便桥会操第九日，连续几天皆无事，派往两岸查探乡聚有无串联的斥候再次轮换。
距黎明不到半个时辰，天上却没有一点光亮，手伸在面前亦不见五指，只是眨眼间，接连升起的响箭破开静谧。
河水退去后，露出细土沉淀成的滩涂，看似被风吹得发干，停上去却直冒水，稍有不慎连马都能陷个没顶。紧挨着是一片卵石带，边缘处被冲刷下切成数米高的坎沿，翻爬上去是看不到边际的茂密草泽，即便夏天已经采割了一茬，仍高出常人许多，贸然钻进去方位难辨。
按照鸣哨多寡所对应的状况，吕隆正沿着此前蹚出来的小路，往更北面的汇合点奔逃，他脚下尽是半干不湿的淤泥，跑了不过十来步，随着不断附着，一双短靴就沾裹成两坨碍事的泥团，只得慢下来剐蹭几下，再撑开碍事的水草继续穿行。
‘只恨耶娘少生两只脚。’
几个呼吸后，少年本该仓皇无措的内心，却抓着一丁点空子不断涌出杂念，慌乱也在这些念头的覆盖下，不觉平复下来。
‘又臭又香，烧的甚物什。’
周遭原本只有草叶与泥土的气息，突兀的多出一股焦糊味，还带着羊皮上残留油脂腐败形成的特殊臭味，不同于吕隆所着皮护胸的硝臭味，他在头脑中迅速闪回此前情形，判断最先发出示警的方位，猜测袭击来自下游，即东侧。
秋分过后，白天变短，昼夜温差也变大，同时随着谷子开始收获、晾晒，关中能够通航的水道上，到处可见平底方头的漕船。这种方艄的船型，春秋时就已出现，之后历经上千年改进，唐代开始用于长江口近海，宋、元称平底防沙船或平底船，到明朝通称沙船。
河面上，大大小小过半数的船只，都为关中各地豪强所有，只有漆色较新的大船，才是近些年在关东打造的。此前，彭超、俱难兵败淮阴之时，这些漕船并未南下。
这却是东晋方面，接任西中郎将的桓伊，仍率部钉在淮阳。因两汉分封之故，陈郡也称淮阳国、陈国，这里是由黄入淮的关键节点，鸿沟过荥阳、经大梁，折向东南的淮阳，再南下颍水，顺流入淮。而且，桓伊麾下的西府兵，同样源自流民帅部曲，能追溯至祖逖北伐于淮阴募兵。
又跑了百十步，吕隆终是察觉到不对劲，下游过来的袭击者，数量多是肯定的，但要真将这片开始枯黄的苇荻点燃，只靠两条腿根本跑不掉。对方只是通过放烟，将早就暴露的斥候驱走，即使想明白这茬，吕隆也只能继续赶向预设的集结地，先与同袍汇合恢复编制。
此时季秋已过了大半，正是霜降时节，夜里的温度已经低到个位数，就是有营帐都顶不住凉风侵袭，何况是露宿。
抽调来阅操的小两千少年郎卫，野外经验相当有限，年纪大的也不过二十上下，而十三岁的吕隆属于年纪最小的那一拨，若非他之前的几次远行经历，根本无法应付自如。
穿过百十来步的草泽，吕隆头上冒着热气，紧张加上剧烈运动使得他手脚有些酸胀，来到附近几支斥候相约聚集之处，摇曳的火光以及微亮的天色，并没让逃离身后黑暗的他感到心安，只因情形比预想的情形更糟。
不少郎卫似吕隆这般官员子弟出身，阅操之初的热情消退后，后几日大多都叫苦连天。又加上地处畿内，很多人都没把哨探太当回事，出了营地军法约束也宽松了下来。到了夜里，凉气有若绕指之柔，重重围缠而来，又无隙不入，一多半人都受不住，脱了甲，裹紧毡毯、皮袍，蜷起身子，打着瞌睡苦挨。
自前秦东并幽、冀，西取梁、益，北伏凉、代，统一北方以来，这些新生代的贵宦子弟不论胡汉，几乎没有苻坚那种混一天下的进取心，只觉的这些家业已经足够，没必要再去打仗，大家各领膏腴之地安居，你好我好。
这会，也正是那些腿脚虽快，却失了甲械的家伙，撺掇、鼓噪着打回去。出于家世，丢了铠甲的少年郎卫清楚后果有多严重，但更重要的还是丢了面子，尤其是通过交流，弄明白来袭者没动真格，只为惊走众人，更是底气十足。
