贵客临门，自当以好茶待之，胥姜找出一套白瓷茶器，冲了两盏玉绿，与温惠对坐而饮。
玉绿，茶如其名，色泽净绿，莹莹如玉，与瓷白茶盏相填，如露如泉，遂又号‘玉露’。
临此小暑时节饮来，悦目悦心，自得一份清净。
“胥掌柜倒是会享受。”温惠不疾不徐地饮完一盏，只觉肺腑皆蕴茶香，神清气爽。
胥姜又给他续了一盏，“温先生过奖，您若是喜欢，过会儿便带些回去于您的兰园中漫品，想来比儿这陋肆吃来更有滋味。”
“哎，话可不能这么说，也不能这么比。胥掌柜这书肆虽小，却有人情，老夫兰园虽广，却是处处冷清，连个茶伴儿都没有。”
胥姜知他家中儿孙不亲，心中不免怅然，随后笑道：“先生这么说，兰泽先生和钟先生可要伤怀了？”
提及好友，温惠神色愉悦不少，“兰泽近来‘修仙’窝在道观不出来，钟麓又要忙着史馆修撰之事，也少有余闲，且二人又嫌我那兰园远，这茶啊，可不好请。”
温惠的兰园在京城以北的灵皋山下，毗邻皇家园林，自金光门出去，乘车得近两个时辰。
莫说钟麓与兰泽不大爱去，便是他自己的子孙，也少有踏足。仅有一个外孙女，愿意陪他前去小住，可随着外孙女嫁人，这么个伴儿也都没了。
为遣寂寞，也怕死后兰花品类失落，索性将精力投于编撰兰谱之中，这才来找到了胥姜。
“胥掌柜方才说替老夫找到一位精通养兰的高手，不知是何人哪？”
“她名唤宋樆，与儿一般年纪，家中以养花、卖花为生。”胥姜随即同他讲起宋樆，一听闻她是名年轻女子，一时有些犹豫。
“按说胥掌柜引荐之人，应当错不了，就只怕太年轻，阅历不够。”
胥姜明白他的担忧，便说道：“先生若有疑虑，不如咱们合个日子，将其请来见一见，如何？”
温惠有些迫不及待，“择日不如撞日，眼下时辰也早，不如现请来一见。”
胥姜思忖片刻，点头答应了，“也好，左右她住得也不远，我这便叫人去请。”
随后，便叫来梁墨，让他去常安坊请宋樆。
梁墨立即骑驴去了。
人去请了，温惠又问起纸来，“胥掌柜所说的纸又何在？”
“要过几日纸坊才能送来，名为银花笺，是纸坊新出的，京中头一批。”
“银花笺，听这名字倒是不凡。”
“还有更不凡的，此纸脱胎于坊主所制金花五色绫笺，只是那金花五色绫笺太过贵重，又不合制式，遂不敢用来与您做兰谱，才另造这银花五色笺。”
温惠心痒不已，“也不知这纸是何等模样，真恨不得此刻便一睹为快。”
“天时地利人和，方得好物，咱们且耐心等着吧。”说着胥姜敬了他一盏茶。
温惠举盏相迎，“说得也是。”
半个时辰后，梁墨将宋樆请来了，同她一起的还有胡煦。
胥姜与温惠皆起身相迎，胡煦和宋樆先后给温惠见礼。
“这位是胡煦，这位便是宋樆娘子。”胥姜替三人相互引见，“这位是温惠先生。”
胡煦拱手揖道：“晚生见过温先生。”
“久闻新科状元之名，今日得见，果真是风姿耀目，不同凡响。”
“先生过奖。”
温惠又打量起宋樆，慈和道：“听闻宋娘子精通侍花，不知对兰草知知几何？”
宋樆与胥姜对视一眼，对方朝她点了点头，她随即道：“兰草分为兰、蕙两大类，一干一花为兰，一干多花为蕙，兰比蕙香，蕙比兰艳。二者再细分，各有上千种，分九品十八级，小女子孤陋，仅识得七八。”
仅识？兰、蕙各有千种，识得七八竟只说仅识，若非她语气平常，神色诚恳，众人定要以为她在自傲。
不过这话应对温惠却正合适，说得太欠他不敢托付，说得太满又让人觉得假空，七八正好，不多不少。
果然，温惠对其露出赞赏之色，“宋娘子谦虚，老夫养兰几十年，所知也不过半数，宋娘子知其七八，已是难得。”
“多谢先生夸奖。”
