坐在稻草堆上的葛尔宝目光不时地往外瞟，好似外面有一只吃人的怪兽，正恶狠狠的盯着他。
他是加尔的牧师，绝不能因此畏惧，他不断的警醒自己。
可惜的是，这些话并不能驱走恐惧，恐惧像发霉的面包，就跟他手腕上浮肿、发脓的伤口一样，成为了他生活的一部分。
他以为自己早就尝过恐惧的滋味，根本无所畏惧，但这份信心随着面见那位刽子手的那一刻起，已经被完全推翻。
吸血鬼公爵是阿布雷拉城的刽子手，葛尔宝无时无刻都在心中提醒自己。
“你若不答应，你的族人将一个接一个地陪你在地牢里度过一晚，然后送他们上路，直到全部死亡为止。”
黑袍巫师苍老的声音在他脑海里回荡，仿佛哀悼族人的死亡丧钟。
他认识这位自称‘骷髅法师’的海德温巫师。
他还听说这个邪恶的死灵巫师最喜欢用人体进行可悲的实验，实验的‘成果’在阿布雷拉城的下水道里十分常见。
毫无疑问，这是一个跟绝大多数巫师一样的邪恶存在。
已经过去五天了，他望着地牢的天花板，喃喃自语。
他之所以记得如此清楚，是因为每一天都有人死去。
正如那个邪恶的巫师所说的那般，每天早上，狱卒吃完早餐便来到这里，将随意挑选的族人丢在他身边，又将陪他过夜的族人带走。
每天都是如此，葛尔宝悲哀地想。
有位总是喜欢笑呵呵的老人被带到这里时，告诉他。
他的那些被关押的族人，都已经被吓得不敢抬头看那个长得像个稻草人的狱卒。
或许他们以为假如不去注意他，他也不会注意到他们，但是这一点都不管用，稻草人爱挑谁就挑谁，没有地方可以躲藏，没有花招可以玩弄，也没有办法可以幸免。
通过这位陌生的老人的讲述，还让他得知了许多近几天发生的事情。
阿布雷拉城的吸血鬼公爵不但将所有城内幸存的精灵、矮人、侏儒和半身人全部关押在地牢，甚至连周边的村镇的非人种族也像押送犯人一样，关在了这里。
“杀一个是杀，杀两个也是杀，杀一百个还是杀，性质都是一样的。”老人是这样评价的。
他们每天都会审问这些犯人，并现场教学，让他们了解撒谎、反抗和叛逆的下场。
最关键的是，邪恶的黑袍巫师拥有侦测谎言的能力，任何谎言在他那颗阴森的骷髅头面前，都会不攻自破。
人类审讯者的问题几乎都如出一辙。
你的金子、银子和珠宝藏在什么地方？家里有多少存粮？精灵的游侠部队隐藏在什么地方？谁给精灵的部队送过食物？窝藏过他们？给他们补充过人手？资助过他们？
通过无数的询问，吸血鬼公爵获得了数不尽的财富和粮食。
同时还获得了许多意外收获：半身人巴赫·安斯曾为精灵游侠提供过住处和食物，矮人铁匠格瓦·斯汀为精灵打造箭头，甚至连某个小镇的人类镇长也跟精灵做过皮革交易……
“谁敢给他们提供食物和庇护，将被视为共犯，遭受同样的处罚。”这是阿布雷拉的通告员向所有人宣传的内容。
据说，在无数的盘问中，他们还意外得知了‘疯猎人’卡洛特的踪迹，结果则是派遣的上百名全副武装的骑兵，没有一个生还的。
这是他迄今为止听到了最好的一则消息。
葛尔宝印象深刻地记得，那位活了300多岁的老人白须白发，瘦小的身子像一只发霉的鼹鼠。
他被带走时，也是笑容满面，好似在经历一场稀疏平常的恶作剧。
这更加坚定了他祈求加尔的信念与决心。
诸神慈悲，他时常在心中默念。
此刻的他四肢瘦得像芦秆，肠胃空空如也，胃痛折磨得他难以入睡，每当他闭上眼，他就会想起今天早上发生的一幕。
一个妇女抱着她五岁的小男孩被稻草人狱卒赶进了这座地牢，小男孩不停地哭着叫唤爸爸。
狱卒恶狠狠地呵斥他，他也不愿停止。
因此小男孩被狱卒掐住脖子，摔在了冰冷的墙壁上，但是阴暗冰冷的地牢并没有因为恢复寂静，孩子的母亲开始尖叫，狱卒便顺手把她也杀了。
