胡煦下值归来，与吕夫人的马车打了个照面。
他觉得那马车眼熟，便多看了两眼，不想与马车里的吕夫人对了个正脸。
“见过吕夫人。”胡煦上前行了一礼。
吕夫人自惊怒中抽神，望向车前搭话之人，“你是何人？”
胡煦道：“晚辈胡煦，阿樆的朋友。”
阿樆？吕夫人皱眉，“她一个未婚在室女，岂能容你这般轻薄称呼？没规没矩。”
她如此不客气，胡煦却并未恼怒。
“百姓邻里不比得豪门大户，走的是世俗人情，如何亲厚便如何称呼。况且阿樆与宋叔并无异议，也就不劳夫人操心了。”
吕夫人正因宋樆那番话心头憋闷，便疑他这番话有含沙射影之嫌，立时怒道：“你什么意思？”
既然已开口搭话，胡煦也不跟她拐弯抹角了，直言道:“夫人既然这么多年都对阿樆不闻不问，如今委实没有必再要来打扰她和宋叔安稳日子。”
吕夫人怒喝:“放肆！”
胡煦稳道:“阿樆已经过了需要您的时候，如今您无论做什么都是徒劳，不如还她安宁。况且，您若真疼爱她，便不该再叫她伤心为难。”
“我与她之间的事，岂容你一个外男置喙？”吕夫人越发羞恼。
胡煦眼中闪过一道锐光，“我一个‘外男’尚且惜她几分孤弱。而您，弃她十几年不顾在前，假意亲近，试图从她身上牟利在后，这般作为，算得上是一个真正的母亲么？”
吕夫人大震，厉声道：“你在胡言什么？”
“我有没有胡言，夫人心里最清楚。”胡煦与她对视，毫不退缩地道：“我来是想告诉夫人，无论您想从阿樆身上图谋什么，我胡煦绝不会坐视不理。”
吕夫人怒不可遏，“毛头小子，你是什么身份，也敢来插手我的事？”
“夫人又是以什么身份来接近阿樆的呢？母亲？还是吕家主母？只可惜，您早已与宋叔和离，又抛弃了阿樆，要想以母亲的身份来诱逼她，也得看宋叔和阿樆认不认。”
胡煦从容以对，针针见血，“若是以吕夫人的身份，那恕我不知，吕司竹与宋家又有什么关系？”
见胡煦对宋家和自己的过往，甚至是吕家都知之甚深，吕夫人惊骇之余，不由得心生警惕。
这人与宋樆绝非寻常朋友，怕不是在打宋樆的主意。
“我与宋樆是断不了的血亲，无论她认不认，无论我是何身份，我都是她亲娘。”吕夫人冷笑：“倒是你，别想在她身上打什么歪主意，她不是你可以高攀得起的。”
“既然您把话挑明了，那也我实话告诉您，我确实有意于阿樆，却并非打什么歪主意。”胡煦眉目清朗，眼神坦荡，“而是出自真心，发乎真情。”
“你！”吕夫人气得脑子发昏，眼前也暗暗一片，她咬牙切齿道：“我不会同意的。”
胡煦笑道:“用不着您同意，只要阿樆和宋叔同意便可。”
吕夫人气得晃了晃身子，一旁的侍女连忙将她扶住。
胡煦怕人有个好歹，不好再以言语相激，便缓下语气劝道：“夫人既然身子不适，还望您多保重，早些回去歇息吧。”
“用不着你假惺惺！”当家主母不是那么好当的。
吕夫人这些日子既要忙于后宅事务，弹压不顺之奴，又要来找宋樆求和，来回奔波，累得她身心俱疲。
眼下被这不知打哪儿冒出来的狂妄之徒气得头晕眼花，差点坐不稳。
她不想在外人面前失态，便朝随从侍女们吩咐道：“回家！”
胡煦恭送道:“夫人慢走。”
马车扬长而去，留下愤怒的烟尘。
胡煦往宋樆家看了一眼，想起自己方与吕夫人所言，面皮顿时有些发热。
他站了一会儿，正要往宋樆家去看看，却听旁边一辆马车上有人在喊他。
“胡公子。”
他回头一看，却见是温惠的随从，头皮顿时一麻。
随从笑道：“方才听您同那夫人自报姓名，小的还以为听岔了，没想到还真的是您。”
方才的话果然被听去了。
胡煦尴尬一笑，“温先生来找阿……宋娘子？”
随从道:“老爷一直念叨要来宋娘子家中访兰，却一直不得机会，今日正好在附近采买，便寻过来了，此刻正在宋娘子院里。”
