“事情就是这样。苏兴如今在我手里，乌翎的执事也在我手里。”
红蔷今日请来了一个特殊的客人——一个平时绝对不会登门的客人。
她原以为萧芜不敢只身前来，六安却让她尽管一试。
结果很明显，六安猜对了。
萧芜面不改色，心里却受到了不小的震动。红蔷在橡城的耳目比他预料还多。
“红蔷，你找我来，就是为了两个无名之辈？”
红蔷闻言冷哼一声：“这句无名之辈用在苏兴头上倒也罢了，用在乌翎的执事头上，未免显得你太自大。”
萧芜毫无心虚。
“那你说，落在你手里的执事大名是什么？”
红蔷哑口无言，过了好一会儿，才幽幽说：“事关你的身家性命，我只不过好言相劝，你和我逞什么口舌之快？”
萧芜心头更警惕两分。
“你有话直说。我早在成为执事的那一天，就将身家性命交托给长老。我何来忧虑？”
红蔷暗暗估量着萧芜对红姬的忠心。
她和萧芜年纪相仿，际遇却大不相同。
她早年得到红叶的提携，年纪轻轻就做了红叶的执事，在暗楼中呼风唤雨。
而萧芜虽有几分才干，却因得罪红芙的心腹而一直不得志。直到红芙身死，萧芜才得到红姬的青眼。
萧芜经历了这些年的坎坷，如何不对红姬感恩戴德？
红蔷想到这里，又开始怀疑六安说的话。
凭她一张嘴，真的能动摇萧芜的忠心吗？
按照计划，她该发难了。
“我很好奇，乌翎的执事为什么会出现在橡城。你猜，我从那人嘴里问出了什么？”
萧芜正侧耳细听，红蔷却莫名其妙吐出两个字。
“是你。”
“我？”萧芜一时听不明白，“我怎么了？”
“乌翎的执事承认，他来橡城是为了和你接头。”红蔷补充说。
萧芜听后，忽然发出一声嗤笑。
“原来，你是在这儿等着我呢。”
他虽然知道红蔷对他不怀好意，却还是应邀前来，原因有两个。
其一，红蔷在橡城经营多年，他做的许多事绕不过红蔷去。他不想给红蔷一个对他使绊子的借口。
其二，他更乐意看到红蔷明着对付他，这样，他便无须费力在暗处防备。
至于落入红蔷手里的苏兴是死是活，他毫不在乎。闯入橡城的乌翎的执事也仅仅只是一个让他皱皱眉头的问题，算不上棘手的难题。
真正令他为难的是容溪。而他知道，红蔷和容溪是八竿子打不着的两个人。
“那你打算怎么做？押着我去向长老邀功？”萧芜不由自主露出嘲弄的神色，“我敢说，那个执事要不就是被你收买了，要不就是经了你的手段、没剩几口气了。”
红蔷心头一喜。
苏兴在六安的询问下，一五一十说出了他的所见所闻。
乌翎的执事至今仍下落不明。
她对萧芜的说辞真假掺杂，成功蒙蔽了萧芜。
“给我几个胆子，我也不敢押着长老最信重的人去和长老对质。”红蔷奉承一句，态度也发生了变化，“我承认，我是让那人吃了一点苦头。如今他半死不活，以为这样就能让他的话显得可信。真是可笑。乌翎怎么找了这么一个草包做执事？真当别人都是傻子、连这点挑拨离间的手段都看不出来？”
萧芜听到话锋转换，有些拿不准红蔷的心意。
他开口试探：“你愿意把人交给我？”
红蔷微微一笑。
“我正有此意，又怕你不肯收。”
萧芜心思一转，顺着话头说：“我没有白收的道理。你我同是长老手下的执事，理该同心协力，为长老效命。我收了你的礼，自然要礼尚往来。”
红蔷听到萧芜将她放在卑微低下、向红姬俯首听命的位置，心绪便难以平静。
如果说，她看待红姬是侥幸成事，那么，她看待萧芜就是一个倒霉鬼突然交上好运、变得比普通人更加幸运。
她很清楚，就算红姬心目中继任长老之位的人选不是萧芜，也绝无可能是她。
眼下，萧芜和她平起平坐，将来，萧芜或许就要爬到她头上去了。
没见到萧芜时，她还能装作若无其事。当着萧芜的面，她就有些藏不住她心底既嫉妒又厌恶的心情了。
萧芜似乎看出了什么，脸色稍有改变。
红蔷猛然醒悟过来。
情急智生。
“唉，”她叹了一口气，“我是真的羡慕你。我在橡城苦心经营，抵不过长老对你的信重。转头想想，总有些不甘。”
萧芜有些诧异。
他和红蔷之间连交情都谈不上，更别说互相吐露真心。
红蔷再接再厉：“我二十二岁就做了红叶长老的执事，可谓春风得意。不管是红芙长老，还是红姬长老，她们跟随红叶长老的时日都比我的短，但她们得到提拔的速度却都比我的快。换作是你，你也要苦闷的，不是吗？”
她像是要对萧芜推心置腹。
萧芜虽然并不同情红蔷，却也没有怀疑这番话的真实。
红芙死后，红叶早已做好让红姬继任长老之位的打算，但红蔷却被蒙在鼓里、信心满满要和红姬争个高低。
在他看来，红蔷只不过是个掂量不准自己几斤几两的跳梁小丑。倘若红蔷蹦跶得太高，迟早会被红姬处理。
但他没有吐露心中所想，只说：“红蔷，你在橡城的风光无人能及，长老对你也很推重，你还有什么不满的？”
“有运无命，说的就是我了。我守了橡城近十年，看似安稳风光，举目四望，却处处危机。我不像你，你从始至终只为长老一人效忠。长老一个念头就会把我打入深渊，我怎能不害怕？”
这确实是红蔷的真实心境。她不怕会被萧芜拆穿。
“长老英明决断，肯定不会随意处置效忠她的人。”萧芜随口敷衍。
他等着红蔷说出她的目的。
“我担心的正是这一点。长老是否怀疑我的忠心？长老身边是否有小人嚼舌？长老雷霆一怒，我远在橡城，求告无门，可不就是死路一条？萧芜，我需要一个机会，向长老表白我的忠心。”红蔷说道。
萧芜沉默不语。
摸清了红蔷的用意后，他对红蔷的戒备已不如一开始严重。
他知道，和红蔷搅和在一起绝对不是一件明智的事，但是，把乌翎的执事留在红蔷手里也会给他带来麻烦。
权衡再三，萧芜做出了自己的让步。
“你把乌翎长老的执事送到州城去，这是我给你的机会。另外，你要交出暗楼在橡城的一切布置，由我来接管。”
红蔷听后，怒火腾地冲上脑门，差点站起来指着萧芜的鼻子破口大骂。
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