王毅兴吐了一通，舒服些了，才坐回位置上，跟周怀礼继续推杯换盏。
两人又吃了几杯，周怀礼才状若无意地问道：“……我听说当初在我外祖吴国公府纵火的人抓到了，毅兴，你可知道是谁抓的？简直太厉害了！我外祖悬赏了那么久的银子，都没有人抓到！这一次抓到了，那些赏金可是不少呢！”
王毅兴愕然地看了周怀礼一眼，“啊？什么时候抓到的？我一点风声都没有听见啊？”
“没有抓到？不会吧？！我难道被人骗了？！”周怀礼恍然大悟，用拳头使劲儿捶着自己的头，“瞧我这直肠子，笨脑壳，别人说什么就信什么！唉，这毛病什么时候能改啊？！”
王毅兴笑着摇摇头，醉醺醺地伸出一根手指头摇了摇，“怀礼，你是小事精明，大事糊涂！以后可得学着点儿！我跟你说，圣上正在挑选镇国大将军的人选，你要这样糊涂，我可没法帮你说好话……”
周怀礼的瞳孔猛地缩了一下，他不动声色靠近王毅兴，低声道：“毅兴，这话可当真？”
“我骗你做甚？”王毅兴举着酒杯在周怀礼面前晃了晃，“其实已经跟兵部尚书议了有一阵子了，圣上迟迟拿不定主意……”
周承宗死后，周怀轩很快就接任了神将一职，成为神将府一系的统帅。他以前担任的镇国大将军一职，当然就卸任了。
镇国大将军是朝廷一系的军职，跟神将府一系算是两派人马
周怀礼见神将一职他是彻底没有了希望，就将目光放到了镇国大将军一职上面。
他身上的骠骑大将军一职，本来是一品，跟镇国大将军并列。但是因他的身世问题，被蒋四娘的爹娘将侯爷和曹大奶奶去宫里告了一状，就被降了一级。成了鸡肋般的二品。
“……毅兴，这个忙你一定得帮。”周怀礼絮絮叨叨跟王毅兴说了很多好话。“……总之，只要我做上镇国大将军的位置，你就永远不用担心你的宰相位置会被人取代！”
王毅兴笑着摇摇头，道：“这我倒不担心。我是圣上的小舅子。只要圣上在位一天，我的位置就是稳稳当当。”
一口回绝了周怀礼许诺的好处。
周怀礼见王毅兴喝醉了，还能这样口齿伶俐，只好讪讪地道：“那倒是……”
“不过你也不用担心。论战功，论资历。论家世，这大夏上下，没有几个人能比得过你去。只要吴老爷子也支持你，这个位置八成就是你的。”王毅兴借着醉意，笑嘻嘻地给周怀礼画了个大饼。
周怀礼“嗯”了一声，下了决心，道：“我晓得了，那就劳烦毅兴多费心了。”
两人又吃了一通，到了月上三竿的时候才离开太白楼。
……
夜虽然深了，蒋四娘却还没有睡。一个人坐在床上，借着床头的琉璃宫灯看书。
“还没睡呢？”周怀礼带着一身酒气走了进来。
蒋四娘用手捂着鼻子道：“你去哪儿了？喝成这样。”
周怀礼呵呵笑道：“跟王相去太白楼吃酒去了。”说完马上又道：“就我跟他两个人吃酒，没有叫歌女。也没有叫舞姬陪酒。”
蒋四娘抿嘴笑了笑，道：“谁问你这个了？——去，快去洗漱吧。”
周怀礼笑着进了浴房。
收拾好了出来，周怀礼一边擦头发，一边问蒋四娘：“母亲这几天怎样了？听说一直闷在屋里不出来，吃不下饭。”
蒋四娘摇摇头，“我这些天一直卧床保胎，没有去母亲那里。”
周怀礼擦头发的手慢了下来，他顿了顿。还是道：“……那你现在好些了吗？”
“好多了。”蒋四娘笑着摸了摸肚子，“今天郎中来过。说孩子好着呢。——总算是保住了。”
