饮完最后一杯屠苏酒，饭菜也被扫尽，二人皆是一脸惬意，没有什么比酒足饭饱，更能令人感到踏实和愉悦的了。
楼云春叫来堂倌结账，随后又请他帮忙点灯笼。
二人欲归。
堂倌瞧着那盏灯笼，露出个不忍直视的表情，最后委婉道：“我瞧二位这灯笼的纸有些化开了，怕是走不远，咱们驿中也做了灯笼，不如我给二位换一盏？”
胥姜被人送灯笼送怕了，忙拒道：“多谢好意，这盏就很好，且我住得不远，街上又灯火通明的，迷不了。”
瞧着这娘子对着灯笼宝贝成这般模样，该不会是这楼大人送的吧？堂倌以复杂的眼神看了楼云春一眼，看得楼云春摸不着头脑。
“既然如此，二位好走。”堂倌将两人送出驿站，盯着他们走出老远。
瞧灯下两条影子越走越近，堂倌不禁暗道：一个锅儿一个盖，这活阎罗也有入人世的时候。
就是灯笼做得有些丑，还不如他画的虾灯。
堂倌心头竟自傲起来，这活阎罗再凶，画灯笼却不如他。
想着便兴冲冲回堂内，将自己画的灯笼拿出来准备挂上，掌柜自后厨出来见了，赶紧将他拦下。
“你怎地又将这丑灯笼拿出来了？给我塞回去，吓到客人可怎么好？”说着便将灯笼扯走了。
堂倌不服，追过去，“怎么就丑了，我这灯笼可比楼云春画的好多了，您是没瞧见，他那灯都有人稀罕，说不准我这灯也有人瞧得上眼……”
掌柜嘴毒，“对，瞎子能看上眼，毕竟都是虾。”
堂倌气结。
无良掌柜，你才瞎！
楼云春提着灯笼打了个喷嚏，胥姜赶紧望向他，关切道：“怎么？冻着了？”
她方才吃了酒，身上倒是暖烘烘的，随后伸手摸了摸楼云春的手，果然有些凉。
楼云春只是被灯笼的烟燎到了鼻子，可手上传来的暖意让他心头一动，他说：“是有点冷。”
“冷么？”胥姜瞧了瞧四周，见街上没什么人，便借着茫茫夜色地掩映，将手塞进楼云春手心，“我手热乎，借你暖暖。”
“嗯。”楼云春欣然接受她的好意，将其紧紧包裹。
胥姜由他牵着，便也不用看路了，只四处打量别人家挂的花灯，当真是各有特色，叫人看的眼花缭乱。
转过街角便是南山书塾，林家三口正在门前挂灯，胥姜与楼云春不约而同地停下脚步，立在原地看了半晌，没有上前打扰。
林夫子收回灯钩，冲门内的母女俩一笑，“挂好了。”
林红锄站出来瞧了瞧，也笑道：“正的。”
林夫人盯着丈夫与女儿，眼底满是柔情，林夫子伸手将她扶到门外，一家人靠在一起赏了会儿灯，又扶着她进门了。
待书塾门合上了，两人才上前去看林夫子挂的灯，简单的红底黑字，与汪掌柜家的形制类似，上头写着圆润秀丽的四个字。
喜乐，安康。
胥姜认识林红锄与林夫子的字，这显然不是他们写的。
“走吧。”楼云春道。
“嗯。”胥姜低头眨了眨看灯看得有些酸涩的眼睛，正要同他一起走，却不想原本合上的门却忽然开了。
两人顿时吓了一跳，胥姜见开门的是林红锄，她随即又松了口气，低声道：“小妮子，你做什么躲在门后吓人？”
林红锄将倚在门前的灯钩拿起来晃了晃，也小声道：“灯钩落下了，父亲让我来拿。”随即又笑了，“我早就瞧见你们啦，不然你们此时撞见的便是父亲了。”
说着又拿眼睛去瞟两人交握的双手。
胥姜赶抽出手，走过去在她头上敲了敲，问道：“曾追可来过了？”
林红锄点头，“来过了，看了母亲，又与父亲在书房说了会儿话，便走了。”
胥姜见她懵懂坦荡，便知这小妮子还没开窍呢，便捏了捏她的脸，催促道：“外头冷，回去吧。”
“嗯，你们也慢走。”
“莫要告诉夫子见过我们，知道么？”
“知道啦。”林红锄笑眯眯朝他们挥了挥手，随后关上了门。
