楼云春捧着柿子，竟有些手足无措，生怕弄坏了。
胥姜瞧着好玩儿，便时不时弄些动静出来吓人，倒是越来越不怕他。
最后楼云春索性斥重金，花了一两银子买来一只华丽地锦盒，小心的将柿子放在了里头，这才安下心来。
胥姜阻他不住，只好由他去了。
“哎，那位娘子。”胥姜忽听得有人叫喊，起初并未觉得是在喊她，可那人叫了好几次，她才忍不住回头去看。
是上次在夜市上见过的西域汉子。
那汉子今日没摆摊，也像是出来游玩的，胥姜停下脚步，等他追过来。
楼云春见状，也与她一起回了头。
那西域汉子笑道：“叫了这么多声没答应，还以为认错人了。”
“今日不摆摊了？”想起他那鹿肉和石榴酒来，还有些馋了。
“下元节斋戒，没人吃肉。”
“哎呀，忘了。”这记性真是越来越差，胥姜又问，“你叫住我，可是有事？”
那汉子热情道：“上次见娘子这么会吃、会说，又听你与我家乡人有过来往，就想与你交个朋友。只是那日娘子走得太急，没来的及问，不想今日竟凑巧碰见了，便将你叫住了。”说完又自报家门，“我叫伊拉勒，娘子你叫什么？”
“我叫胥姜。伊拉勒？新月的意思吗？”
“你知道？”伊拉勒惊喜道。
“也是听我那位西域朋友说过，他叫莫明。”
“如今你就有两位西域朋友了。”
“是我的幸运。”
两人相谈甚欢，楼云春性子闷，说不上话，只在一旁当柱子。
胥姜看了他一眼，给伊拉勒介绍道：“这位是我的朋友，楼云春。”
伊拉勒笑着打招呼，“你好，我是伊拉勒。”
“楼云春。”楼云春点了点头。
伊拉勒目光在两人身上扫了个来回，自以为了然，也知道中原人含蓄也不说破，只道：“我住在醴泉坊，你们若来，只要说我的名字，就能找到我。”
胥姜回道：“我住在永和坊斩春书肆，也欢迎你来做客。”
“我一定会来。”说完又看了眼楼云春的神色，知道再打扰，这娘子的情郎就要醋了，就作别两人，往其它街上去了。
见他走远，楼云春道：“醴泉坊居住的多为胡人，若要去，不要一个人。”
胥姜点头，胡人虽多热情好客，可由于风俗与中原人不同，总闹出许多冲突，以至于部分胡人和部分中原人，对彼此都有误解，时常闹出官司。
楼云春见她没领会自己的意思，又道：“他方才邀请的是我们两个人。”
“恩？”胥姜一愣，随后噗嗤笑道：“知道了，我要去，自会叫上你。”
楼云春耳朵有些发烫，假装望向前方，前方正在耍把戏，围着许多人。他忽然皱了皱眉，将手中锦盒塞在了胥姜手里，让她帮自己拿着，然后迅速朝那边走去。
胥姜不明所以，正要追上去，却见人群中忽然起了骚动，原来是有扒手，正在偷人荷包。楼云春将扒手从人群中提了出来，跟捏小鸡子似的，扒手在他手中直扭，被他一脚踢到大腿上，顿时老实，只剩下哀叫了。
胥姜想过去，楼云春却对她摇头，她只好站在原地等。
楼云春将扒手扭送至庙会巡守处，又交待了缘故，才辞了几人，过来找胥姜。
“久等了。”
胥姜摇摇头，问道：“你今日穿公服，我是不是耽误你执行公务了？”
“没有，我不用处处巡视。”
胥姜看那些巡守一直在朝这边看，觉得终究不好，便道：“若不方便，让我自己逛就好。”
楼云春沉默片刻，点了点头，跟她要过礼盒便走了。那群巡守见他又倒回来了，看热闹地表情顿时变得僵硬，又见他面色不虞，个个立马噤声，只故作严肃的扫视着人群。
生气了？胥姜盯着他的背影，有些后悔让他走了，不过也没再好将人叫回来，便站了会儿，往另一边去了。
四周分明热闹非凡，胥姜却觉得有些冷清，她摇摇头，将这点不合时宜的想法抛掉，继续往里走。
她逛了许多铺子摊档，又去摸了福龟，抽了福签，最后在一个一个卖花灯的铺子上，看中一只画着驴的灯。
这驴着实是有些丑，却深得胥姜欢心。
