昏暗的屋室中，红蔷全身被束缚在一张交椅上，动弹不得。
不是她不想挣脱，而是，无论她如何小心翼翼，她的每个细微的动作都会触动留在她手指伤口处的细针，引起深入骨髓的疼痛、阻止她继续发力。
每熬过一阵痛楚，她总是不甘地再次尝试。
反反复复。
她早已满头大汗，狼狈不堪。
“我来得不巧了？”六安终于出声提醒。
从他翻身进屋已经过了好一会儿，但他发出的动静远远轻于红蔷的呼吸，并未引起任何注意。
“臭小子……”红蔷从牙缝中挤出一句咒骂。
话未说完，口水不受控制从她嘴角流下。
她索性唾哕一声，以示她的气骨。
“看样子，我来得正巧。”六安压低声音，打开话头，“我真不敢相信，你对萧芜如此戒备、竟会落到他手里。是我太高看你了？”
红蔷气不打一处来。她竭力控制住心中的怒火和双手的动作，只用言语反击。
“我和萧芜正谈到你呢，你就这么迫不及待、自投罗网来了？”她不用刻意为之，便发出了仅能让二人听见的低语。
但这番阴阳怪气的激将效果并不尽如人意。
六安奇道：“自投罗网？我就站在这里，哪儿也不去，萧芜怎么不来抓我？你怎么不叫萧芜来抓我呢？”
红蔷叹了一口气，心想，她将力气浪费在斗嘴上实在是愚蠢。
“不说废话了。萧芜确实在等你自投罗网，我已经说服他，我会将你引来。当然不是因为你会来救我脱身，我要是这么说，萧芜肯定不会信。我告诉萧芜，我们三人与其斗个你死我活，不如联手对付乌翎派来的人马。至少，萧芜相信我会为了保住性命选择握手言和。”
六安毫无反应，似乎愣住了。
“你不信吗？我原本的计划是，让萧芜去把乔老四找来，我再暗暗指使乔老四去给苏兴送口信，说我已经拿下萧芜、正等着你来处置。苏兴当你我已经结盟，自然会把我的意思转告给你。你就算不相信，也会来付老二的客店查探一番。呵呵，我也知道萧芜对付你我不会手软。你一来，肯定会和萧芜当面锣对面鼓的争个高低……你赢了，我也不会输。萧芜赢了，我就继续忍气吞声。当然了，我更希望你能赢。”
她没有说，她曾试图策反苏兴不成。以苏兴的迟钝，说不定会建议六安趁机除掉她这个长老的眼中钉、结束这个并不牢靠的同盟。总之，只要六安得到消息，就不会不来。只要六安来了，她就有机会扭转乾坤。
“可是，我提前来了。我在萧芜还没有准备好的时候提前出现，你说，我应该给萧芜一个机会跟我当面争个高低吗？”六安没有透露出他相信红蔷的话的真实理由，也没有点破红蔷想坐收渔利的心思。
红蔷听出了言外之意，心头顿时雀跃不已。
她知道，六安同样不会相信什么联手对付乌翎的鬼话。六安将萧芜当作心腹大患，怎么会轻易放过除掉萧芜好机会？
一瞬间，她忘了手上的伤，挣扎着坐直了身体。
疼痛锤炼着她对萧芜的仇恨之心，也让她的脑子保持着超乎寻常的清醒。
“杀了萧芜！杀死他，橡城就是你我的天下了。”红蔷有些眼花，看不清六安脸上的神情，只顾催促。
六安发出低低的笑声。
“萧芜该死，但我不会让他死得这么便宜。”
他说得煞有介事，令红蔷心里一沉。
“你还怕杀死萧芜会脏了你的手吗？萧芜一死，长老难道还会追究你的罪责吗？别忘了，乌翎虎视眈眈，长老手下还有多少人能用？”红蔷语气急切。
六安没有接话，也没有理会红蔷的恼怒，转而提起另一个话头。
他希望红蔷足够聪明、足够野心勃勃。
“红蔷，你知道，为什么红芙和红姬没有你的资历和经验、却比你更快当上长老吗？”他缓缓走近红蔷，在话音落下的瞬间便感受到一股迫人的杀意。
他说中了红蔷的心病。
“不是红叶偏爱别人，也不是你时运不济，而是，你从来没有准备好做暗楼的长老。”
“胡说八道。”红蔷忍不住反驳。她的全部耐心通通消耗在忍耐手指的伤痛上，没有余留一分来探究六安的目的。
“红姬得到长老的名位之前，就已经做了长老才会做的事，比如，联络鲎蝎部首领，还有调动暗楼在南沼各地的布置。无论是过去还是现在，红姬永远胜券在握，而你只有认输的份。”
红蔷喉头涌起一股血腥气，又狠狠将它咽下去。
“你……”她气喘吁吁，“你别以为我不知道你在做什么。萧芜已经是你的囊中之物，现在，你想连我也一起除掉。你要杀便杀，大可不必这样羞辱我。”
六安却直接否认。
“不，我现在没想杀人。我只是好心给你一点忠告。你并不认为红姬比你更配做长老，但你却没有弄清楚一个事实。你确实很有才干，年纪轻轻就得到红叶的青眼，做了红叶的执事，可惜就此止步不前。你想更进一步，想做长老，为何你从来不去想，暗楼的长老能做什么、该做什么？”
得知六安不会杀死她，红蔷心头并未放松，反而五味杂陈。
此情此景，她必须承认六安的话并非全无道理。
她年少时便在红叶麾下办事，对红叶既敬佩又畏惧，还将红叶当成她这一生效仿的目标。
她虽然心心念念想坐上长老之位，却从未冒犯过红叶，从未有过僭越的举动。
可红姬初生牛犊，肆无忌惮包揽大权，不但没有得到红叶的训诫，反倒受到嘉奖，从而占据先手，夺走了长老之位。
红蔷想到这里，恨不得将从前那个只知道拱手听命的自己打骂一顿，好叫自己早一点醒悟过来。
“你现在告诉我这些，除了羞辱我、激怒我，还有什么用？红姬……呵呵，你先前当着我的面对她恭恭敬敬，都是装出来的吧？你得知我暗中联络乌翎，却不去揭发我，反而想要和我联手对付萧芜、对付红姬最信重的部属。我早该看出来，你对红姬根本没有一点忠心。”
六安以沉默作答。他静静听着屋外的动静，过了一会儿，才说：“我告诉你这些，是为了让你知道，你想登上长老之位，就得下定决心，去做一些长老该做的事。”
红蔷已经嗅出六安不怀好意，却仍问道：“什么事？”
“暗楼长老的敌人，永远是另一位长老。乌翎和红姬是敌人，红姬和白先生是敌人，白先生和红叶是敌人。你想当长老，红姬、乌翎、白先生，都是你的敌人。踩着这三人的尸骨，你才能走得稳稳当当。”
红蔷心头震动，甚至盖过了手指尖的锐痛。
六安继续说：“想当暗楼长老，必须拿命去搏。你躲在橡城看红姬和乌翎争斗不休，以为你能够趁虚而入，是大错特错。你裹足不前的时候，永远会有一个萧芜，或者一个萧菁、萧蔓破土而出，将你踩在脚下。红蔷，你敢拿你的命出来搏一次吗？”
他所说的，全是红蔷拒绝不了的顺耳的忠告。至于逆耳的那一部分，他可以保留到下次再说。
“你到底想做什么？”红蔷终究认命了。
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