甄葛约的两个人都是老成之人，在制币处工作年限都已不短。一人名叫李艾，青州人，国学前期弟子，负责制币工坊巡察，能力一般，但是工作很认真，颇对孙诚的脾性。另一人名叫魏相，是魏延的族弟，年纪不大，国学金融系毕业，处事十分圆润。
四人从银行司出来，来到政衙南边这条大街上，找到一家新开张的馆舍，名叫腾达楼，取飞黄腾达之意，生意不错。四人上楼要了一间雅座，点了几样精致的酒菜，边吃边聊起来。
雅间里布置得十分简洁，新装的红松木地板刚用桐油打过，擦得纤尘不染，锃明瓦亮。墙角处还专门设了一个大几案，案上笔墨纸砚样样俱全，是供来这里吃酒的客人题诗用的。
四人从共事的情谊说到银行司的变化，从太子监国又说到吏治的腐败，谈的话题很多。话题不一会转到马上就要进行的录试上。录试类似现在的公务员考试，无论国学弟子还是三大学院学生，要想入仕或从军，都会参加朝廷组织的录试。以往录试都在设有国学分院的郡治地，这几年名额渐少，竞争十分激烈，改在州治所。听说不久还要改革，只设洛阳、月亮城和罗马三处考点。
四人都是同事，大齐也不以言获罪，大家畅所欲言，气氛十分热烈。甄葛消息灵通，很了解姜靖的能力，甄家虽然与太子系有旧怨，言谈时却能公正评论，人品还不算太差。甄葛道：“太子是位能干的储君，可是掣肘的人太多，诸系明面顺从，背后暗箭更可怕。想要干点事情，传达到下面，往往就会变样。”
李艾、魏相骨子里都是很正直的人，李艾说话很直白，道：“陛下英明神武，是不可置否的千古一帝，对皇子的教育很成功。太子能力很强，监国时间渐长，对朝堂和地方掌控力度也逐渐加大，现在的问题没有多长时间就会理顺。说起太子的能力，不得不说陛下教育皇子别具一格，但是效果十分好，你看诸位皇子能力都好。不谈别人，就谈我们大家都熟悉的十四皇子，原来隐姓埋名在银行系统当差，没过多长时间，就锋芒毕露，很快升了上来。十四皇子提出的许多建议，糜竺大人也赞不绝口。我琢磨过那些建议，从细微处入手，费力小效果也好，不是有才情的人是想不出来的。”
魏相望着孙诚，心里一动，借着酒意，笑道：“孙诚，你的举止行为与十四皇子当初历练时很像，不是皇家子弟隐瞒身份历练吧。”
孙诚连忙摇摇手，道：“魏兄莫取笑我，我姓孙，怎么可能是皇家人？”
甄葛触起一事，望向孙诚，疑惑地问道：“你祖籍长沙，莫非是伯策公族人？”
孙诚尴尬地笑笑，并未答话，心思伯父模仿皇族，不让弟子坦露身份，与朋友相处时真是为难。若不表露身份，未来朋友得知定会怪责，但若表露身份，大伯知道以后肯定不悦。
魏相是个伶俐人，见孙诚这个模样，心里一动，望向甄葛道：“甄大人，你原是孙诚的上官，没看过他的官凭？”
甄葛琢磨一会，道：“听说文台公也要求子弟隐名历练，莫非你真是孙家族人？孙诚，我们这里也没外人，我们保证不给你泄露出去。你的官凭上父亲是吏员……孙静，你……你不会是幼台公家的公子吧。”
孙诚听到这里，便知再隐瞒不住，道：“甄大人真是厉害，既然被您说破，守着诸位的面，我也不好隐瞒。我排行最小，名列十七。大伯治家严厉，诸位莫对外宣扬”
孙诚这话说出口来，虽然未曾说出父亲名字，但已经算是坦承身份。孙家是大齐新贵，孙坚虽已告老，但诸子诸弟大多是高官，嫡孙女孙玲珑是姜靖平妻，现在执掌神鸟机构，太子监国以来，孙家依然恩宠不绝。
孙静是孙坚幼弟，比孙策年纪大不了多少，孙诚又是孙静幼子，年纪虽小，却是孙策幼弟，辈份很高，是孙玲珑的十七叔。
三人听到这里，不由改颜以待，甄葛端起酒杯，道：“你隐瞒身份，可把我害苦了。若是文台公和幼台公知道我整天训斥你，说不定会剥下我的皮来。这杯酒我敬你，以往说话重了些，你莫往心里去。”
孙诚尴尬地笑笑，端起酒杯，道：“甄大人说这话就见外了，你训我是为我好，我怎会不知好歹？”
两人喝了一杯，李艾和魏相又各敬一杯。众人知道孙诚的身份，说话就不敢太随意，场面远不如刚才热闹。房间内静下来，这时外面声音显得大了起来。猜拳行令，吟诗作赋，闹腾得很厉害，大概是参加朝廷录试的年轻人。
四人已经喝了不少酒，孙诚道：“咱们酒已喝了不少，慢些喝，多聊会天，不然不等别人撤席，我们就要喝醉了。”
孙诚话音未落，只听门声响处，一位年约三十的男子走进门来。此人穿着暗花外袍，脸色白净，应是读书人，手里却不伦不类地拿着一个八卦罗盘。此人来到近旁，看了四人一眼，对孙诚拱手说：“这位公子想是来参加录试的，在下给您测算一卦？”
喝酒说话时有人打扰，最惹人心烦，甄葛脸色一沉，道：“不用，你到别处去吧。”
此人并未立即出房，拱手笑道：“这位公子既然来到腾达楼，算是与这里有缘。你们只想吃这顿酒？难道没想过通过录试？在下可是给这位公子解决难题的。”
四人听到这里，都听出弦外之意，这人难道能包过录试？这事可是大事，若是真事，足以引发官场地震。四人对了对眼色，孙诚开口道：“我确实是来参加录试的，但是录试全凭平常刻苦，你难道能让我过了录试这道门槛？”
此人听孙诚不是洛阳纯正的口音，笑道：“你是那家学院的？”
孙诚还未答话，甄葛抢着说道：“这是我们大人的公子，虽在颖川学习，学籍却在洛阳。”
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