两人在画枫厅喝茶闲谈，楼云春看到书架上放着胥渊的书，又见墙上有胥姜署名的画，便知胥姜来此并未受慢待，且与万家人相处得很好。
而他一报名讳，万家人便知道自己，可见他们很关心胥姜之事。
楼云春自言语间觉出，眼前万老爷虽有残缺，却秉性温和，再由这园子里的牌匾，还有这厅中陈设也可得知，他对胥姜母亲十分看重，难怪胥姜能放心离开。
丫鬟摆上茶，万盛请茶后，问道：“听闻你们婚期定在三月。”
“嗯。”楼云春啜饮秋露，听他问话，便放下茶盏说道：“届时伯母身子好转，我接你们一道来观礼。”
看来胥姜已同他通信，告知了此间情形，“为养好身子便去京城观礼，她近来都调理得很好，如今已好转不少，明年三月应当不会失约。”
“那就好。”
正说着，外头传来一阵脚步声，万盛与楼云春同时起身迎了上去。
溪芷一听说楼云春来访，忙同万清淼一起来画枫厅相见，一进门，见一名身量高大，风姿丰伟的年轻男子站在万盛身旁，便忍不住细细打量起来。
楼云春上前见礼，“晚辈楼云春，见过伯母。”
溪芷见他举止稳重，眼神清定，又不怯懦，便知是个难得的，她温言笑道：“难为你这么远赶来，快坐着说话。”
几人入座，溪芷问道：“先前阿姜说你在外公干，任务繁忙，眼下过来可要紧？”
“伯母无需担心，公事已了，才敢告假出京。”楼云春不动声色地端量溪芷，见其眉目与胥姜有几分相似，更觉亲切起来。
“不知令尊令慈身体可康健？”
“都很好，就是有些挂念阿姜。”
人好，事业好，家人好，最主要是对她女儿都很好，溪芷满意地点了点头。
一旁的万清淼见状，心道说好得好好‘拷问’一番，母亲怎就点头了？
他清了清嗓问道：“楼公子怎么同我阿姐相识的？”
楼云春看向他，他这才想起未来姐夫是个执掌刑狱公案的官，心头不禁微微发虚。
楼云春却并未觉冒犯，温和答道：“我同阿姜于去岁中秋相逢，后又因她与家父有所来往而相熟。”
“那又为何相许的？”
“两心相悦，所以相许。”
“你们身份悬殊，父母不反对？”
“父亲最初与阿姜相识便很欣赏她，母亲也很喜欢她，从未反对，反而一直竭力撮合。”
万清淼将他来回看了几眼，又问：“你年龄瞧着不小了，从前可成过亲，可有孩子？”
楼云春被‘年龄不小’几个字扎了一下，“从未成亲，也无子嗣。”
“你官职不低，家世也好，按说不愁门当户对的娘子，为何熬到这般年纪才娶亲？”莫非有什么隐疾？
万清淼这话有些冒犯，可万盛与溪芷却都未阻止，一来是试探此人脾气，二来他们对这个问题也有些在意。
溪芷对胥姜问起楼云春时，除家世背景外，别的都不好问得太细。
一来是母女二人相认不久，溪芷如今又在万家，且胥姜每每提起楼云春，都十分在意、维护，问得太刁钻，打听得太过火，难免有挑拨或审度之嫌。二来是柳眉时时跟着，不好当其面私下谈论其主。
如今由万清淼开口问话，即便有所冒犯，夫妻二人都还有转圜之借口。
年轻人嘛，莽撞些也是常事。
楼云春微微叹气，心道年纪这个坎是过不去了，却还是耐烦地回答道：“在遇到阿姜前，我本无意人世尘缘，亦未曾想过成家，所以才耽搁至今。”
怎么这么像话本里的故事，难不成是个天仙，结识他阿姐之后就动凡心了？
“以前就从未为别人动过心思？”
“未曾。”
“那成亲后，阿姐的书肆怎么办？”
“照常经营，阿姜因献书有功，书肆已归于国子监监管，而她亦从商户转为官户，谁也无法干涉她继续开办书肆。”
这还差不多，万清淼满意点头。
他与胥姜虽相处不久，可胥姜的性子、喜好，还有为人处世，他已大致看清楚。胥姜有主见，好自由，性子又不拘小节，若嫁给官宦人家，便要让她束手束脚，放弃原有的自在，那还不如不成婚得好。
