正月十五过后，各宫的想法都不太一样了。只是大家都还没来得及动作的时候，赵顼又忙的不进后宫了。
只有正月底的时候，赵顼去向皇后宫里略坐了坐，交代了一下二月二的一些庆典事宜。平时连三娘也没有机会见到赵顼。
这一年的二月，也就是熙宁三年二月，是赵顼登基后正式的第一次科考。去年因先帝丧期刚过、朝堂人员震荡，科考由曾公亮主持，仅从应考士子中择优选拔了数十人补入州县僚属，算不得正式开科。
如今他新政初推，各项政策都需要有能力的人落实。老的顽固一派不仅无能，还故意渎职懈怠，不论是补缺、还是替换，都正是急需人才、填补空位的时候。是以这届科考，被朝野上下寄予厚望。连赵顼都亲下旨令，命翰林学士与礼部共同主理，务必做到“选贤任能，无遗良才”。
消息传至四方，天下学子如百川归海般涌向汴京。早在正月底，贡院周围的客栈便已住得满满当当，汴京城街道学子们人头攒动。汴河岸边的新柳渐绿，贡院的大门静静矗立，仿佛都在期待着贤能的人才与美好的未来。
经过几番紧张的甄选，很快就到了殿试这天。
早晨温暖的春日阳光铺满了大庆殿的金砖，让大庆殿与赵顼都镀上了一层庄严而又神圣的金色。金阶下应试的学子在感受这一份殊荣与庄严的同时，也感受到了今日的不同——此次殿试罢诗、赋、论三题，而改试时务策。
一个“策”字，埋藏着太多的内容。时政、治国、方略、态度，等等等等。但无一不表明着赵顼的态度。
此时的赵顼坐在龙椅上，脊背挺直、眼神如炬，目光扫过阶下众学子。这废诗赋、改策论的主意，是他与王安石年前就定下的。新政陆续推出，朝堂缺的不是能吟风弄月的文人，是能解民生疾苦、断实务难题的能臣，更是支持新政、推动新法的革新之臣。
案上那道策题，虽署着他的名号，字句间却满是王安石的笔力，一句“有所不革，革之而无不服”，像颗石子，投进了满殿寂静里。
学子们捧着策题，指尖微微发紧。有人盯着“方今之弊”四字，要论“田畴辟，沟洫治”的实务，眉头紧锁；也有人眼底发亮，譬如来自福建的叶祖洽下笔毫不迟疑，更有蔡京、蔡卞兄弟二人长期支持新政。这些态度与神情，也都无一例外的收入了赵顼的眼中。
一场会试下来，他心中已然有了些人选。
待策文收上，评审的争论便在偏殿炸开了锅。初考官韩维与吕惠卿是新党心腹，翻到叶祖洽的策文时，见他直书“祖宗法度苟简因循”，又言“当与忠智豪杰之臣合谋而鼎新”，顿觉此子与革新之策十分温和，当下非常满意，随即二人拍案说着：“此子敢言实务，识得变法要害，当列高等！”
覆考官宋敏求和刘攽是旧党中人，一看到叶祖洽这种“诋祖宗、毁祖制”的话，脸立马沉了下来，怼回去说：“此等言论要是传开，恐怕天下读书人的心气都得被带坏，岂能居前？”两边各执一词，吵得脸红脖子粗，一直到暮色漫进偏殿，还是没争出个结果。
最终，所有的策文还是递到了赵顼面前。他翻到叶祖洽的答卷，逐字读罢，指尖在“鼎新”二字上顿了顿，抬头对王安石道：“此子知我心意。”当即朱笔一圈，将原列第二的叶祖洽擢为状元；又翻到陆佃的卷子，见他也力挺变法，便将其取为第三。而后，蔡京、蔡卞也得了御笔朱批。一场轰轰烈烈的殿试改革才落下帷幕。
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