葛尔宝虚弱地躺在那里，眼睁睁地看着他们死去，什么忙也帮不上，就如同他眼睁睁地看着一批批从他身边带走的族人那般无助。
都说地牢里没有勇者，事实正是如此，因为这里只有懦夫和饿殍，毕竟他们大多数都是妇孺老幼。
而他不是，他是加尔的牧师，他必须祈求加尔的帮助，拯救自己的族人。
因为这些人类士兵夺走了他们的一切，亲人、朋友、家园、希望和勇气。
至少没有夺走他的信仰，葛尔宝毅然坚信侏儒之神加尔会庇护他。
于是，他用尽浑身力气，再次起身，又深深地跪伏在地面上，继续他虔诚的祈祷：
“伟大的吾主加尔·闪金！”
“您是警惕的保护者，闪耀智慧的象征，金色丘陵的领袖，侏儒种族的庇护者！”
“您卑微的信徒葛尔宝·摩宁祈求获得您的回应！……祈求您赐予神术帮助我的族人！……我的族人们正在遭受折磨！……已经有很多族人在屠杀中倒下了！……”
……
恍惚中，他看到一团闪闪发光的金屑之云在黑暗中盘旋，金屑的微光化作无数金色倒影，闪烁不息。
接着，细小的金屑之光化作旋涡，将他深深地拉入到了里面。
葛尔宝的眼前骤然一亮，他看到一个熙熙攘攘的集市。
满是货摊、马车、牛马和苍蝇，一座高台的柱子上绑着个罪犯，围观者正不停地朝他丢泥巴和粪便，罪犯却表现出惊人的冷静，
当他看到罪犯脑袋上两根向后弯曲的黑色羊角时，他认出了他的身份。
这个罪犯是半羊人玛里奥，他难以置信的想。
他依稀记得，布莱恩一直都在寻找这个失踪的诗人，却始终找不到他离去的任何踪迹。
如今，他竟然被绑在了行刑台上。
望着对方冷静的表情，他突然有种感觉，如果玛里奥愿意的话，他应该不会这么轻而易举地被抓到，甚至随时都可以逃跑。
但事实上却是，他被牢牢地绑在石柱上，即将接受命运的审判。
“罪孽、贪婪和愚蠢，占据了你们的灵魂，折磨着你们的肉体，犹如乞丐养在身上的虱子……”
逐渐模糊的画面中，他听到了半羊人玛里奥失去理智的呐喊。
“你们的罪孽顽固不化，你们的悔恨软弱无力，你们居然为自己的供词开出昂贵的价码，你们居然破涕为笑，快乐地折回泥泞的道路，那令人厌恶的诱惑，就像魔鬼牵着支配你们一切活动的丝线，地狱空荡荡，魔鬼在世间……”
一个长满烂牙的光头守卫走过来，一拳打到玛里奥的肚子上，他疼得倒吸冷气，低头盯着自己的裤腰带。
“继续说啊！”
守卫长满烂牙的嘴巴在玛里奥面前一开一合，“舌头打结了吗？要不要老子帮你治治！”
他又换了一个拳头，打在相同的位置，玛里奥气息一窒，想要呕吐，但什么都吐不出来。
“每天。”
半羊人艰难地抬起头，从嗓子中挤出声音，“你们都逐步向地狱堕落，穿过臭不可闻的黑暗，你们就像倾家荡产的浪子狂吻狂吮，风韵无存的妓女那受尽摧残的……”
在模糊的画面里，葛尔宝看到绳套堵住了玛里奥的一切言语，他的脚离开地面，麻绳深深陷进他下巴下的软肉里。
上升，他不停地痉挛、踢打、挣扎。
然后，在人群的欢呼中，他的身体上升、上升、再上升……
“他已经疯了。”
葛尔宝闭上双眼，喃喃自语，又通过对他的了解，做出中肯的评价，“不过……很多艺术家都是疯子。”
当他睁开悲伤的眼睛时，他再次回到了熟悉的地牢。
一切都是那么熟悉。
唯一的区别，则是他感觉到了全身充满神圣的力量，肉体僵硬、虚弱和疼痛消失无踪，疲惫的精神也恢复到了安定而满足的状态。
如果他愿意的话，他可以轻而易举地打开地牢的大门，也可以从手心爆发出一道彩虹色调的魔法能量，瞬间杀死瘦得像个稻草人的狱卒。
不过，他并没有选择这么做。
因为一个‘等’字仿佛穿过遥远的时空、无尽的国度，在他心底回荡。
与此同时，他的脑海中浮现出一面一闪即逝的紫色巨龙旗帜。
这一刻，他什么都明白了。
