何苏玉做梦也想不到何亚卿取银子居然是为了这个用途，回忆起自己在周秦面前说的那些话，她不禁暗暗叫苦，只得道：“这又不是什么坏事，三哥哥何苦要瞒着，害得我忐忑不安的，还以为你在外头有什么鬼魅……”
何亚卿苦笑道：“有什么好说的，我是偷偷给，还怕被他发现了。”
莫名的，他觉得自己嘴里有些发苦。
一口气掏出这么大一笔银子，他怎么可能没有私心。
他虽然爱玩爱闹，却也不是不晓世事，自然明白如果是按照常人的眼光，他无论如何也比不上那些一心读书的士子。
他想让周延之知道，自己虽然不喜欢念书，可并不比旁人差到哪里去。至少在钱米上，他是有独撑门户的能力，断不会如同那些世家子离了家族便无计可施，也不会像那些两袖清风只会读书的呆子。
只是如今被妹妹一搅合，周延之对他再另眼相看又有什么用。
他想到妹妹所说的，“宪姑说‘你见惯外头的风流事’”，顿时觉得自己的一腔苦心都已经付诸流水。
何苏玉自然猜不到哥哥心中所想，她听了这半晌，已经信了大半，只仍有一件事情十分不解：“那这荷包又是怎么回事……”
里头还有不知道哪家小姐的头发与指甲呢。
她会怀疑何亚卿在外头酿下大错，最大的原因就是见到了这暧昧的荷包。
何亚卿情绪十分低落，他正待要摇头说自己也不清楚，忽然脑子里闪过一丝念头，当场就呆了。
他顾不得难过，对何苏玉道：“我出去一趟。”
语毕，取了那荷包就要走。
何苏玉连忙将他拦住，道：“怎么回事，什么都不说又跑出去，你让我怎么相信你没在外头乱来啊！”
“别闹！”何亚卿有些不安，“等我回来再跟你说，如今还不确定。”
说完立时就出了门。
何苏玉留不住他，又想到自己还约了周秦去找许芸，只好一跺脚，喊人套了马车去护国公府。
周秦在去许家的路上听了她的转述。
何苏玉不敢告诉她钱是给了周延之，只含糊说那钱是何亚卿拿去借给了同窗。
“何三哥估计真的没事。”周秦琢磨了片刻，也有些拿不准，“只是那荷包也确实解释不通……罢了，咱们让许芸帮忙问问，兴许她那边有些什么线索也不一定。”
自一起打过那场马球，她们与许芸便常常有来往，许芸见了生人不怎么说话，熟悉之后却也爱说爱笑，是个凑伴的好角色。
周秦二人进了许芸的闺房，正要与她寒暄，一见之下，却俱是十分讶然，“怎么回事？脸色这般差！”
许芸勉强笑了笑，道：“前一阵生了一场病，想来没有好全。”
何苏玉埋怨道：“生病了也不告诉我们，怪不得我说你这一段怎么一点音讯也没有。”
许芸不好意思地道：“也不是什么大病，也就没往外说。”
说着让二人坐下，令丫头上了茶。
三人闲聊了几句，何苏玉便将事情想了个理由遮着说了，“想让你帮个忙，问问许大哥我家三哥哥最近在学堂里可有什么不好。”
周秦在一旁打掩护，“苏苏她爹近日考查功课，发现何三哥状态很不好，家里担心族学里的老教授们不好意思告状，一味纵着他，又不好直接去问……”
若是直接去问，会有质疑族学学风的嫌疑，面上毕竟不太好看。
许芸道：“倒真是不好意思，我大哥染了风寒，已经大半个月没去学堂了，我去问问二哥吧。”
何苏玉只要探听到消息，至于问谁倒是无所谓，连忙道了谢。
她听说许近泽身体不好，问道：“怎么大半个月都不好，要不要紧？”
许芸支吾一阵，敷衍了过去。
何苏玉还要再问，被周秦轻轻拉了拉衣袖，知趣地住了口。
周秦见许芸今天心不在焉的样子，也不想再打扰她，便找了个理由与何苏玉一同告辞了。
回了马车，周秦对着何苏玉道：“这一段时间咱们别过来了，想来他们府上有什么事情不方便。”
何苏玉只是性子粗，却不是笨，很快反应过来，点头道：“我刚刚一时没注意……”
两人各有心事，一路都没怎么说话。
分别的时候周秦叮嘱她道：“有什么消息尽快通知我，我也好放心。”
何苏玉应是。
等回了府，有小丫头来禀道：“姑娘，老夫人请您过去。”
赵老夫人今日倒是回来得早，看周秦过来了，忙招呼她坐下。
周秦见她提不起精神的样子，凑趣问道：“祖母今天去侯府吃酒听戏，好不好玩？”
赵老夫人兴致不高，答道：“不过打发时间罢了。”
她叹了口气，恹恹地指着桌上的信笺道：“刚收到了你叔叔的信，你看看吧。”
周严的家书一向频繁，往常都是跟着驿马过来，最近因为护国公府事多，便专令了人往来送信，是以许多话都说得直接起来。
周严先是照常问候了母亲的身体，侄子侄女的日常功课，又说了下北地景色，都是些不太要紧的内容。
到了后头，他似乎是闲聊一般说到了交趾战事，字里行间都透露着对边境的担忧。周严说话一向审慎，没有把握的事情，他很少发表评论。然而在信件中他不但表达了对邕州战事的悲观，还觉得桂州也难说会不会有什么闪失。
周秦看完信，道：“叔叔还让我们尽量不要在外评论战事，说是这次估计会有不好……可哥哥……”
边境遥远，周严便是再怎么耳目通顺，收到消息也不免滞后。他想来只是听说了交趾再次犯边，并未得知邕州失守的战报。但凭借敏锐的军事直觉，他已经从各种迹象中推测出此次战事与往常的不同了。
周秦不由得苦笑。
本来护国公府无论如何也不会与交趾有什么联系，只是谁能想到小皇帝突然惹出这么一档子事来。
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