“那我这便去拜见。”胡煦顿了顿，对随从道：“方才我与吕夫人的谈话……”
随从疑惑地看着他，随后见他神色略有些不自在，挤眼笑道:“小的知道了，小的定会替公子守口如瓶。”
胡煦松了口气，拱手道：“多谢。”
此时他还未与宋樆表明，宋樆心思细腻，不好让她从旁人口中得知，免增误会，待时机合适，他会亲自向宋樆……
他咳嗽一声，随后拍了拍脸，往宋樆家门走去。
宋樆收拾心绪回到家中。
“温先生，久等了。”
温惠将一株兰草挪到了石桌上，正仔细观瞧，见她回来，忙朝她招手问道：“这可是十八娇？”
“先生好眼力。”宋樆看了兰花一眼，随后上前赔礼道:“怠慢先生了。”
“哎，是我没打招呼就来，冲了你的客。”
“不妨事，本就是不速之客。”
温惠早先就觉得宋樆与那吕夫人之间不大寻常，此时听她如此说来，便好奇问道：“这吕夫人同你有何渊源？”
对温惠，宋樆没什么好隐瞒的，“她是我生母。”
“原来如此。”温惠了然。
吕家续弦之宴他是去过的，在婚宴上他曾听人提起过，这吕二夫人是和离再嫁，只是不知其前夫家原来是宋家。
瞧宋樆对那吕夫人这般态度，温惠试探道：“你同她不睦？”
“嗯。”宋樆低头，“她离家后，便同我和父亲断了关系，最近不知为何又找来了。”
温惠揣度道：“许是想同你重修旧好。”
“不尽然。”宋樆侧眼，摸了摸十八娇的剑叶，涩然道：“况且，我虽与她有旧，却从未有过好。”
温惠叹息，瞧着又是一场冤债。
“温先生。”
“竹春？”温惠转头，看到门口杵着的胡煦，惊喜道：“你怎么也来了？快，进来说话。”
胡煦进门，先与温惠见礼，随后答道:“我也住这条巷子，就在对门。”
温惠惊奇道:“我说怎么这么巧呢，原来你和宋娘子是邻居。”
胡煦微微一笑，随后看向宋樆，询问道：“你没事吧？”
“没事。”宋樆摇头，又问：“你见到她了？”
“打了个招呼，说了几句话。”
宋樆微微一惊，随后说道：“下次再见，无需搭理。”
看来宋樆也清楚，这吕夫人不会甘休，应当还会来纠缠。
胡煦嘱咐道:“你也要当心，她来找你应当另有目的。”
“她同你说了什么？”
“并未明言。”
温惠眼珠子在二人身上滚来滚去，随后对胡煦问道：“竹春也认识这吕夫人？”
“见过两三次，却并不十分熟悉。”胡煦反问，“先生也认识？”
“我也并不十分熟悉，不过与她夫家的吕家老太爷倒有几分交情，只是在老太爷过世后，便同他家少有来往了。”
话赶至此处，温惠不由得多嘴了几句，“如今吕家后头这几个，目光短浅，脑子也不如老太爷清明，一门心思钻营如何攀附权贵。此次因户部尚书的关系，差点丢官，却还不知检点，近来又传出些风言风语，说是吕司竹将朝廷的一些差事，下放给了韦家。”
“韦家？”胡煦问道：“可是巨贾韦家？”
“正是。”温惠点头，“韦家此次受牵连，被封了不少产业，可瘦死的骆驼比马大，再加上其背后势力盘根错节，想趁机将其拉拢之人不在少数，这吕司竹显然也是动了这份心思。”
说着，温惠直摇头，“眼下风头正紧，却还行此悖逆圣心之事，这吕家气数啊难长了。”
想着故去的老友，温惠不禁唏嘘。
胡煦对温惠所言留了个心眼，盘算着明日正好得空，不如去找楼云春问问，对此事再没有比他更清楚的了。
温惠看着宋樆，对她说道：“吕夫人是你母亲，你们母女之事，我原不好干涉，可方才听你们提起她似乎另有所图，我便与你提个醒儿。你与那吕家最好少来往，莫要被带累了去。”
宋樆点头，“多谢先生提醒，我会留心的。”她本就不打算来往。
胡煦也对宋樆道：“她若再来找你，你定要告诉我。”
宋樆的心湖吹起阵阵涟漪，她定定看着胡煦，想起山中与父亲的交谈，有许多话涌到嘴边，却又被她强压下，只对胡煦点了点头。
青春男女，这般灵犀，其意为何，难做他想。