…………
一场噩梦。
矮人布洛托心想，但假如是梦，为何疼痛如此剧烈？
他听到雨水还在不停的滴落，整个世界都是湿漉漉一片。
矮人的斗篷跟锁甲一样沉，层层潮湿的羊毛衣和生锈的锁甲底下，他的皮肤又红又肿。
布洛托怀疑一切不过是发烧时的梦。
发烧、生病……
让他想起了自己过世的外婆，他依稀记得，他的外婆是一名药剂师，她制作的药无人可比。
不幸的是，她相信大多数疾病的源头是懒惰。
而治疗懒惰，最好的方法是鹤嘴锄，对他和他的兄弟姐妹来说，她把这招当成了预防疾病的手段，有事没事就喜欢揍他们一顿。
她就是个又凶、又丑、又恶毒的老太婆，布洛托心有余悸的想。
可惜她死于五十年前的一场大屠杀，他又悲伤地叹息。
想起大屠杀，他不禁回忆起那个被血色火光笼罩的夜晚。
得到布莱恩的指示，他带着自己和葛尔宝的族人，连夜离开了阿布雷拉城，来到一个潮湿、黑暗又安静的地方。
谁曾想，没过多久，阿布雷拉城的港口便燃起了熊熊烈火，火光映得天空红彤彤一片。
瓦尔达你这个脑袋被驴踢了的蠢货！布洛托忍不住咒骂了一句。
他还是个孩子，一个渴望成为摩拉丁的圣武士的孩子，他为了自己的信念，义无反顾地冲向了阿布雷拉城。
布洛托脑海里不受控制地出现瓦尔达临死前的样子。
他血如泉涌，鲜血从黑色铁护喉中喷出，湿透了他的双手，他曾经是个矮壮结实、暖和和、活生生的矮人小伙子，却鲜血冷如寒冰地躺在他的怀里。
他回想起了那天晚上发生的一切：天空是火焰，地面是鲜血，凛冽的寒风呼啸而过，一只面目狰狞的食人魔僵尸拦住了两人的去路……
这让他不寒而栗地记起，食人魔僵尸牙齿撕扯自己大腿血肉的情景。
还好这个畜生死了。
布洛托庆幸地想，食人魔僵尸被瓦尔达的战锤上突然爆发出的一道耀目白光杀死了。
这个可怜的孩子在临死前，终于实现了他的愿望，成为了一名摩拉丁的圣武士。
他收回悲伤的思绪，回过神来，用力吸了吸鼻子。
空气寒冷阴沉，还有泥土、蛆虫和霉菌的味道。
毫无疑问，这是一个山洞，头上是冰冷的岩石，树根从岩壁间冒出来，唯一的光源来自一支牛油蜡烛。
布洛托从一张门板上起身，盖在身上的羊皮滑落，他询问道：“有人吗？”
“布洛托，你终于醒了。”蜡烛后面有许多黑暗的洞穴，一个衣衫褴褛的灰胡子老矮人走了出来。
“嘿！老头儿，这是哪里？”布洛托望向陌生的老矮人。
“山洞。”这个老矮人脚上是一双棕色的皮靴，身上穿着一件残破不堪的旧袍子，用银色和金色的丝线镶边，佩戴着醒目的‘战锤与砧板’徽记，“黑玫瑰军在四处追捕咱们这些漏网之鱼，咱们只能像狗头人一样逃回洞里。”
“俺才不是鱼和狗头人，俺是瑟雷恩的矮人。”布洛托气哼哼的说。
“随便你怎么说。”老矮人摸了摸自己又长又乱的灰胡子，“你饿吗？要不要吃点东西？”
“俺不饿。”布洛托没心情吃东西，“俺的武器呢？还有俺的族人在什么地方。”
身为一名山地矮人，他看得出来这些山洞明显是人工开凿出来的，但地上又满是石头泥土，又脏又乱。
这让他意识到，眼前这个不知道从那个石头缝里钻出来的老矮人祭祀，很有可能抢了狗头人的老家。
这里到处都是洞穴和裂缝，但那条通往外面，那条通往更深处，那条是死胡同，或者隐藏着邪恶的地底魔物，他一点都不清楚。
“看得出来，你恢复的不错。”老矮人不顾布洛托朝自己吹胡子瞪眼，伸手摸了摸他的额头，满意地点了下头，说道：
“那天晚上，我看到你抱着一具尸体躺在阿布雷拉城外的土坑里，昏了过去，大腿还被不死生物咬了一口，诸神慈悲，让你遇到了我。”
“俺谢谢你！”布洛托道了声谢。
老矮人摸着自己乱糟糟的灰胡子，笑呵呵地给他指了一条通往外界的道路。
