慕玉山庄的大管家不知道少庄主的具体行踪，这要是传出去，实在是很不像话。
田大管家被这个念头纠缠了一夜。
天亮以后，他决定做些什么。
不用说，整个山庄如今能够帮得上他的忙的人只有鬼三爷身边最亲信的老仆。
虽然田大管家并不知道阿福近日有没有留在山庄里待命，也不知道阿福肯不肯替他在鬼三爷面前求情，但他没有更好的办法，只能去碰碰运气。
飞霞楼南面的一处小院落，就是阿福平时起居之处。
田大管家已经有好几天没有到飞霞楼听命和回话，楼下四处的护院也出现了一些陌生的面庞。
他心里稍有一丝慌乱，但想到他将要扭转这种局面，他又鼓起了许多勇气。
等他问过仆婢，确定阿福人在山庄，心里又安定两分。
但他没料到，他求见的时候，阿福竟然还未起身。
田大管家大致上知道鬼三爷的作息。
天亮之前，鬼三爷会要一次茶水，听一会儿百鸟争鸣，看一会儿红日初升，而后还会睡一会儿盹觉。就算鬼三爷偶尔没有早起，阿福也会亲手把茶水提前准备好，除非外出。
田大管家从未见过、甚至从未听说过阿福像今天这样怠惰。
他本来已经准备好用一整天时间等待阿福在百忙之中抽空见他，不想，他此时的等待不是因为阿福太忙碌、而是因为阿福太闲逸。
他所熟悉的人和事都发生了超出他预期的变化。
他真后悔这两天闭门不出。要不是素琴关心他、不辞劳苦从郁州赶来探望他，他恐怕还沉溺在惶恐和焦虑的情绪中不能自拔。说不定，他会被鬼三爷渐渐遗忘，他会失去慕玉山庄田大管家的名号、重新变回一个无人问津的无名小卒。
这可比杀了他还难受。
“福爷，这一次，你真的得帮帮我。我知道我有错，而且是大错特错，你就看在我知错能改的份上，替我向三爷求求情吧？我只能指望福爷可怜我了。”
田大管家说出早就准备好的说辞，也因为他感受深刻，所以说得情真意切，发红的眼眶和翻涌的泪意也没有掺假。
阿福披着外衣，头也没梳就出来见客。
“你这小子，我原本以为你是个聪明人，怎么做出这种糊涂事？”他耷拉着睡眼，随意指了个座位让田大管家坐下。
田大管家年近三十，已经不是什么年轻气躁的毛头小子，但在老仆阿福的年纪面前，他永远只能算是个小子。
“福爷，你是知道我的，我一心向着三爷，三爷吩咐的事，我都是拼了命去做。就算我脑筋蠢笨、做错了什么，可我的心是好的，是忠于三爷的呀！福爷仔细想想，我什么时候做过对不起三爷的事？哪怕只是一件，你说得出一件，我就当场撞死在这里，向三爷谢罪！”田大管家虽然顺从坐下了，但他半边身体悬在空中，随时准备起身撞墙。
阿福眯着两眼，皱起眉头，一边打了个呵欠，一边说：“我还不知道你吗？”
这话说得含含糊糊，田大管家一时竟听不清它是正话还是反话。
没等他想明白，阿福又开口了。
“要我替你求情，怎么求，你都想好了？”
田大管家先是示弱，又表白了忠心，两个绝招都没有说动阿福。他忽然变得笨嘴拙舌。
“是，我对三爷忠心耿耿……我对福爷也很敬仰……我……”
阿福冷笑一声，没有等他把话说完。
“你追随三爷很多年了，三爷最讨厌的事，你还不清楚吗？”阿福反问说。
其实，这些年以慕玉山庄主人的身份和田大管家联络的人一直是阿福，田大管家仍被蒙在鼓里。
田大管家只知道鬼三爷对阿福的信重，却不知道这份信重的分量有多沉。
鬼三爷没有多余的心思过问的事，通常由阿福代劳。而阿福办事从来没有让鬼三爷失望。
鬼三爷和阿福之间说是灵犀相通也不为过。
要说田大管家有没有背叛过鬼三爷，阿福其实是最清楚的。田大管家要如何令鬼三爷回心转意，阿福也有办法。
但是，他为颜夫人求情已经是破例，再为田大管家求情就显得有些得寸进尺。就算鬼三爷不会介意送给他一点好处，他也嫌这好处烫手。
“三爷最讨厌的事……”田大管家想到了很多种可能，却不敢说出口加重自己的罪责。
阿福直截说道：“三爷最讨厌别人自作主张，自作聪明。你说你脑筋蠢笨？天底下，能得三爷一句夸赞的人屈指可数。我们这些人追随在三爷身边做事，有哪一个是仗着自己的脑筋比三爷聪明？哼，你是蠢在你做的错事，而不是蠢在你的脑筋。”
田大管家被说得哑口无言，反思片刻，才去探阿福的口风。
“我错了，我真的知道错了。福爷，我不该自作聪明，不该以为三爷会对我和少庄主私下去见田夫人的事睁一只眼闭一只眼，不该去触犯三爷的忌讳。我不是蠢，我是自作聪明。我该怎么求得三爷的宽恕？福爷，你教教我吧。”
这一次，阿福的口气有所软和。
“三爷不过是暂时收回你的管家之权，你这个大管家的名头还给你留着。库房里的东西进进出出，都等着你去去开门清点。你却要死要活的，借病躲起来不见人。这是你堂堂大管家应该做的事吗？”
田大管家脸上一阵红一阵白，几乎无地自容。
阿福继续数落：“我怎么不知道你？你是怕你丢了管家大权，别人要议论你、取笑你，你怕在众人面前出丑丢脸。可你怎么不想一想？三爷听到你受罚后病倒了、连门都不迈出一步，会怎么看你？你是不是恃宠矜功、心不惬、口不服呀？”
“天地作证！我绝无此意、绝无此心！”田大管家连忙否认。
阿福说到这里，终于松口。
“你没有这些心思就好。我也不算错看了你。”他给田大管家指了一条路，“三爷对你气也气了，罚也罚了，只要你诚心改过，三爷不会不给你第二次机会。你沉心静气，好好做你该做的事，把库房打理整齐。说不定，你能发现你从前没有留意的细节，比如哪些看不清楚形势、口是心非的小人。到那时，不用我替你求情，你也能重新得到三爷青眼相看。”
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