温惠抚须一笑，随后对胡煦招呼，“竹春不如坐下说话。”
胡煦不辞，顺言落座。
宋樆见二人要长叙，便道：“我去煮茶。”
“哎，有劳，有劳。”温惠道谢后，对胡煦道：“方才去了书肆，同胥掌柜议了议兰谱之事，她提了个新法子，甚得我心。来来来，我同你说道说道。”
胡煦目光追着宋樆往后院去，直到被门挡着，这才回神，对温惠道：“晚生洗耳恭听。”
宋樆来到后院生火煮茶，听着外头胡煦与温惠若有似无的交谈声，不由得盯着火苗出神地想，胡煦近来对自己似乎很关心。
胡煦秉性温良，与他为邻三载，他帮过自己很多忙。她知道那是出于怜悯，可依然忍不住动心，抱有那么一丝侥幸与幻想。
可在得知他有意中人之后，这丝侥幸与幻想也烟消云散了。
过后便是他高中状元，身份的差距，致使两人之间的距离越来越远。若非认识胥姜和温先生，答应帮忙他们校订兰谱，她与胡煦恐怕早已形同陌路了。
与胡煦的再次亲近，使她心摇似火，可却始终不敢再往前。因为她无法看清，胡煦对她到底是倾慕，还是怜悯。
她已经够不堪的了，不想再自作多情。
可偏又让他看见了眼泪，听见了心事。
他将一双眼睛放在她心底，洞悉了她的脆弱，让她无法控制地对他生出依恋。
而他却似乎毫无所觉。
她在踌躇，该不该计较，又如何计较？
水壶里滚出水泡，洒在炉子上‘滋滋’作响。
宋樆找出忍冬茶，分进碗盏，用水冲泡之后，端到了前院。
温惠抚手对胡煦赞道：“你说这胥掌柜脑子里怎么这么多奇思妙想，京中怕是再也找不出比她更有趣的娘子了。”
胡煦点头附和，“东家年纪虽轻，眼界却不凡，当初若非她点拨，我也难有今日。您的兰谱交给她，大可放一百二十个心，定不会让您失望的。”
“放心，放心。”温惠见宋樆端茶出来，又冲她和胡煦道：“说起来我这兰谱能成，还得多亏了你们二人。我已同胥掌柜说好，待制成兰谱后，我在兰园设宴，咱们好好庆贺庆贺。到时候你们可是上宾，可不能缺席啊。”
胡煦起身帮忙接茶，然后先奉了一盏给温惠，“那我们就等着收您的请帖了。”
宋樆手一晃，茶水洒出来些许，胡煦赶忙接过她手中的茶放在桌上，“可有烫着？”
“没有。”手没有，心却被‘我们’二字给烫了。
宋樆望进胡煦眼底，瞧见了明明白白的关切。她胸口微滞，不期然想起了华婶，心头颤颤巍巍地冒出一个念头来。
或许，她可以再试一试。
温惠喝着热茶，嗅着兰香，品一番儿女情长，好不惬意。
待茶喝尽了，他才想起正宗儿来，抱过那盆十八娇，满脸期盼地对宋樆道：“宋娘子，这十八娇可有分株？”
“并无，只此一株。”宋樆摇头，见温惠还想问，又道：“它已抽穗，即将开花，此时也不宜分株。”
温惠将花转来转去地仔细瞧了瞧，还真瞧见几颗指甲盖大小的花芽子。
他遗憾道：“既已抽穗，便只有等明年了。”
随后脸上又浮起一丝憧憬，“传闻十八娇一枝花序上会开十八朵墨兰，且香气浓郁，一株便可使满园生香，世间难得一见，也不知是真是假。”
宋樆道:“先生若想知道传闻真假，开花时验一验便知道了。”
温惠一喜，“你是说可以将这花卖给我？”
宋樆摇头，“十八娇无价，也不出卖。”
温惠满脸失望。
宋樆又道：“不过山下不利于它催花，可送去兰园寄养，待到明年三月出新芽后，可分一株给您。”
路转峰回，温惠脸上便像是开了十八朵墨兰似的，笑得皮都展不开了，嘴里连连道好。
他搓了搓手，“我明日便要回兰园，不如今日便将这十八娇带去，随我一起入山。”
宋樆答应了。
温惠见她点头，忙不迭地将十八娇抱起同二人告辞，像是生怕宋樆反悔似的。
二人送他离开。
离开前，温惠还不忘对宋樆嘱咐道：“你可别忘了我的话。”
宋樆应道：“您放心，我记得的。”
她不会同吕家的任何人扯上关系。
