道：“加高器械，多造石炮，过几日我们先试探试探。”
“诺！”众将纷纷抱拳离开。
与关外魏军人声鼎沸不同，关内的南陈军则显得极为沉默，他们早已经按照部署躲进了关墙下方的藏兵洞中，伏虎关加固的箭楼中，李恭业正顺着射孔看向远处的魏军大营。
“派往庭州的塘马已经出发了吗？”
“回将军，已经出发了。”
李恭业点点头，随后又问道：“侧面的小路是否已经阻断？”
“侧面小道大约损毁了两百步。”
李恭业离开射孔，走到桌案旁对几名幢主说道：“眼下庭州局势不容乐观，渝州流贼也有愈演愈烈之势，就算是大都督有心派兵支援，也不会太多，这伏虎关就靠我们自己了。”
一名幢主说道：“好在我军粮草充足，依靠坚城还可以与魏军相持一些时日，只是不知道魏军是否决心攻下伏虎关。”
李恭业对身旁的亲兵队主说道：“魏军来势汹汹，怕是不会轻易离去，做好长期与魏军相持的准备吧，派人去往万年、龙吟两县征募青壮，将他们县城中的所有医者全部带来伏虎关，以备不时之需。”
“诺！”亲兵队主抱拳领命后便匆匆离开了箭楼。
“魏军一日不退，我就一直在着箭楼之中，尔等也要坚守各自职责，若是有人畏战，别怪我不讲情面。”
“诺！”一众南陈军将校纷纷抱拳领命。
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