“那就好。”周怀礼松了一口气，坐到床边。伸手摸了摸蒋四娘微微隆起来的肚子，“这孩子福大命大，一定非同凡响。”
这话每个快要做母亲的女人都爱听。
蒋四娘也不例外，她笑弯了眼睛。
周怀礼跟着笑了笑，又道：“不过，母亲那边你也当去看一看。虽然母亲心疼你，让你别去请安，但是我们做儿女的，不去也不好。”
蒋四娘收了笑容，“哦”了一声，低头道：“我明天就去。”
周怀礼点点头，“明天后天都使得，别真的十天半个月也不去，那也太托大了。你是世家女，最是讲孝道，比大堂嫂强多了。”
蒋四娘嫣然一笑，斜睨周怀礼一眼，用手捋捋耳边的秀发，道：“你怎么又扯到大堂嫂身上去了？”
周怀礼抚了抚她的面颊，笑道：“在我眼里，你比她强百倍。四娘，我一定会努力，以后让你比她更加尊贵！”
蒋四娘的眼圈一下子就红了，她别过头，用手背拭了泪，哽咽着道：“你只要对我一心一意，我不在乎那些虚名声。”
“这你放心。”周怀礼点点头，“不过，实惠要，虚名声也要。我们家四娘这样好，为什么不要？”
一席话哄得蒋四娘心花怒放，觉得身子都好多了，她主动说：“我明日就去给母亲请安。”
周怀礼笑着道：“母亲最近胃口不好，你炖点汤水送过去给母亲开胃，也是我们的一番心意。”
蒋四娘忙点头，道：“我在家的时候也学过煲汤，明儿就亲自挑选食材。”
“你不用亲自动手，你累坏了我可要心疼的。”周怀礼握住蒋四娘的手，放到手边亲了亲，“让下人做就行了，你千万别累着。炖好汤，你再给母亲送去就行了。”
蒋四娘心里更加高兴，忙道：“没事。我不累，我……”
“好了，我知道你孝顺。但是你现在有孕在身，不能太过劳累。就听我的，让下人炖，你在旁边指导一下就可以了。”周怀礼说着，掀开薄被上了床，和蒋四娘一起歇下了。
第二天一大早，周怀礼就起身去衙门了。
蒋四娘想起周怀礼昨日的话，兴致勃勃起身，梳洗之后。去小厨房盯着婆子煲汤。
她开了单子，让她们去拿食材，然后按照她说的方法去做。
蒋四娘觉得累了，就回房去等，结果一直快到傍晚的时候，婆子才来回报，说汤煲好了。
蒋四娘忙命婆子盛到汤盆，放到食盒里，拎着去见吴三奶奶。
吴三奶奶还没有吃晚饭，一个人坐在里屋出神。
蒋四娘见屋里都是丫鬟婆子挤得满满当当。禁不住笑了，道：“这是在做什么？还不出去？都挤在这里做什么？”
屋里的丫鬟婆子见将军夫人发话，才躬身出去了。
蒋四娘进到里屋。对吴三奶奶敛衽行礼，道：“母亲，您可大安了？”
吴三奶奶笑着看了她一眼，道：“幸亏你来了，不然我要被这些丫鬟婆子烦死。”
蒋四娘也很惊讶，道：“母亲这里的人是挺多……”说完又觉得自己莽撞。
婆母这里服侍的人多，不正说明他们孝顺吗？要她多什么嘴……
吴三奶奶却摇摇头，似笑非笑地道：“多得不通情理。哪里像是在服侍我，简直像是在监视我。”
“母亲可别这么说！怀礼没这个意思！”蒋四娘赶紧宽吴三奶奶的心。“都是担心母亲没人使唤。”一边说，一边将自己带来的汤盆放到吴三奶奶面前。
“母亲。听说您近来胃口不太好。这是我在娘家学做的开胃汤，您尝尝？”蒋四娘拿了银调羹过来。放到清澈的腌笃鲜里。
吴三奶奶闻到那鲜甜的味道，深吸一口气，道：“确实不错。你们蒋家也有些拿得出手的菜啊。”