“往后会纳妾么？”大户人家纳妾养外室的不少，且听闻京中文人大夫皆好逛青楼，眼下一时情浓自是山盟海誓，可往后若被花花世界迷了眼，娶三五个小妾回来放着，他有权有势的，阿姐奈他不何还离他不开，岂不得委屈死。
“一生只她一人足矣。”楼云春看向溪芷，“且家中无纳妾之风，我父亲也只有母亲一人。”
万盛与溪芷对视一眼，彼此眼里都透着满意，万盛见儿子问得差不多了，便开口赔礼道：“阿淼莽直，说话没个分寸，还望勿怪。”
楼云春道：“无妨，贞吉只是担心阿姜罢了。”
倒是叫得顺口！他们何时这么熟了？万清淼直眼瞪他。
溪芷道：“公子这般通情达理，我也就放心了。”
楼云春心头微松，拱手道：“伯母直呼晚辈名讳便好。”
有架子却不摆架子，溪芷越看越满意，“好。”
正巧，丫鬟给她奉茶上来，她接过后朝楼云春举道：“喝茶吧，小楼。”
楼云春闻言微愣，随后举起茶盏应了。
茶过三巡，几人又说了会儿话，万盛便让万清淼带楼云春去安置，趁天色尚早，再领他四处逛逛，待晚些再一起用膳。
楼云春起身朝夫妇二人礼道：“叨扰了。”
万盛笑道：“就当在自己家里，不必拘束。”
溪芷对万清淼叮嘱：“别怠慢你楼大哥。”
这就让他叫哥了？万清淼心头别扭，表面却乖巧，“知道了母亲。”随后对楼云春道：“走吧，楼大哥。”
楼云春朝二人微微欠身，便随万清淼出了画枫厅。
待二人走后，万盛道：“为人不错。”
“阿姜眼光自是好的。”她女儿不是个糊涂的，清楚自己要什么。
想到胥姜已过永绥，万盛笑容便淡了些，不知她见到那园子和那座庙，该做何想。
“长俟，怎么了？”
“没什么。”万盛回神，对她道：“你今日还未午歇，晚些还要和云春一起用膳，先回房睡会儿吧，养养精神。”
溪芷点头，“也好。”她得养好身子去参加女儿婚仪。
万清淼同楼云春并肩穿过枫林，来到外园。
万清淼见自己不搭话，楼云春便闷着，以为是自己方才问太多，惹他不悦了，便找补道：“方才别介意，只是阿姐一直在我们面前说你多好多好，我好奇才忍不住多问了几句。”
“她说我很好？”楼云春翘起嘴唇。
“阿姐人好，看谁都好。”万清淼一边偷瞄楼云春一边小声嘀咕，“不就是长得俊点，高点，会看眼色点嘛，还不是两个眼睛一张嘴，夸得天上有地下无的。”
“她是很好。”楼云春终于起了话头，“她来此可还习惯？”
“回自己家有什么不习惯的？好得很呢。”万清淼说了他们一起爬山，一起摘柿子，一起过节等等，楼云春听得很认真，偶尔还会插嘴问两句。
见楼云春并不眼气，万清淼只觉得没意思，转念再一想，那柿子好大半都被带去了京城，一时倒把自己给憋得闷闷的，索性就不说了。
他不说了，可楼云春却起了谈性，“家中园子里也有棵柿树，每年都会结许多，只是口味不好，又硬又涩，一直不受人待见。”
万清淼自得道：“我家的柿子可不一样，连单伯吃了都说甜。”
“我那柿子往年要么挂着当摆设，要么便摘来填土沤肥，直到去年遇着她，由她摘回去做成柿饼，才觉好吃起来。”那柿饼多数都进了他的肚子，从去年一直甜到今日。“今年那树挂果比往年更多，等她回京，应该都红透了，便又可做柿饼了。”
万清淼可算看出来了，这人想说的压根就不是柿子树，而是他阿姐。
“有鲜柿可吃，还吃什么柿饼？削皮、晾晒，还要捂上一两个月才能吃，多麻烦阿，我看挂着当装饰挺好。”
“她不怕麻烦，我也不怕。”
“知道了，知道了，我怕。”万清淼没好气的翻个白眼，快步朝前走去。
两人来到一座院子，院中几名小厮正在清扫落叶，见到二人后纷纷行礼。
“此处叫落月轩，地方虽不大，却胜在清净，且离我的院子也近，也好有个照应。”
“很雅致。”楼云春赞了一句，问道：“有落月，可有停云？”
还真有，胥姜之前住那院子，就叫停云馆。
