苏兴忘了向六安问明一件事。
他应该上哪儿找到萧芜？
犹豫片刻，苏兴决定把这件事当成六安对他的一次考验。
他原本打算在打铁街找的帮手是个破落户，人称乔老四。
乔老四极好赌，和暗楼散人唯一的联络就是充当一个生钱的口袋。
只要别人肯陪他赌，他便能翻箱倒柜找到最后一点傍身的银钱、随后一次输个精光。
乔老四既知道暗楼的存在、又和暗楼牵涉不深，而且，乔老四一直留在橡城不挪窝，就算他不去刻意打听，也能知道橡城暗处的许多阴私。
苏兴认识乔老四的时候，所追随的那位长老还得势着。那位长老爱财如命，唯一一次破财就对应在乔老四身上。
那一夜，乔老四手气极差，输光了身上所有的财物，那位长老仍不肯放过他。最后一把的赌注是乔老四从他的情人手里讨来的一支玉簪。不知怎的，乔老四突然间时来运转，赢回了当夜输掉的财物，还狠狠敲了那位长老一笔钱。
苏兴至今仍记得那支玉簪的式样。
因为，乔老四的好运气没有持续多久，他当场就把那笔钱输掉，而且把玉簪输给了苏兴这个赌桌的新手。
乔老四迷信苏兴拥有新手的运气，后来还拉着苏兴陪他凑了几个赌局。侥幸赢了几次，乔老四更是把苏兴当成了宝贝。
后来，因那位长老失势，苏兴疲于奔命，渐渐和乔老四失去了联系。
如今苏兴再次来到橡城，遇到麻烦时第一个想到的帮手就是乔老四。
无论是找到门路把证人暗中送出橡城，还是找到萧芜落脚之处，乔老四都能帮得上忙。
见到印象中的破旧客店变得更加破败，苏兴有些担心乔老四搬去了别处居住。
好在，他很快就发现了他要找的人。
乔老四还是那副眼皮耷拉、无精打采的惹人厌烦的模样。他比苏兴年长几岁，看起来却像年长了十岁不止。
他虽然和苏兴打了个照面，却没有认出苏兴，自顾自走向客店前门。
“乔老四，你瞧瞧我是谁？”苏兴不得不开口叫住对方。
客店内的昏暗遮住了许多不可告人的私心。
乔老四回过头来，眯着眼睛打量了苏兴一会儿，才恍然大悟。
“苏……呸呸呸，”他改口说，“兴老弟，是你呀？”
乔老四嘴角向上一扯，扯出一个假笑。
苏兴也知道自己和乔老四只是嘴上的兄弟，他不会自讨没趣去计较这些。
“没错，就是我。我路过这里，就想找你验一验我这双手的运气还在不在。”
乔老四一听，小小的眼睛放出了亮光。
他的笑意多了几分真诚。
“在！肯定在！我……”
他的话被他肚子里发出的鸣响打断。他不由得咽了咽口水，面露难色。
“嘿，我们先去找点东西垫垫肚子。我正好也饿了。”苏兴提议道。
乔老四哪有拒绝的道理？
他拉着苏兴的手，亲热得像是在招待久别重逢的密友。
“付老板的下酒菜那是一绝，你肯定得尝尝。走，我就住在二楼，我……付老板，我的好兄弟来了，你把好酒好菜都送上来……”
“放你的狗屁……”
一道深沉的嗓音从一条短柜后传来，一张苍白的面孔随之出现。
青年男子五官清秀，却浑身暮气。就像是这间破败的客店化身成人，却弄错了人间的年岁，以青年的躯体承载了一个苍老的灵魂。
但付老板确实是一个活生生的人。
他整日坐在短柜后，很少走动，初次见到他的人肯定不会发觉他断了一条腿。
“一手钱，一手货，谁也不能坏了我的规矩。”
乔老四放开苏兴的手，扭头扮了鬼脸，嘀嘀咕咕：“一脚钱、一脚货还差不多……”
接着，乔老四头上就被一个茶杯砸中了。
苏兴没有看见出手的人，只知道付老板毫无动作。
乔老四捂着头上被砸到的位置，似乎知道自己招惹了什么人，既不敢还嘴，更没想过要还击。
“哎，兴老弟，你看这……”乔老四对苏兴露出为难的神色，意思再明显不过。
苏兴把这笔账算到六安头上，大大方方掏出一贯钱放到付老板面前。
乔老四高兴坏了，重新拉起苏兴，踩着朽烂的楼梯、吱呀吱呀上楼去。
后院还有更宽敞的房间，但乔老四偏好住在楼上。
苏兴和一个散发着浓重脂粉味道的人擦肩而过，回头看了一眼，却被那人的身量和衣着迷惑住，辨不出那人是男是女。
“来，咳……”
乔老四打开二楼的一道屋门，想请苏兴进屋，刚好被门上飘落的灰尘呛到口鼻，忍不住咳了两下。
苏兴落后一步，避免了一次难堪。
“屋子不大，但我一个人也够住，你说是吧？”乔老四一边说，一边给苏兴搬来一只三条腿的木凳。
木凳残缺的一角靠在一堆杂物上，正好稳稳地立住。
“坐，酒菜一会儿就来。”乔老四指着木凳对苏兴说，自己则随意盘腿坐在一张破席子上。
苏兴对即将送来的酒菜毫无期待，甚至觉得他方才交出的那一贯钱是白白破费了。
屋子很小，连张睡床都摆不下，杂物却很多。蛛网和灰尘积满了每个角落。阳光只能在傍晚时分从西边的小窗透进来一会儿。
他回想自己更落魄的时候，也没有像乔老四这样窘促。
此时此刻，苏兴的心里生出了迟疑：几年变化，乔老四的消息还像从前那样灵通？
“乔老四，我这次来，除了想试试手气，还想找个人。”
苏兴按捺不住心头的急切，也想尽快离开这个肮脏破旧的地方，便直接说明了来意。
乔老四眼巴巴等着付老板送来的酒菜，嘴上应付着：“找人？那容易。只要人在橡城，我就能给你找出来。”
苏兴见乔老四仍旧像从前一样好说话，也放心许多。
“人确实在橡城。我有急事，就不跟你啰嗦了。我想找的人叫作萧芜，你听说过这个人吗？”苏兴接着说。
乔老四明显愣了一下，脸上露出几分迷茫。
“萧芜？那人好像是块硬骨头。怎么？你招惹他了？”
苏兴当然不能说出实情。
于是他现编了个借口，对乔老四说：“我碰着个仇家，对方抬出萧芜的名头来吓唬我。我偏不信，就想找那个萧芜来对质。”
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