“母亲谬赞了，这是江南春季家家都做的，放了春笋、鲜肉和火腿，单靠火腿吊味道。我小时候胃口不好，我娘就命小厨房给我做这个汤，我吃了汤，连饭都不用吃了。”蒋四娘给自己也盛了一小碗，陪着吴三奶奶吃。
吴三奶奶点点头，伸手拿起银调羹，在汤碗里搅了搅，笑道：“还是姑娘贴心啊。我三个儿子，就想不到这些。”
她的两个亲生的儿子，前些日子，已经送出去念书了，她给周老爷子送了封信，希望他能照应这两个孩子。
蒋四娘听吴三奶奶的口气，还是把周怀礼当亲生儿子待，忙道：“母亲您可别这么说。说句不好意思的话，这汤还是怀礼嘱咐我给母亲做的。您儿子个个都孝顺呢！”
吴三奶奶一调羹汤正要送到嘴边，听说是周怀礼让蒋四娘给做的，吴三奶奶的手不知不觉停住了。
她“哦”了一声，看了蒋四娘一眼，道：“是怀礼特意嘱咐你给我做的汤？”
蒋四娘点点头，“母亲可别去问怀礼，他会害臊的。”
吴三奶奶笑了笑，对蒋四娘道：“这汤不错，你别喝了，都给我吧。”说着，把蒋四娘刚才给她自己舀的汤都倒到自己碗里。
蒋四娘笑道：“母亲喜欢吃？以后我天天给您做！”
吴三奶奶“嗯”了一声，道：“你回去吧。我喝了汤，想一个人静静。”
蒋四娘忙站起来道：“那就不打扰母亲了。”
吴三奶奶目送着蒋四娘一行人出了屋子，再看看那汤，已经一点胃口都没有了。
她想了想，见屋里没有别人，下人都在外屋的回廊下站着，便起身将那汤倒进了窗台上刚抽出嫩箭的几盆兰花里。
如是几天，蒋四娘每天都来送汤，吴三奶奶一点都没有喝，尽数倒进了兰花盆里。
那兰花便以肉眼可见的速度枯黄下去。
吴三奶奶坐在窗台前，看着那几盆变得枯黄的兰花，微微地叹了口气，又看了一眼自己住的屋子，发现自己一点都不留恋。
她将自己的面具拿在手里把玩，暗暗下了决心。
……
这一天晚上，吴三奶奶睡了没多久。突然感到有人来到她的床边。
吴三奶奶连忙屏息凝气，一动不动，只微微睁开一只眼。看是谁在床边。
结果她看见一个高大的身影站在她的床前，那人脸上蒙着黑布。看不清样貌。
但是不用看脸，吴三奶奶就能看出来这人是谁。
她微微一笑，睁眼道：“是怀礼吗？”声音十分虚弱，像是生了重病的样子。
那人浑身一震，下意识伸出一只铁钳般的手，扼住了吴三奶奶的咽喉。
“咳咳，你放手……”吴三奶奶用力挣了两下，却又挣不开的样子。
那人见吴三奶奶已经没有力气了。才缓缓松开手。
“……你为什么要这样做？”吴三奶奶揉着自己的喉咙，又咳嗽两声。
那人看着她，没有说话，如同泥塑木雕一样。
“虽然我不是你的亲娘，但是我养了你这么大，你难道一点感情都没有？”吴三奶奶极是失望，声音更加虚弱，“你给我吃了什么东西？为什么我动都动不了了？”
听见吴三奶奶这样说，那人还是狐疑看着她，并不动弹。
吴三奶奶又是难过。又是悔恨，还有无限失望涌上心头，她闭了闭眼。冷笑一声，道：“你给我下了毒不说，还担心我死不了，今日特意来送我最后一程，是吧？”
那人没有说话，只是全身的戒备又松懈几分。
吴三奶奶睁开眼，看着那人道：“你告诉我，你为什么要这样做？我哪里碍着你了？！”
那人这时才缓缓拉下蒙面的黑巾，在吴三奶奶床前跪了下来。——正是周怀礼。
“真的是你！”吴三奶奶又急又气。“你就这么容不下我？！”