“你要不去我院子住吧？也好有个伴儿。”
“不必麻烦，此处就很好。”
“你方才不是说你不怕麻烦么？”
“你怕。”
万清淼挤出一个笑容，“你还真体贴。”
楼云春客气回道：“过奖。”
万清淼泄气，“走吧，我先带你逛逛。”
万清淼领着楼云春在院子里转了一圈，将格局、方位、陈设，都介绍了一遍，最后推开一间亮堂堂的屋子，说道：“就住这间吧，亮堂又通风。”
“好。”
两人进门，万清淼帮忙安顿了行李，又让小厮送来些茶水、糕点，随后问道：“虽说错了时候，不大应景，可阿姐做的月饼还有些，你要吃么？”
“吃。”楼云春重重点头。
万清淼随即又对小厮吩咐，让他顺道拿些月饼来。
不一会儿，茶和点心都端来了，茶照样是秋露，另有些桂花糕、芡实糕、月饼等点心。
万清淼举盏道：“请用。”
楼云春喝了口茶，随后径直拿起月饼结结实实地咬了一口，果然是胥姜的手艺。
万清淼眼睁睁看着一盘六个月饼，转眼都进了楼云春的肚子，有些傻眼，“吃这么多，你不腻么？”
是有点甜腻，还有点卡嗓子。
楼云春端起茶喝了半盏，才觉得喉咙舒坦了。
这般瞧着，倒是顺眼不少，万清淼让小厮添了茶水，随后问道：“你方才对母亲说的可都是真心话？”
楼云春道：“不敢有半句虚言。”
“那就好。”万清淼支走小厮，又四下看了看，对楼云春警告道：“虽说阿姐不姓万，可我们已将她当作一家人，虽说你是官，咱们是商，我们却也不怕你，你别想仗着门第高权势大就欺负她，否则我绝不让你好过。”
楼云春与他对视，万清淼目光闪了闪，却并未挪开。
他以为楼云春会生气或是不悦，可却听道楼云春缓缓道：“我很高兴你能对我说这番话，贞吉，不过你放心，绝不会有那一天的。”
万清淼有些惊讶，随即哼道：“你最好说到做到。”
“大丈夫立于天地，自当一言九鼎。”
万清淼捧茶敬他，两人喝了一个来回，随后万清淼好奇问道：“你方才为何说你很高兴？”
“因为你是第一个将她视作家人的亲兄弟。”想着胥家那所谓的兄弟、仆人，楼云春脸上罩上一层寒霜，“她可曾告诉你们是如何找到此处的么？”
“说是胥叔曾经的仆人犯事被抓，以母亲的下落做赎身交换而得来的。”
“那你可知那胥十二所犯何事？”
“她未曾说过。”
楼云春将胥十二、胥四、胥五等人之所作所为，言简意赅地告知万清淼。他知道，胥姜不说是怕他们担心，可若是不让他们知道这份亲缘的得之不易，不让他们知道胥姜为此而忍耐了什么，放弃了什么，往后山高水远，时日久长，便难免觉得疏淡。
他想让她在乎的人，多疼疼她。
“岂有此理！”万清淼一巴掌拍飞了茶盏，茶盏摔在地上，撞了个粉碎，茶水飞溅一地。“这些人竟这般龌龊无耻，阿姐真不该为那卖主求荣的东西赎身，就该让他一辈子待在牢里，受苦至死。”
“可她若不答应，便不会与伯母相认，也不会有你这个兄弟。”
“话虽如此，可这该有多憋屈？那该死的贱奴害了胥叔，害了她，还间接害了母亲，可最后却赎身脱籍，逍遥法外，这还有天理吗？”万清淼心头恨得巴不得将那胥十二捉到面前，亲自砍上个十段八段。
一想到连自己都这般痛恨，而胥姜却生生忍下仇恨，替他赎身脱籍，只为寻到母亲，他一颗心便像被谁捏扯似的，又闷又痛。
不该让她就这么走了。
可她竟就这么走了，没要一个名分，也不强求母亲同她离开，临走时还笑着安慰母亲、安慰他。
那时她在想什么？
万清淼忽然想起在山海阁上看日出，胥姜说她很高兴有他这个弟弟。
他当初不知这句话有多重，而今知道了、体会了，却又觉自己承受不起。
“阿姐。”他捂住眼睛，手心被眼泪打湿。
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