但不等喧嚷的一干人达成一致，北面也不断响起传讯的梆鼓声，顷刻间，得到宿在农田棚舍的守夜者示警后，周边聚落的村人打起火把，扛着农具，沿着田间纵横的小路，蜂拥而来。
北魏时，外戚李崇任兖州刺史期间，为了防盗，在乡间每村设立鼓楼，盗匪一出现，立即擂鼓示警，附近聚落的村人闻讯，各据要道伏击，此后各地都开始模仿。
农人为了糊口一刻也不得闲，抢收完谷子，晾晒的同时，还要忙着翻耕，紧跟着抢种冬麦，只有冬季来临前，麦苗长得够壮，来年的收成才有指望。
可近几年，关中的年景实在不算好，先是地震，又是旱灾，好在自五公之乱以后，前秦治下的三辅再未遭过兵燹，苻坚又下令起堤通渠，修治水利，百姓感念此情，攻襄阳、袭淮南、平幽冀，几番大征输粮应役，亦是疲困近乎极限。
根本没有出言解释的机会，朦胧天幕下，被亭吏、乡老组织起来的村社青壮一拥而上，先把有损害麦苗嫌疑的家伙都捉下，待天亮后再做辨别。
草泽边缘连着引水溉田的土渠，村人据地利，以泥石土块投掷，少年郎卫只得四散躲避。吕隆尚披着甲，行动稍迟一步，赶来汇合时却遇上这场面，混乱中额头上也被砸了一记，只得随着众人扭头又往来路逃。
本已有些酸痛的身体，骤然生出新的动力，恍惚中吕隆有种感觉，自己比以往跑的更快了，凉风从身体两侧拂向身后，好似在推着他往前。吕隆边跑边回头，只慢几步的少年，剧烈喘息着将手伸来，想要拽着他的肩膀拉一把，可就那么一掌的距离，却怎么也抓不到，脸上神色也从惊恐化作嫉恨。
近两千抽调自中兵各营的少年郎卫，此前素不相识，除了年岁相仿者或许曾在太学做过同窗，大多都只是这几日才混个脸熟，连名字都不知道。
可这人吕隆恰巧认得，长他一岁的任石，面色黝黑，眼目细长，个子高他半头，两人是同一批进入太子卫率的郎官。其叔父是光禄大夫任群，曾受王猛举荐，还兼着太子家令，在朝中早早站了队，与向来避免过早卷入争储的吕氏并非一路人。
吕隆顾不上多想，安全脱身为先，但一直没有卸下武器铠甲来减轻负担。最后，穿回草泽另一端时，只剩一个披着夹了铁片的两裆铠，体型与胞弟吕超相若的白胖少年跟着。
歇气时通过自述，才知二人同岁，其名唤作扶余崇，伯父扶余蔚在荥阳做太守。
没错，就是那个在前秦围攻邺城时，率同党五百余人开北门倒戈的前燕散骑侍郎，但事后却取得苻坚信任，入仕前秦。而同样的行为，在襄阳开城倒戈的李伯护，却在入长安后被杀，万事就怕同类对比，这一比就足以显出扶余蔚的能耐。
一问才知，扶余崇抽调自积弩营，而吕隆由太子率转入那阵，二人也算做过同袍，所以虽未见过其人，对方却识得他。
同为新入郎卫，吕隆凭借家世，一年几次迁转，成了为苻坚值宿宫门的中郎，春蒐上更是在车驾左右执戟。而任石、扶余崇之流，虽也出身贵宦，却只能从郎中开始苦熬资历，三年之后又三年，要是没什么特殊际遇取得升迁、外放，做一辈子老侍郎也不是没可能。
而河滩这边，来袭者已经不见，这般行动迅速，显然早有计划，人员的训练水平也远高于草泽北面的村社农人。
借着残余的火光，远近一共十几处残烬，看到卵石带上那未烧完的木头框架，吕隆才明白那臭香味的来援，这烧的是来时用的羊皮浮囊，普通村人绝对舍不得，这是南岸哪家豪强派了私兵部曲来报复。
且天亮后，不是在北岸有地方躲藏，就是河上有船接应。这意味着原本的民间私斗正在升级，逃返回河滩的二人处境也十分危急，随时可能撞见私兵甲士遭灭口。
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