“母亲，您别怪我。我也是不得已……”周怀礼已经笃定吴三奶奶活不了了。心里也很难受。
不管怎么样，吴三奶奶一直把他当亲生儿子。他也把吴三奶奶当亲生母亲，一起过了这么多年。
这么多年的母子感情，不说说舍就能舍下的。
但是，吴三奶奶像是知道了当年的事，周怀礼不敢冒险……
“不得已？你有什么不得已？”吴三奶奶冷声问道。
“……表妹的事，我对不起您，对不起吴家，可是，我也是没法子。”这件事在周怀礼心里积压了这么多年，他终于忍不住了，一口气说了出来。
“你是担心我把你杀你表妹的事说出去？所以你对我下毒手？！”吴三奶奶看着周怀礼，嘴角带着一丝讥嘲，淡淡说道。
周怀礼深深低着头，不敢言语。
他实在是担心这件事被吴老爷子知道了，他就彻底完蛋了……
虽然吴三奶奶对他很好，但是，他不能冒险。
“母亲，我对不起您……”
“你确实对不起我。”吴三奶奶缓缓从床上坐了起来，她看着周怀礼，淡然道：“你知道吗？那天晚上，我伏在娟儿卧房外面的横梁上，亲眼看着你一刀捅到她胸口！还看见你挖了她的重瞳！”
周怀礼猛地用手捂住脸，发出一声如同野兽般受伤的嘶吼！
“……敢教你知晓，我不仅看着你杀娟儿，我为了帮你掩护，还去明瑟院放了一把火。”吴三奶奶笑得越发讽刺，“回来之后，看你走得太匆忙，留下太多的痕迹，我又仔细帮你收尾，在娟儿胸口又补了一刀，再加了一张字条。”
就是那张“重瞳失、圣人隐、风云变、神将兴”的字条，将矛头直接指向了神将府！
周怀礼猛地放开手，抬头瞪着吴三奶奶，完全不敢相信自己的耳朵！——难道他想错了？吴三奶奶原来是帮他的，不是要害他？！
“你看你多蠢？总是想着要得到一切好处，半点亏都不肯吃。连我你都不放过！——如果我想告发你，当初早就跟人说了，哪里还帮你收尾？！”吴三奶奶仰头笑了一声，竟然从床上走了下来。
周怀礼像是见了鬼一样，“你没有中毒？！”
“想毒我，你还嫰点儿。别忘了，你是我养大的。你想的什么，我一清二楚。从你让四娘专门给我送汤水开始，我就知道，你容不下我了。我只是一直很不解，你为什么要这样做？直到你今天亲口说了，我才明白。”吴三奶奶淡笑着摇头，“聪明反被聪明误，就是说的你这种人！”
吴三奶奶说完，将手一扬，一只牛毛细针直射而出，往周怀礼胸口扎去！
只是出手的时候，吴三奶奶到底有些心神恍惚，手略微偏了偏，那针就没有扎到周怀礼心脏上，而是在心脏旁边的地方。
这么近的距离，周怀礼根本躲都没有处躲。
他两眼一翻白，已经仰头倒在地上。
吴三奶奶冷冷看了他一眼，去屏风后面拿起自己早就准备好的包袱背在背上，又缓缓将自己的紫色面具戴在脸上。
从今而后，她就是紫七，吴云姬已经死了。
她一脚飞出，将晕死过去的周怀礼从窗口踹了出去，扔到院子里。
然后从身上拿出火折子，迎风一甩，点燃了火折子，扔到她的床上。
火折子燎上帐帘，一下子燃成了熊熊大火！
吴三奶奶跟着从窗口飞出，漠然回头看了一眼，见她的屋子已经烧成一片火海，而那些丫鬟婆子已经逃了出来，整个将军府乱成一片，到处都在叫喊“走水了！走水了！”
紫七飞身上了屋顶，腾身几个纵跃，很快消失在茫茫夜色里。
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