“老夫有座兰园，植有兰草上千种，其中不乏珍奇品类，日前将其编成一本兰谱，想请人校订，不知宋娘子可愿援手？事成之后必有重谢。”
“宋樆乐意之至。”
两人都爽快一来二去便将事定下了，胥姜看得欢喜，忙招呼几人坐下吃茶。
她又添了两副茶盏，胡煦自然地分茶、冲水，宋樆见状，不由得垂下眼眸。
胥姜与她并坐，将其神情看得真切，便接过茶壶对胡煦打趣道：“怎敢让状元替小民打下手？”
随后将茶盏递给宋樆，见宋樆抬头看来，便冲她一笑，“有些烫，慢些用。”
宋樆虚虚拢住茶盏，轻道：“多谢。”
胡煦叹道：“东家说这话，可是折煞我了。”
温惠闻言，好奇问道：“小友为何称胥掌柜为东家？”
胡煦答道：“因早前在肆里做过帮工，这般叫习惯了，便改不了口了。”
“做帮工？”温惠奇道：“不曾想胥掌柜这书肆，竟是个卧虎藏龙之地。”
胥姜一笑，心说：虎倒没有，只有一只还未归家的大猫。
这么一想，她便摸向腰间的牌子，描了描上头威武的虎头。
“对了，上次说想让东家替我出一册文集，想着要过，便将其一并带来了。”胡煦将一沓包裹好的纸递给胥姜。
胥姜还未接过，一旁的温惠便伸手了，“可否借老夫一阅？”
“当然可以，有先生掌眼是晚生之荣幸。”胡煦将文章恭敬地呈给他。
温惠接过后，便移到一旁的矮几上拆开细读了起来。
胥姜把茶给他移了过去，便不再打扰。
三人对坐。
胥姜捧茶对宋樆道：“宋娘子初次光临陋肆，这盏敬你，也谢你愿意来帮忙。”
宋樆举盏回道：“胥娘子客气。”
胡煦见宋樆有些紧绷，便安抚道：“宋娘子不必拘谨，此处没什么规矩，如何自在如何相处便是。”
“嗯。”宋樆点头，神色果然放松不少。
胥姜眼睛在二人身上转了转，再看向宋樆，便有了定论。
宋樆一盏茶喝完，胥姜装作没看见，下一刻果然见胡煦提起水壶来替她添茶了。
她索性便将宋樆交给胡煦照顾了。
“我去拿些茶点。”说完，她便招呼一旁的茵茵往厨房去了。
温惠在读文章正入神，胥姜又离席，便只剩下胡煦与宋樆二人。
胡煦怕宋樆闷，便找了个话头同她闲聊，“宋娘子果真识得那么多兰草？”
“你不信？”
“非是不信，而是佩服。”
宋樆语气柔了几分，“自小跟父亲上山入谷寻兰，见得多了，便识得多了，没什么好佩服的。”
这倒是胡煦少有听她说自己的事，一时有些新奇，“自小？不觉辛苦么？”
宋樆反问：“你读书觉得辛苦么？”
“辛苦。”说完胡煦笑道：“但是也心甘情愿。”
这人一笑便春意横生，宋樆也忍不住翘起嘴角，“我也是，心甘情愿。”
胡煦摸着茶盏的手指仿佛被烫了一下。
两人暂时无话，宋樆便抬头打量四周，不期然的，目光便落在了墙上那副香山白肋上。
胡煦见她目光定在一处，也跟着看去，先是一愣，随后说道：“年节前我见它开得喜庆，便画来当节礼送给东家，寓意红红火火。还是东家告诉我，它叫香山白肋，说是在京城少有，是很名贵的花。”
说着他顿了顿，轻道：“你当时送给我时那般随意，我还以为是寻常花草。”
两人虽为邻三载，却少有来往，后因宋樆父亲寻花不慎摔伤了腿，父女二人回城途中巧遇胡煦，经他帮忙才将人送去的医馆，后来也是他将宋父背回家，这才因此熟识起来。
那时院中一株香山白肋开得正好，胡煦见了，随口夸了两句，宋樆便将花送给他了。
她当时并未告诉胡煦这是什么花，也没说它价值几何，他便将其当做了寻常花草，乐滋滋抱回家，还为其作画。
后来得知其珍贵，就想着归还，可不知为何，那花凋谢后，叶子便尽数枯萎，只剩个干瘪球根，也就只好作罢。
“并非随意相送。”宋樆沉默许久才冒出一句话。
“什么？”胡煦正要细问，却被一旁的温惠的赞叹打断。