“这灯挂了一晚上都没卖出去，娘子既然喜欢，那我便折价卖给你。”店家取下那驴灯，又问：“要点么？”
“要。”
店家便点了驴灯递给给她，“给五文钱便罢了。”
胥姜给了钱，提着灯预备打道回府，可她一转身，却愣在原地——楼云春正站在不远处。
灯火阑珊，两人隔着人群对视，皆有些惊愕，一个没想到他还在，一个没料到她会回头。
他没走？
胥姜再仔细一瞧，发现他竟换了一身常服，心顿时像被塞进一团火炭，烫得它上下乱窜。
此时，此景，此人，还有什么不明白的？
只是，为何？
她压了压纷杂的心绪，提着灯朝他走过去，笑道：“照月，好巧，又见面了。”
他紧绷的背脊骤然放松，垂下的眼眸里映出一片煌煌灯火，问道：“要回去了？”
胥姜本想答是，但话到嘴边却改了口，“还想再逛逛，照月要一起吗？”
楼云春翘起嘴角，点了点头。
“前方有百戏，咱们去瞧瞧？”
“好。”
百戏有舞，有乐，有杂耍，此时正在演舞。庙会上的舞，多带有奉神祭祀之意，却又不严肃庄重，反倒充满趣味。
两人站在人群之中，看台上正在演着水官除厄。那扮演水官之人高大威武，扮演邪祟之人瘦小狡黠，二人紧追巧躲，引起台下观众阵阵欢呼，最终，以水官杀死邪祟，结束了表演。
“我在涪州曾见过巴人族的下元节祭祀舞，演的不是水官除厄，而是庆贺勇士战胜激流归来。”胥姜怀念道：“涪州多发大水，巴人将水神奉为至高神明，祭祀水神是他们最重要的节日。”
“我在你的《南行札记》中读到过。”
“恩。”胥姜勾了勾嘴角，细讲道：“巴人居住在长江两岸的崖壁上。他们祭祀时，由族中选出几十名最为健壮的男子，扮成水神与神侍，每人仅驾一只木舟，在乌沉的黑夜中，去征服最险峻的河滩。他们的族人会在两岸燃起火把，为他们祈祷、助威，归来的人会成为巴人族中新一代领袖，而被江水吞噬的则会被奉为英雄，在悬崖上为他们凿出洞窟，受族人世世代代供奉。”
楼云春仿佛透过她的讲述，亲眼见证了那一场壮阔惊险的祭祀。
“那时我身处困顿，只觉得人生无趣，可当看见巴人奋不顾身的冲入激流之中，才知自己的渺小与狭隘。”激涛拍岸与助威号子之声犹在耳边，胥姜回头看向楼云春，“自那之后，再遇艰难，也觉不过尔尔了。”
楼云春盯着她，心头不知为何有些发堵。
“我自启程那日，便一直想来京城，想看看中原最繁华、富庶之地的子民过着什么样的日子。中途所受挫折、迷茫不计其数，可每每想到那次祭祀，便又有了勇气走下去。最终，我抵达了这里，在这里开了书肆。”
胥姜看着眼前熙熙攘攘的景象，淡淡一笑。
“京城比我想象中更繁华、热闹，我很喜欢这里，可同时让我觉得孤独和陌生。它是我的激流，我不知道能否征服它，也不知道自己属不属于它，更不知道又能在这里待多久。”
胥姜不知道楼云春能不能听明白她话里的意思。
她只想让他明白，她并非良家淑女、深闺佳人。
她活在这世间爱恨情欲之中，独来独去，独生独死，当行至趣苦乐之地，自身当之，有无代者。
自身当之，有无代者。便是她一生谶语，没有人能代替她承受苦难、欢乐，自始至终只有她自己。
他是世家之子，与她这样漂泊之人，中间横亘的沟壑，犹如激流险滩，若没有孤注一掷的勇气，便没有必要一头往里头栽。
杂耍开始了，周围欢呼阵阵，楼云春看着眼前的女子，沉声说道：“我若为巴人，也定会驾独木舟，以博激流。”
胥姜睁大了眼睛，怔怔地望着他。
楼云春见她难得的呆样，弯了弯眼睛，问道：“还看吗？”
胥姜更呆了，许久才回过神，干咳一声说道：“时辰不早了，明日还要开门，回去吧。”
“我送你。”
胥姜的脚步顿了顿，还想再说什么，可又觉得说什么也是多余，不如顺其自然，遂点头。
两人往回走，路上遇到了走散的汪掌柜一家。汪掌柜见她一个人出来两个人回去，露出痛心疾首的表情，秦氏赶紧掐了他一把。