布洛托抄起自己的战锤和斧头，头也不回地朝洞外跑去。
雨下的很大，很快便将他全身淋透。
感受到全身不断扩散的寒意，布洛托连忙朝不远处的石屋走去。
看得出来，这里应该是阿玛斯塔夏王国某个地方的矿井废墟，从老矮人口中得知，塔夏人的军队整个王国各地追捕非人种族。
所以，他们不得不像狗头人一样，躲在这种荒芜之地。
但是布洛托知道，长此以往下去，根本不是办法，他必须想办法联系到薄暮森林的精灵，还有布莱恩。
他直接推开大门，进入宽敞的石屋内。
房间里很暖和，是因为遗弃的壁炉在干柴的作用下，正在发挥他的余热。
不过，里面只有一个人，还是一个让布洛托非常不待见的矮人。
此时，他的怒火像添进壁炉的圆木，火焰蹭蹭蹭地往上窜。
“你他妈的怎么在这里！？”
他指着一个坐在椅上上，神色阴郁的红胡子矮人，愤怒地咆哮道：“老子还以为你这个狗头人样的早就死在了阿布雷拉城的下水道里。”
“布洛托·火铸，你就不能冷静点。”红胡子矮人神色尴尬一下，耐心的说，“我来这里是为了……”
“为你妈个头！老子这里不欢迎你，赶紧跟老子滚！”未等对方把话说完，布洛托再次咆哮道。
他曾苦口婆心地劝慰这个长老议会的成员，不要参与到这种争斗中去，尽快离开这里。
谁曾想，自己的好意换来的却是一顿劈头盖脸的臭骂，甚至连瑟雷恩的长老们都开始对他颇有微词。
声称：如果他不参与阿布雷拉的独立运动，将限制他在雷鸣裂谷山脉的所有矿井的开采数量。
“我们有许多同胞被关押在阿布雷拉城的地牢里。”红胡子矮人瞪着布洛托，强忍怒气，“所以，我们必须想办法救他们，我需要你的帮助。”
“同胞？去你妈的，你个婊子养的！”
布洛托嘲讽道：“你他妈的会担心自己的同胞？你担心的是自己的财产吧。”
“布洛托！你不要太过分了，我是受……”红胡子矮人神色恼怒地站了起来。
“受你妈个鬼，你个臭烧饼、胆小鬼、白眼狼！”
“你就是个……”
“你就是个狗头人，贱兮兮的小畜生，全身虱子的胆小鬼，扁毛畜生！”
“我……”
“叫你妈啊，你这又呆又傻的畜生，给俺安静一点！然后滚出去！”
“骂你也骂够了，但是阿布雷拉城被困的同胞，我们不能不管不顾。”红胡子矮人压下心中的火气，刻意放缓语气，“如今，阿布雷拉港口已经被塔夏人封锁，我们想要去瑟雷恩搬运救兵，几乎是不可能的。”
“那是你的事，俺才不管呢。”
布洛托嗤之以鼻，“俺早就跟你们断绝关系了，俺只要带着俺的族人想办法离开这里就好了，俺才不管你们的死活。”
并不是他不想拯救自己的同胞，而是他实在是无能无力。
因为阿布雷拉城的人类守军太多了，即使跟薄暮森林的精灵联合，也不可能攻破。
所以，他不想将自己仅剩不多的族人的性命全部搭进去。
“布洛托，你不要太过分了！”
红胡子矮人终于爆发了，他一拳砸在快要散架的桌子上，大声道：“老子这是在试图跟你商议事情，你就不能冷静一点吗？！”
“俺就冷静不下来，怎么了？”布洛托挺直腰杆，毫不示弱的道：“说实话，俺真想宰了你，剥开你的肚子，看看里面到底是什么心肠！”
“你尽管试试，你他妈的不要以为老子真的怕你！”
“来就来！谁他妈的退缩，谁就是狗头人养大的！”
两个脾气暴躁的大胡子矮人争吵着，在昏暗的房间里扭打、撕扯在一起。
忽然，大门轰然撞开，滚在一起的两个矮人同时一愣，抬头望了过去。
布莱恩踏步而入，雨水如注般顺着他的斗篷和头发滴下，他的身后跟着一群全副武装的精灵游侠。
门外，闪电撕裂夜空，漆黑的雨，冷冷地击打着废墟矿区的砂岩峭壁。
…………
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