“菲儿夫人失踪了。在她失踪的地方，我们发现了巫师之间战斗过的痕迹。”
刚一回到城堡，艾尔伯特便被管家带到书房。
艾伦伯爵更是没有任何掩饰，直接当面抛出了这个足以让领地内部产生剧烈动荡的重磅消息。
很显然，他在观察眼前这个来历神秘年轻巫师的反应，试图从中找出紧张、慌乱，亦或是其他不正常的情绪。
但是很遗憾，艾尔伯特虽然不是专业的演员，可长期在复杂社会环境下与形形色色的人打交道，早就锻炼出了“喜怒不言于色”的强悍心理素质。
他非但没有露出一丁点惊慌失措的样子，反而满脸吃惊的追问：“失踪？什么时候发生的事情？”
“就在几天前，距离城堡大概两个小时左右路程的一处空地。最重要的是通过调查，我的人确认了现场唯一一具尸体的身份，她是菲儿夫人的学徒伦莎。而且死的时候，整个人就如同一名风烛残年的老妪，可她的真实年龄才二十八岁。”艾伦伯爵满脸凝重的回答道。
或许别人不太清楚发生在伦莎身上的状况意味着什么。
可亲眼见过女巫从婴儿身上夺取生命力的他却十分清楚。
伦莎绝对是被老巫女亲手杀死的！
简单来说，就是学徒在关键的时候背叛了自己的导师，结果被导师反手杀死。
这不得不让伯爵怀疑，伦莎其实暗地里已经被某些敌人收买了。
搞不好城堡内部，还有更多隐藏起来的敌人眼线或是叛徒。
“所以您想让我做什么？”
艾尔伯特算是看出来了，对方显然是有求于自己。
因为菲儿夫人的死，让这座城堡失去了抵御魔法和神秘力量攻击的手段。
再加上了老女巫死的不明不白，导致作为城堡主人的老伯爵不可避免的开始焦虑不安。
“很简单，我希望你能暂时顶替菲儿夫人的位置，同时调查整件事情背后的真相。作为回报，这段时间内她所享受的一切待遇和特权都由你来继承。”
说完这句话之后，艾伦伯爵并没有急着催促，而是耐心的坐在椅子上等待答复。
他知道，如果自己直接提出让艾尔伯特立刻取代老女巫的位置，与家族签订一份长期契约，是绝对不现实的，甚至搞不好会遭到拒绝。
所以在莱斯爵士的建议下，他选择了一个折中方案。
毕竟信任可不是一朝一夕就能建立起来的，需要长时间的彼此了解与合作。
艾尔伯特明显有点犹豫，不过在考虑了几分钟之后，还是轻轻点了下头：“没问题。但有个前提条件，那就是不能干涉我的意志和决定。如果有些事情我不想做，你不能强迫我。”
“当然！对巫师保持最基本的尊重，是每一名贵族领主的必修课。别担心，我知道怎么跟你们相处。”艾伦伯爵用半开玩笑的语气回应道。
“既然如此，那我就没有别的顾虑了。”
艾尔伯特站起身，朝自己的雇主略微欠了欠身以示尊敬。
就在他准备转身离开的时候，突然想起了一件事情，马上停下脚步。
“哦，差点忘了，在我回来的路上，曾经遭遇过一群山民的袭击。从他们嘴里，得知是一名身穿灰色斗篷的男人故意挑唆的结果。很显然，这个家伙在试探我，或者说是在试探我所掌握的魔法力量。”
“什么？！”
艾伦伯爵听到这个消息，立刻猛的从椅子上站了起来，整个人被愤怒的情绪支配。
毫无疑问，这是一次赤裸裸的挑衅。
甚至完全没有把他这个拥有最强军事实力的领主放在眼里。
艾尔伯特看到这一幕，眼睛里闪过一丝不易被察觉到的笑意，立刻趁热打铁道：“我有理由怀疑，这个神秘人很可能跟菲儿夫人的失踪有关。请务必做好准备，伯爵阁下。我有预感，一场狂风骤雨马上就要来了。”
很显然，这是典型的栽赃嫁祸，他把自己干的事情引到那个试探自己的家伙身上。
如此一来，不仅可以降低自己被怀疑的几率，还能利用贵族领主的力量去追查那个穿着灰色斗篷的人究竟是谁，有什么不可告人的秘密。
至于斯图尔克和希拉身份的问题，艾尔伯特一点也不担心。
因为在回到城堡之前，他就已经叮嘱两人不允许透露自己跟伦莎之间的关系。
再加上自从成为女巫学徒之后，伦莎便再也没有回过家，所以根本不会有人把她的所作所为与一个普通的农户家庭联系起来。
“不用说了！无论这些家伙是谁！我都会让他们为自己狂妄的行为付出代价。”艾伦伯爵朝抡起拳头狠狠砸在书桌上。
砰!
足有一公分厚的硬木板在惊人的冲击力下应声裂开一条口子。
先是联姻的队伍在自己的领地内遭到袭击，紧跟着又是为家族服务了几代人的老女巫凶多吉少，他的忍耐早就已经到达极限。
而这件事情，无疑成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
……
没有什么能够阻止一名发狂的贵族领主！
尤其这名领主还掌握着一支强大的军队。
才短短不到半个月的功夫，艾伦伯爵便召集手下封臣，对领地范围内进行了一番血腥的大清洗。
无论是山民、强盗、怪物，还是那些隐藏在普通人中间的探子，只要被抓到，根本不需要经过任何形式的审判，直接就会被当众活活烧死。
等事态慢慢平息下来，死者的数量竟然高达三百左右，遭受牵连而被判鞭挞、苦役、流放等刑罚的更是超过上千人之多。
宁可错杀一千，也绝不放过一个。
艾伦伯爵用实际行动证明了，自己还没有老到提不起剑的程度。
一时之间，周围的邻居都被他疯狂举动吓得不轻，有不少领主更是将所有军队都召集起来死守城堡，准备应对随时可能爆发的大战。
这片原本就混乱无序的土地，眼下宛如一个巨大的炸药桶，只需要一丁点火星就会变成血流成河的炼狱。
甚至粮食价格都在紧张的氛围中翻了两倍，让贩运粮食的商人们狠狠赚了一笔。
但艾尔伯特知道，老伯爵只是在威慑那些蠢蠢欲动的敌人，并没有发动战争的打算。
所以他根本没有在意外面那些满天飞的流言，独自一人躲在菲儿夫人的房间，开始系统性的整理和归纳这位女巫所掌握的一切知识和力量。
尤其是那颗女巫之心，哪怕过了这么久，也丝毫不见腐烂的迹象。
恰恰相反，它仍旧在持续不断的跳动，就仿佛刚刚从身体里挖出来一样充满活力。
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