叶顶一路疾驰回到破旧的小屋。他撑着无力的双腿，一屁股瘫坐到屋檐长满青苔的石阶上，一脸颓败。
两眼发昏，四肢无力，双手难以抑制颤抖。叶顶自嘲一笑，他这是饿晕了头，饿得连一头牛都能吞得下去。他捏了捏手掌中银子，人都快饿没了，他一个大老爷们，有什么好矫情？
叶顶灌了一肚子水，腹中依旧饿得肠胃扭曲，疼得他面色狰狞。他盯着远处朦朦胧胧的灯光，咬牙冲了出去。
饿了几顿的叶顶盯着满桌的肉类、糕点，口腔津液控制不住泛滥。他偷偷咽了一口水，同时暗自嘲讽自己，像个饿死鬼。
吃饱喝足，叶顶再次回到破旧的小屋。他抽动鼻子，闻到了若有若无的酸臭味，是从他身上散发出来的。叶顶往井里打了一桶水，径直抬起，往头顶上倒。他全身瞬间淋湿，他不过瘾，连续打了几桶，把黢黑的皮肤搓红之后，他进屋拿出一把匕首，对着铜镜刮胡子。
叶顶并没有让云殊等得太久。午时一过，他跨过云大师的门槛，跟在唐行身后。心中百感交集。应该是两年多以前，那个倔强得小丫头赶了一天的夜路，他被她的诚心所感动，被她糊弄得一惊一乍后，鬼使神差去了鲮鱼村，最后被她狠狠利用了一把。
连税都连不上的小丫头，而今坐拥大宅子，还有仆人供使用。他早知这丫头不同凡响，却没想到这丫头发迹快到他无法想象。
叶顶从容接受狞猫的审视。狞猫竖瞳微眯，忽然转身，屁股对着叶顶，爪子刨桌。这是……嫌弃他臭？
叶顶面露尴尬。他昨晚已经把自己洗得干干净净，身上没有异味。
“云殊，叔没想到……”，叶顶四顾正房布局，不禁感慨。
云殊厉声打断他，“叶叔，我是沈长秀长子。以后叫我东家……”
叶顶余光扫了唐行一眼，抱拳，“是沈东家”
唐行脸色波澜不惊，双眼从容镇定，置若罔闻。
云殊眉梢上挑。叶顶倒是个会看颜色的人。
“叶叔，想好了要跟我？”
叶顶面露为难，“我跟着你，除了一身力气，并不能为你做什么？我已经衙门赶出来了”，衙门里的那群小子见了他都倒打一耙，阴阳怪气。
“是县令大人赶你出来？”
“不是”，县令不立，处境并不比他好到哪里。
“你因何被赶？”
叶顶垂头，如斗败的丧家之犬。
“办事不力，玩忽职守，借官府之名收取保护费……”
“那你做过？”，云殊反问。
叶顶一顿羞赧。这让他如何组织语言？他多多少少是参与了一点，不过轻重而已。
“日后若有谁问你，你否认就是了”
叶顶苦笑，“就算我否认，我也回不去衙门了”，看来能在她这里谋一份苦力活，度过余生也可。
“谁说你回不去？过几日后，会有人来请你回县衙。到时候，你记住了，有我们撑腰，你该做必须做，不该做也得做……”
叶顶抬头。一脸置信，沈云殊的本领只手遮天，让被赶出来的他，若无其事回到县衙。
“东家，若我叶顶能回到县衙，必为东家死而后已”
云殊勾唇。光有钱，不行，她还要种一棵大树乘凉。
“嗯。该说与不该说，以你的经验，不用我明示。午时过了，你留这里用饭吧”
叶顶抱拳离开正房。沈云殊的话里意思很明白了，让他留在县衙为她办事。
“叶兄弟”，唐行掏出一个青色云纹荷包，交到叶顶怀中，他温润一笑，“东家交代的事，叶兄弟是聪明人，该知道怎么做？”
叶顶点头。
“厨房在右手边，叶兄弟，自行请便”
叶顶目送唐行离开，指腹摸了摸荷包，作为老鸟，他很快猜出荷包里放了五十两银子。他又回头望了一样正房，荣华富贵，他享定了。
云大师的厨房并不大。叶顶进去的时候，正好碰见狸娘。
俏丽的妇人，面容清秀，头发用布巾包起，露出雪白的脖颈。一双手莹白胜雪，正在吃面。见到陌生人，狸娘如受惊的小鹿，慌忙退后。
“你……你是谁？”
叶顶喉结滚动，偷偷咽口水，“沈东家叫我过来吃午饭”
山杏从灶头冒出小脑袋，声音清脆如银铃，“只有面，你可吃？”
叶顶点头，“吃……”，已过午后，他早就饿得脚步虚浮了。
“吃多少？”
叶顶想了想，道，“你先下三斤面条，再卧五个荷包蛋，加点青菜”
山杏眨了眨眼，以为自己刚才撞到灶头出现暂时性的幻觉了，“三斤面条，你吃得完？”
“吃得完。先吃五分饱，晚上在正式吃……”
山杏双颊抽搐。
期间，狸娘被山桃唤走，他盯着那婀娜如杨柳的身影，被风吹而映出丰腴的臀部轮廓，情不自禁地抚摸刚刮的下巴，“倒是个不错的。对了，小姑娘，那位叫啥？”
山杏把碗重重往叶顶面前拍，黑着脸，“不知道”
“你们都在云大师，怎么不知道？”，这个小姑娘，脾气很冲。
山杏插腰，瞪着圆溜溜的眼睛，咬牙切齿地问，“你知道了想追她？”
叶顶面上一臊，“你胡说什么？”，倒也未尝不可。容貌清秀，丰腴多姿，应该能生大胖小子。
“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，山杏嘟嘴，往面条里多放了盐。这只癞蛤蟆，竟然肖想她的娘亲。也不照照镜子，邋里邋遢。真不明白东家怎么忍受这种人进来，一看就是好色之徒。
“小丫头，来点水。太咸了”
山杏当做听不见，揉面和面，准备晚上蒸肉包子。
叶顶自讨无趣，给自己倒了一杯水。走时，山杏追到门口，心中腹诽:叶顶是猪。
“这小丫头，看来挺喜欢我的”
叶顶出了云大师大门，又特意绕到门口，偷偷看了一眼让他心悸的身影。
山杏远远瞧见，差点捡起地上的石头扔过去。
“山杏，谁惹你生气？”，沈小北自省，似乎……他今日才同山杏见过一次。
“没有”
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