天刚蒙蒙亮，容州城街头的雾气还没散尽，临街的几面高墙之上，已经有衙役踩着梯子，将一张张写满字迹的告示仔细贴了上去。
最先围上来的是挑着菜担的早市摊贩，放下担子就凑到告示前，眯着眼逐字逐句地看。
没一会儿，原本冷清的街口，渐渐聚起了黑压压的人群。
“这……这是真的？”一个书生声音都有些发飘，“丁刺史……不，钱五那贼子，竟然是冒名顶替的？真正的丁大人多年前就没了？”
他这话一出，人群里顿时炸开了锅。
一个穿着粗布短褂的汉子往前挤了挤，指着告示上的字迹，语气里满是不敢置信：“你们看，上面写着钱五本是丁大人救下的乞丐，忘恩负义杀了恩人，还换了脸占了刺史之位！这简直是畜生行径！”
“何止是畜生！”旁边一个老秀才捋着山羊胡，气得胡子都在抖，“丁大人当年到容州，开仓放粮救济旱灾，还重修了城西的堤坝，多少人家靠他才活了下来！
后来这假刺史苛捐杂税，还纵容手下欺压百姓，我们都以为是丁大人变了心，原来竟是这贼子在作祟！”
人群里的骂声越来越响，有个妇人想起还在家哭着骂丁刺史忘本，此刻眼眶一红，抹着泪道：“我还怨过丁大人，现在想想，真是冤枉了好人！
这钱五真是一头养不熟的恶狼，丁大人救了他的命，他却干出这等伤天害理的事！”
“忘恩负义的狗贼！”
“丧尽天良的东西！”
“一定要将他千刀万剐，给丁大人偿命！”
此起彼伏的怒骂声，让清晨的容州城，笼上了一层又悲愤又愧疚的情绪。
有几个当年受过丁刺史恩惠的老者，直接对着刺史府的方向躬身作揖，红着眼眶念叨：“丁大人，是我们眼拙，错怪了你。”
此时的刺史府偏院，苏震海正陪着丁夫人和丁公子说话。
“夫人，”苏震海端起桌上的茶，递到丁夫人面前，语气诚恳，“丁大人是在任上遭此横祸，按朝廷规制，本就该有一笔抚恤金。
再者，容州百姓都感念丁大人的恩德，衙门里也能匀出一笔款项，给你们母子在容州置一处小宅院，往后日子也有个着落。”
丁夫人望着院外的天，眼神里带着几分怅然。
过了半晌，她才轻轻摇头：“苏大人的好意，我心领了。
只是这容州，于我们母子而言，满是伤心事。
我们只想带着夫君的尸首回故里，好好安葬，让他入土为安。”
丁公子也跟着开口：“容州是父亲蒙冤之地，我们留在此处，日日看着这城池，只会想起那些糟心事。
故里还有父亲的旧友，也有我们丁家的祖坟，回去才是最好的归宿。”
苏震海看着母子二人的神情，心里也明白。
当年丁刺史本是被朝廷下放到容州，一腔热血来造福百姓，最后却落得个惨死的下场，还被人顶着名头败坏名声，这容州确实没什么值得留恋的。
他叹了口气，收起了劝留的心思：“既然你们心意已决，我也不再强求。只是这路途遥远，盘缠绝不能少。”
说着，他从怀里掏出一个沉甸甸的布包，放在桌上，推到丁夫人面前：“这是我个人的一点心意，还有衙门里按例该给的路费，都在这里了，你们拿着，路上也好宽裕些。”
丁夫人看着那布包，眼圈又红了，想推回去，却被苏震海按住了手：“夫人，你别推辞。丁大人是我敬重的好官，你们母子平安送他归乡，也是了却我一桩心事。”
母子二人给苏震海躬身行了一礼：“那便多谢苏大人了。”
容州码头水汽氤氲，江面上的船帆影影绰绰，带着几分萧索。
苏震海带着几个手下，来码头相送，码头边的石阶上，竟也自发聚了不少百姓。
丁夫人一身素衣，由丁公子搀扶着，慢慢走到船头。
她身后的舱内，停放着丁刺史的棺椁，棺木上盖着一块素色锦缎，被江风吹得微微晃动。
“丁夫人！”人群里，一个老汉突然开口，声音带着哽咽，“我们是来送丁大人的！是我们错怪了他，我们对不住他啊！”
这话一出，周围的百姓也都红了眼。
一个中年汉子上前一步，将手里的一篮糕点递上船：“这是家里刚蒸的米糕，丁夫人带着路上吃，丁大人是好官，容州百姓都记着他的好！”
接着，不少人递上自己带来的东西，踮着脚往船上送。
丁夫人看着岸边的百姓，眼泪簌簌往下掉，她扶着船舷，对着众人深深福了一礼：“多谢各位乡亲，我夫君在天有灵，定会感念你们的心意。”
丁公子也对着岸边躬身，父亲的冤屈得以昭雪，还能被百姓记挂，也算是一桩慰藉。
船家吆喝着要开船了，缆绳解开，船身缓缓离岸。
苏震海站在码头边，看着船渐渐驶远，直到变成江面上一个小小的黑点，才收回目光。
转身往回走，心里还想着容州后续的事，路过刺史府时，正好撞见霍长鹤站在府门前的石阶上，望着远处的江面出神。
他快步上前，拱手行了一礼：“王爷。”
霍长鹤转过身：“他们走了？”
“走了，”苏震海点头，语气里带着几分唏嘘，“百姓们都去送了。”
苏震海眉头微微蹙起：“王爷，如今丁刺史的冤屈已经昭雪，钱五也被拿下，可容州刺史的位置空了出来，这该如何向朝廷禀报？”
他心里其实是有几分急切的，容州不能一日无主官，若是拖久了，难免生出事端。
霍长鹤却脚步未停，走到廊下的石桌旁坐下，接过随从递来的热茶，指尖碰了碰温热的杯壁，才缓缓开口，语气平静无波：“先别着急。”
苏震海愣了一下，有些不解：“这……为何不能急？容州不可一日无刺史啊。”
霍长鹤抬眸看了他一眼：丁刺史的冤案，牵扯出了能改头换面的江湖术士，此事绝非小事。
等把这些都捋顺了，再递折子去朝廷，才是稳妥之举。”
苏震海闻言，恍然大悟。
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