前院火烛通明，檐下悬着一盏盏的红灯笼，灯影婆娑，散发出氤氲的香气。
仆众井井有条地穿梭忙碌着，朴素的黎宅平添了几分富贵气象。
由于没有打伞，视野直达夜空，天际忽现淡淡紫气，笼罩在黎宅上方，时隐时现，俩人大惊失色，不由惴惴不安，无尽揣测涌上心头。
黎宅正厅挂着麻姑献寿的大红寿幛前，管家桂叔领着仆役们正在为夜宴做最后的准备，井里湃了半日的新鲜果子装盆，八色冷拼上桌，以及预备好茶酒伺候，众人忙得脚不点地。
因别的宾客们还没有到场，王恒与小才不好杵着碍桂叔他们忙活，便转身随意走走。
三步两步踱到门厅一体的落轿厅，不知何时外头来了好几抬轿子，因天落雨，轿夫们留在落轿厅歇息，用些寿点。
王恒冷眼里觉得轿夫们未免太多了几人，这些乡绅出门的派头太大。
见门厅罗乱纷纷，人声杂沓，俩人拐进花厅，不料花厅已经围坐着两个老头在吃茶，仿佛记得是黎家族老。
俩人不欲进屋寒暄，遂立在檐角下看雨。
不久，见管家桂叔带着两名小厮抬着食盒走过，花厅中有个老头，似乎叫二叔公的，年岁虽大，眼睛倒不花，朝外间喊道：“阿桂，你们还要把席面发在哪里？”
桂叔嘱咐小厮停一停，转身进屋回话：“二老太爷，来了几位老亲家的女眷，后院木兰榭也要发一桌。”
二叔公干咳一声，道：“阿大怎么不提前说起，好让我家大奶奶来帮衬，眼下，里场谁来作陪？”
桂叔笑道：“是许表姑娘，老爷早就托了表姑娘来做陪客。”
二叔公捋捋胡须，面色一沉，怫然不悦，待要开口，他旁边太师椅上坐着的老头，缺了一颗犬牙，颤悠悠道：“二兄，阿大心里有数的，阿大胡子花白做了几十年官，咱们隔了房的人，管不到他内堂，没得招人厌。”
二叔公换了副面孔，挤出一丝笑容对桂叔道：“甚好，许二娘这几年在刘家也学会当家了。”
旁边那个缺牙老头，干咳数声，瞧这架势是要阻止二叔公说下去。
二叔公想了想，板着脸对缺牙老头道：“我自会去跟阿大说。”
他甩甩手道：“阿桂你下去吧。”
许表姑娘，王恒与小才听见这个称谓，心神一振。
黎山民昨日说起，刘太太许氏大约在黎大人除服之后，会成为他的继母。
时下孀妇再嫁是常情，但有功名的读书人家孀妇，极少能够改嫁，却也并不是没有。
黎大人固然位高功赫，瞧他府上行派，大约是寒族读书人家出身。
黎家族老显然认为刘太太这个未亡人不够资格做黎大人的继配。
听说刘太太许氏此时也在黎宅后院，二人觉得疑窦尚有希望能解，便默默跟着桂叔和小厮们，见他们果真穿过垂花门，往内堂去了。
难办的是，刘太太今天接待女宾客，他们倘若闯进木兰榭，就太不合礼数了，轻则被黎大人斥责几句，严重的话，即刻就会被家丁驱赶出府。
细雨滴落在头发上，小才擦了一把，轻声道：“寿宴上刘太太兴许会出来拜寿，咱们再伺机跟她接上话，再要不巧，明日她肯定离开黎宅，咱们以张先生的名义，路上求拜谒，她还能回避不见吗？”
王恒心领神会，泠然道：“人命关天，翠华村刘宅，即便再去一趟又何妨。”
于是俩人回转花厅屋檐下，恰好黎家小厮来请宾客入席。
抬脚几步进了正厅，厅内花团锦簇、热闹非凡，小厮领着就座位次。
主桌换了两三个生面孔，午宴后告辞了几人，晚间又有几人来赴宴。
年轻人的那桌人还都在，只多了一个孟大郎。
晋阳君李琣同小武外出散步了半日，不知几时已经回来入了座。
李琣招呼道：“您二位姗姗来迟，罚酒一杯。”
王恒笑道：“认罚，认罚。”却端着酒盏不动。
席中旁人如陈二公子、孟大郎，与李琣不熟，便无人为李琣帮腔。
只见主桌上走出一人，笑吟吟取出个竹杯，原来是孟善人，他从席边伺候的小厮手里捧过酒瓮，满筛一杯，上前两步，亲手献给黎纨黎大人，笑道：“今日喜庆，欢聚一堂，请寿星满饮此杯。”
寿宴开端本该子孙拜寿，因黎家长子怀民远在帝京，次子山民又在病中，因而跳过了拜寿的环节。
黎纨与孟善人是中表兄弟，平辈敬酒祝寿，开个好兆头。
黎纨微微一怔，瞧见竹杯，不由眼前一亮，满心欢喜道：“濮翁的竹杯，孟表兄有心了。”
当时濮翁竹雕，技艺巧夺天工，名噪一时，然濮翁清贫自如，并不以之获利，故一款难得。
黎纨轻轻摩挲竹杯，爱不释手的样子，明显十分中意，举杯满饮而尽。
黎纨感怀道：“孟表兄，要说这酒，再没有比你家酿的绍酒够劲的，那一年腊月我失了馆，在水仙庙被道人驱逐，大雪纷飞，我身上的棉袄薄得很，孟表兄赶来将我延至家中，开了瓮老酒，我们对脚板喝到了半夜。”
孟善人叹了口气，道：“三十多年前的事咯，那天，隔壁的李家办年酒请客，把我家的厨子帮工借过去帮忙，咱们两个爷们只生了一张嘴，那点下酒菜，还是我妹子去厨下炒的，我们老酒吃到半夜，也是我妹子温好了一趟趟送进来。”
黎纨略有感伤，道：“喝到深更半夜，我醉醺醺中开门去看，好家伙，四周白茫茫的，积雪已经有一尺来深，若是我穿着那薄棉袄在庙门口晃着，肯定冻僵了。”
“寒夜客来，雪中小酌，真是人生的一大乐趣，我妹子还作了几首行乐诗。”孟善人掏着口袋，道：“不如我拿出来给你看看？”
黎纨摆摆，有些疲倦，道：“孟表兄，以后再看吧，咱们今日只管吃酒。”
座中宾客听这对表兄弟拉拉杂杂说了许多话，都有些厌气，上了年纪的人，果真絮叨个没完。
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