胥姜装作没看见，顶着微微发烫的脸，跟楼云春走在他们一家人后头。
好不容易挨到槐柳巷，跟汪掌柜一家人道别后，胥姜才觉得自在许多。
走到自家书肆门前，胥姜将手中的驴灯换给楼云春，“我到了，你回吧。”
楼云春盯着那盏驴灯，有些犹豫，恰在此时，后院的驴听到胥姜的声音，‘啊嗯啊嗯’的叫了起来。
“哎哟，今日忙昏头了，忘了给它喂料。”胥姜把灯往他手里一塞，赶紧朝院子里走，边走边冲他摆手，“多谢你送我回来，好走。”
楼云春只好提着这盏丑得人眼睛疼的灯走了。
回到楼宅，小厮一见这灯，差点没忍住笑，他走过去要接，却被楼云春躲开。楼云春提着灯踏进园子，经过那棵光秃秃的柿树，忽然想起胥姜今日送了节礼过来，便问：“胥娘子今日送过来的节礼放哪儿了？”
小厮答道：“送老爷院儿里去了。老爷留了菇油，尝了几个柿饼，说太甜，便不吃了。赏了些给柳眉她们几个了，也留了份给您，还有那份豆泥骨朵，也给您留着的。”
“下次她再送东西来，直接送到我房里去。”
“啊？”小厮先是一愣，又赶忙答应，“好，好。”又说，“老爷说让您回来了，去书房见他，说是有事要同你商量。”
“你去跟他说，我回来了，更衣过后就去。”
“哎。”小厮得令，从岔路往楼敬书房中回话去了。
楼云春回房更了衣，又将那盏丑驴灯笼仔细收好，才往楼敬房里去。
一去却见袁祖之也在。
袁祖之神色有些急切，一见他进来，赶紧将他拉了过去。
“贤侄，上次那事什么时候能办啊？”
“户部侍郎？”
“正是，你可不知道，又有麻烦了！”
“您又被骗了？”
“不是我。”袁祖之一拍大腿，怒道：“是胥掌柜！没想到，堂堂京城第一书局，不仅作假，竟欺行霸市，指着一个弱女子欺负！”
“胥掌柜？”楼云春一愣，随即沉下脸来，“还请您将经过细讲给我听。”
提起这事，袁祖之便气不打一出来，“那继圣书局，利用自己背后的权势，在京城成立了书行。京城所有书局、书肆都要向依它规矩，造册入行，缴纳入行费。胥娘子不肯，两方便闹起来了。”
说完又将继圣书局如何上门堵门，胥姜又如何以牙还牙让其吃瘪，讲得绘声绘色，就跟亲眼所见似的。
又气道：“前几日还让地痞流氓上门闹事，将我新收的学生竹春也给打了。若不是他今日上门送节礼，我见他脸上有伤，多问了一句，还不知道他们竟能干出这种腌臜事。”
她竟什么都没说，只字不提。
袁祖之恨道：“若不是仗着户部的势力，他们怎敢如此嚣张！”
楼敬叹道：“难为胥掌柜一介女流，竟将此事独自扛了下来。今晨来送节礼，还跟个无事人一样，都没说托咱们几个老东西想想办法。眼下看着是她占了上风，可继圣书局毕竟势力太大，明着拿她没办法，暗地里要给她使绊子，可就难以应对了。”
“所以咱们才想着，让你帮忙想想办法。”袁祖之义愤难掩，“若不是胥娘子，我便受了蒙骗，如今她有难，我怎可坐视不理？”
说完又担忧道：“如今竹春又忙于备考，她肆中就她一人，若再来些地痞流氓，她一个人如何应对得来？”
楼云春听他说完来龙去脉，一颗心揪得慌，难怪她要说那种话，原来是这京城有人容不得她。
“我知道了。”楼云春心头拿定主意，“此事交给我罢。”
楼敬与袁祖之闻言，皆松了口气，楼云春肯管就好。
“我那学生近日老是为此事忧心，时常分神，如今也可安心备考了。”
楼敬酸道：“你也走了狗屎运，扒拉到竹春这么一棵好苗子，李兄和我原本也都看中他，却被你给捷足先登了。”
“都是托胥娘子的福！”
楼云春已不止第一次听到竹春这个名字，听起来与胥姜关系匪浅，便问道：“竹春是何人？”
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