“好文章！引乾坤而论公平，足见气象。”温惠读完胡煦关于公正的一篇文章，不禁大赞，“不愧是状元，此等文章非常人所为。”
胡煦拱手谦道：“先生谬赞。”
此文是他经科举舞弊一案后有感而发，以自然之道，自乾、坤、国、君、臣、民五点论述公平之紧要。
此文初成时，略有些激进急躁，后经青槐乡陆夫子修正和袁祖之勘校，才成如今之文章。
实非他一人之功。
胥姜端着点心由小门入，笑道：“在院里便听见先生夸文章作得好，瞧着我这书肆又将出一本好书，真是可喜可贺。”
说完，她与茵茵将茶点布置上，随后斟了一盏茶对众人敬道：“得好书好文，当共贺一盏，请。”
温惠也举盏畅道：“胥掌柜说得不错，得好文章，当贺一盏。”
两人共敬胡煦，胡煦赶忙举盏相迎。
胥姜又看向宋樆，见宋樆捧起茶盏，才笑着向温惠抬了抬茶盏，与他同饮。
胡煦见状正也含笑欲饮，却见宋樆将茶盏递过来与他轻轻一碰。
一声细微的脆响，撞得他心头微颤。
宋樆轻声对他说了句，“恭喜。”
他失神片刻，然后报以微笑，“多谢。”
二人共饮一杯。
读完一篇文，饮罢一盏茶，温惠也该走了。临走前他邀请三人小暑那日去兰园消暑、赏兰。
胥姜如今不好四处走动，便婉拒了。
宋樆自是不会拒绝。
小暑那日朝廷休沐，胡煦也答应了。
送走温惠，胡煦与胥姜议定了刊书之事，随后也同宋樆一道儿走了。
胥姜送两人出门，对宋樆邀请道：“宋娘子若得闲，一定要常来，过后温先生出兰谱之时，还得仰赖你帮忙。”
“好。”宋樆应了。
胥姜笑着朝她挥手作别，宋樆迟疑片刻，也抬手朝她挥了挥，然后与胡煦一前一后走了。
走到半途，宋樆稍稍顿了一步，待胡煦跟上来后，两人一起消失在巷口。
“胥姐姐，你傻笑什么？”茵茵在胥姜面前挥了挥手。
“嗯？”胥姜回神，“想着肆里又要出新书了，高兴。”
“哦——”
两人正要进屋，汪掌柜就朝这边来了。
“妹子，方才那人可是我胡兄弟？”
“是他。”
汪掌柜凑近小声问道：“与他一起的娘子是谁？”
“那是宋娘子，是我请过来帮一个客人校订兰谱的。”
“他俩相熟？”
胥姜见他一副‘媒’样儿，不由得失笑，“可别又乱点鸳鸯谱。”
虽说宋樆瞧着对胡煦有意，可胡煦眼下还未明，可不好混凑，最好顺其自然。
“哪有。”汪掌柜嘿嘿一笑，“只是顺嘴一问。”
胥姜知晓他凑热闹的性子，叮嘱道：“可别问到人前去了，那宋娘子脸皮薄，莫要唐突了她。”
“不会不会，再说我跟人家也不认识，哪好去问？”
“胡煦也别问。”
这种事还是得水到渠成，就像她和楼云春，开悟了自会走到一起。
汪掌柜别的不成，可在这方面却机灵得很，听胥姜这么一说，便知这里头有门道。
“我不问他，我就问问你。”
“也别问我，我也不知道。”说完，胥姜便拉着茵茵进屋去了。
汪掌柜摸了摸下巴，自言自语道：“看起来是咱们胡兄弟头上开桃花了啊。”随后又欣慰道：“不错不错，瞧模样也是般配的。”
随后同祝护卫和薛护卫约了讲故事的时辰，晃晃荡荡地回自家米铺去了，走到米铺前，抬头欣赏楼云春替他写的几个灯笼，抚手赞道：“好，好啊！”
他铺子里的帮工道：“好什么？这灯笼都挂了多久了，掌柜的你还没看腻？”
“嘿，你懂什么？”说完，支使道：“米称好了，赶紧装车给泰康坊那头送过去，人还等着呢。”
帮工哼道：“知道了。”
书肆里，胥姜收拾好杯盏，拿起胡煦的文章来读，读完后不由得感叹，“果真好文章。”
随后又想起《蒙学新集》一书难求的盛况，只觉得眼前有一排排地铜钱在向她招手。
她财迷地抱着胡煦的文章直扭，“我又要发财了。”
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