温惠又对胡煦道：“她一个人我不放心，你们邻里相亲，多顾着点。”
‘邻里相亲’四字落在二人耳朵里，总有一种难以言说的滋味，两人不由自主地望向对方，却又迅速转头。
胡煦道：“晚生会的。”
送走温惠，二人在原地立了半晌，迟迟未动。
宋樆道：“回去吧。”
胡煦点头，“好。”
回到各自家门前，胡煦叫住宋樆，“阿樆。”
宋樆回头。
“你……”胡煦见她一脸倦容，将到嘴的话咽了回去。
眼下不是好时机。
他改口道：“你早点歇息。”
宋樆凝视他片刻，朝他露出一抹笑容，“嗯，你也是。”
随后便进屋，关上了门。
胡煦掏出钥匙，半天没找着锁，他摸索半晌，门从里头被拉开，露出一张无语的脸。
“家里有人，门又没落锁，你戳哪门子的锁眼儿？”
胡煦一惊，“阿姐？你什么时候回来的？”
胡家阿姐说道：“在你跟那什么吕夫人表明对宋樆心意的时候。”
胡煦顿时涨红了脸，然后手忙脚乱的将阿姐推进了院子，死死别上了房门。
上苍啊，到底还有多少人听见了！
这边吕夫人刚回吕宅，便被丫鬟告知，太夫人和老爷正等着她。
她连衣裳都来不及换，强忍着不适，同丫鬟一起往太夫人房里去。
一进门太夫人院子，便闻到一股浓重的药味儿，熏得她越发头晕。
她轻掩住口鼻，缓了好一阵，才抬脚往太夫人房里去。刚走到门前，便听里头正在谈论她。
守在门口的丫鬟正要拜见，却被她制止，然后屏退了出去。
她悄声走到门边，听那老婆子道：“我原不同意她掌家，是你偏要坚持。你瞧瞧，不过半月，家里就乱了套了。”
丈夫连连赔不是，“她毕竟是小户人家出来的，没什么见识，母亲您费心多教教。”
“确实没见识，有见识便不会鼓动你去结交韦家，还妄想同韦家结亲，那韦家是能随便结交的吗？此次吃了亏，还不长教训，只知计较眼前的利益，而不去想想将来。这等贪得无厌、目光短浅的女人，你就不该迎进门。”老婆子越说越气。
“母亲息怒，回头儿子好好说说她，不好为她气坏了身子。”
丈夫替老婆子拍背，随后转开话头道：“要说这新找来的巫大夫还真有些手段，给您开的药也服帖，只吃了两日，您就精神了，瞧骂人骂得多利索。”
老婆子气笑了，“记得备份礼好好谢谢她。”
随即又捏起了吕夫人的不是，“按说这事本该她瞧着办，可她却装傻充愣，也不知是真不懂，还是不愿。”
随后冷哼道:“怕是巴不得将那大夫给得罪了，好治死我。”
“母亲您这话就说得严重了，绮罗她倒没这个意思，她只是愚钝，思虑不周罢了，过后儿子替您好好教训教训她。”
老婆子缓了语气，“怕你只是嘴上说说罢了。真要教训，便先将掌家之权收回来，让她捏着，我不放心。”
丈夫哄道:“让她掌家不过是暂时的，等您身子好了，这家还是得您来当。”
好一出母慈子孝。
吕夫人立在门外，眼里胀满对老婆子的恨意，还有对丈夫的失望。
他为什么不为自己辩解？
为何不告诉那老婆子，与韦家结交本是他的意思，答应同韦家结亲也是他的主意！
为了成全他所谓的孝道，他将一切都推给了她，让她出来做挡箭牌。
她认了，也忍了。
为了巴结韦家，让她去劝说与吕家没有关系的宋樆，嫁给韦家那庶子。
她也都照做了。
可他为何却不能维护自己一句，哪怕是一句！
这便罢了，他竟还想收回自己的掌家权！
这些年，她受够了老太婆的打压，受够了旁人的白眼与轻视。
如今好不容易轮到她做主，她不会让那老太婆如意！
吕夫人泪流满面。她揪紧了胸口，踉跄地走到院子中，不慎与一个丫鬟撞了个满怀，然后摔倒在地，不省人事。
“夫人！”丫鬟连忙扑上去将她扶起，检查状况后呼喊道：“来人啊，夫人昏死过去了！”
屋里院外，顿时乱作了一团。
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