三日之期，毛员外突然反悔，坐地涨价。
县丞捏紧拳头，压抑自己的脾气。眼下没有拿到《秋山帖》，动不了毛员外。他铁青着一张脸皮，沉声问，“你想要多少？”
毛员外抬起右手，食指弹拔胡须，眼中透着狡猾，“实不相瞒，你给得太少了。雍州有人出五万两购买《秋山帖》，我明日乘船上雍州……当然，你若是出得了五万两，我便回绝了”，毛员外行事果断，抛下话就转身离开。
“我给你五万两”
县丞长长舒一口气。但不是钱让他恼火，而是被人摆了一道，他无可奈何地压抑怒火。
“好吧，明晚码头见。我要银子……”
“行”，县丞咬牙应道。
时间如快马加鞭，县丞很快带人到了码头。夜深露重，码头漆黑荒凉，凉风不断袭来，只听见河水拍打岸边石头的声音。月光寂寥的挂在天空，忽然像个害羞的小姑娘，躲到云层后。天地彻底暗了下来。
幽静的码头上点了火把，忽明忽暗，映照县丞那张阴森森的脸。双方并排而列，都各自带了一帮扈从。方圆几百米，有潜伏盯梢，连只苍蝇都飞不进来。
“银子带来了？”，毛员外问。
“嗯”，县丞示意毛员外往后靠。毛员外踮脚，县丞的身后几米开外，是几口黑箱子整齐排放。
“我要验真假”，毛员外提议。县丞不屑一顾。侧过身让毛员外验真假。
毛员外检查得很仔细。甚至探出手，往箱子底摸索，一箱一箱，等得县丞不耐烦。
“毛员外，既然已经检查完。把《秋山帖》拿出来，我们也要验一验……”
“行”，毛员外爽快拿出铁盒。照样是两个鉴品师辨真假。老鉴品师仔细查看一番之后，回头对县丞点头，“爷，是真的……”
“毛员外，既然双方已经验货真假，事不宜迟，一手交钱，一手交货”
毛员外却不同意，纷纷摇头，“不妥。银子乃是重物。万一你拿了《秋山帖》一走了之，我岂不是亏大？”
县丞咬牙，觉得此人甚至呱噪。为了保险起见，不惹来外人，他同意了。银子送走了，出了蓟县，最终还是回到他的手中。
“行，为了让毛员外安心，来人，把银子抬上毛员外的船……”，县丞大手一挥，十八黑口箱子，陆续抬上船。
毛员外的船，船型中等，头尾微翘，货仓挺大，密封性高，三根帆袖，旗帜鲜明。不像百姓用的船只，体型偏小，简洁实用。
毛员外船板上的人了了无几。银子已经搬进船中，毛员外把沉重的铁箱子打开，取出装有《秋山帖》的锦盒。县丞冷哼一声，从始至终，铁盒一直在他的视线范围内，《秋山帖》经过再次鉴别，货真价实。
毛员外上了船，朝县丞挥手。县丞冷笑一声。不多时，他坐上停在芦苇中的小船，跟上毛员外的大船。
眼看距离蓟县的城门越来越近，县丞的心怦怦直跳，一股不良的预感由心底而升。
果不其然，距离城门还有五百米远处，一艘船从黑暗中驶出，拦下南员外的船。县丞心一慌，忽觉得不妥之时，另一艘船从后头上追了上来。迫使县丞的船慢慢向毛员外的船靠拢。
两艘船上的旗帜印了大大的“蓟县”而已。一股绝望之色从县丞的尾巴骨传到天灵盖。
“里面的人全部出来……”
高砚带着一众官差出现在船头上。叶顶从官船上翻身下到县丞的小船，见到黑着脸的县丞，视若平常。很明显，高砚知道县丞在此处。
县丞的视线投向一脸茫然的毛员外。毛员外气急败坏，大呼小叫，被叶顶撕下他的半边衣服，绑上嘴巴。毛员外可怜巴巴地发出“呜呜”叫声。
县丞的眼皮跳得异常。他被带上官船，本想以声势胁迫高砚，被高砚先发制人。
“县丞，有人告发你们在码头洗钱”
“胡扯”，县丞没有任何思考，破口大骂。“谁敢冤枉老夫，老夫定扒了他的皮……”
高砚像一只猎鹰一样，盯着县丞。县丞官场沉浮二十年，又岂被一个小辈发现破绽。县丞以极强的心理素质硬刚高砚。
“县令大人，你岂能容忍他人污蔑官府之人？若下官坐实了洗钱罪名。正所谓，上梁不正下梁歪，县令难道没有责任？”
县丞咄咄逼人，高砚被逼得后退。他收到一封匿名举报信之后，匆匆赶来拦人。果真如此，县丞在其中。
“县丞何必动怒？有没有，检查一番，堵住悠悠之口”
县丞被堵，他无力垂下眼皮。他能把《秋山帖》扔进河里？不行……那可是货真价实的张太白真迹。
“县丞，你……不愿意？”
当然不愿意……县丞心里叫嚣。同意高砚搜了，他怎么解释自己的五万两银子？何况《秋山帖》还没捂热，高砚能相信？一向以“两袖清风”自居的他，很难说服高砚。
“呜呜……”
被控制住的毛员外不断试图挣扎。高砚让叶顶把人放了。毛员外一得一走，滔滔不绝，“县令大人，我们可没有洗钱。不信您去仓库里瞧瞧……”
县丞恨不得上去扇毛员外几巴掌。狗东西，自露马脚。
“县丞大人，您送我的东西，是不是石头？”县丞突然被点名，措不及防。饶是如此，他也知道毛员外的意图了。艰难应下，“是……石头”
“哦，既然是石头，你们为何在大半夜，偷偷摸摸？”，高砚明显不信，让叶顶带人下船舱，把所有箱子都抬了出来。
高砚的视线从箱子移到了县丞身上，一步一步逼近县丞。县丞的心跳扑通如密集的雨点，高负荷跳动，让他差点喘不过气来。
“县丞，里面真的是石头？”
巨大的汗珠从县丞的额头上滚落。他的心跳声像缠了布条的鼓槌敲打在蒙布的鼓皮上，沉闷、压抑。县丞一时之间不知如何应对，无论他做什么，都无法挽救了，难道……老天爷要亡他了？苍天啊……
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