她贴着门缝看二人走远，随后拿着灯钩转身，却见父亲冷不丁地站在不远处，不知道看了多久。
“人走了？”
“父、父亲，你怎么来了？”
林夫子‘哼’了一声没回答，只道：“外头冷，赶紧进屋吧。”
“哦。”
父女俩一前一后地往暖融融地屋里去了。
胥姜点燃一盏灯，暗室骤亮，随后吹灭灯笼，去裁红纸来写春联。
楼云春拨开炉灰，将火星吹红，又扔进去几块碳，架上茶壶烧水。
“这些应该够了。”胥姜把纸递给楼云春，随后又去拿笔墨。
楼云春拿镇纸将联纸推平、压实，刚铺好，月奴便跳上桌往纸上一趟，随后冲他翻肚皮。胥姜走过来，拿着笔杆往它脑袋上一敲，它翻身便跑了。
“我来替你磨墨。”胥姜将笔递给楼云春，往砚中加入吃剩的冷茶，压着墨条磨开了。
待墨出汁，楼云春润笔起势，微敛气息，写下第一联。
“朱红春帖千门瑞，翠绿柳风万户新。”他下笔毫无钝涩，一气呵成，如行云流水。
胥姜赞道：“写得真好。”
这不是她第一次见楼云春写字，却是第一次见他写大字，其字苍劲雄健，大气磅礴，让这副春联顿起生机。
楼云春被夸得胸口发热，立马又写了一副。
“春雨丝丝润万物，红梅点点绣千山。”
“好！”
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼。”
“这联也好。”
“丹凤呈祥龙献瑞，红桃贺岁杏迎春。”
“这联更好。”
“精耕细作岁丰收，勤俭持家有余年。”
“哎哟，这联不得了……”
炉子上的水已沸了半晌，楼云春没有停笔，胥姜却已夸得口干舌燥，赶紧给自己和楼云春沏了壶茶。
“歇会儿吧。”
“我不累。”
“我累。”
楼云春写完手中这对斗方，这才撂笔，走过来挨着她坐下。
“写这么些，应该够了。”楼云春一气儿不歇地写了三十几副春联和斗方，够她明日卖的了。
楼云春却道：“时辰还早，还能再写几副。”
胥姜眯眼，随后凑到他面前，轻道：“想听我夸你呀？”
楼云春弯了弯眼睛，抿嘴没说话。
“偷着乐什么？”
“没有。”
胥姜哼笑一声，夸道：“探花郎风姿特秀，俊美无双，且文辞皆善，字画并通，又有赤诚之心，明澈之情，是天底下最好的儿郎……唔。”
余下的话，都被楼云春吞进肚里，悄悄说给那颗害臊的心听。
两人腻了一阵，才另裁纸画灯笼，灯笼不必另寻骨架，后院里还挂着好几只，将纸扯掉重新糊过便是。
楼云春先画了一棵生姜，这生姜可比千金堂弟子画得好千百倍，又画了月奴和驴，最后照着胥姜的模样画了一副红袖添香。
胥姜笑问：“你这是画来给我的，还是画来给自己的？”
楼云春笑答：“这个归我，回去正好没灯笼。”
画完后，胥姜熬了一碗浆糊，让楼云春去将驴棚上的灯笼都拆下来重新糊过，拆下来的纸自然都进了驴嘴。
两人协作，几只灯笼很快便糊好了，胥姜点了一只来瞧，素雅之气扑面而来，哪里还能看得出它丑绝的前身？
楼云春盯着她被灯光映得柔婉的面庞，轻道：“除夕与元正我来不了了。”
胥姜冲他笑了笑，“我知道。”
除夕楼家要守岁，除了楼敬一家三口，还有楼家的叔伯兄弟，楼云春自然不能缺席。而元正宫中大宴，除文武百官外，还要宴请各国来使，他更不能不去。
“阿姜，你……”楼云春想问她要不要同他回楼宅，却知道时机不对。
“我不能跟你去楼宅过年。”胥姜眼眸清亮，见他神色黯然，又笑道：“今年已经答应林夫子去书塾过年，若是我跟你跑了，可就见不着初一的太阳了。”
楼云春心头的阴云霎时被驱散，随后上前一把将胥姜拉进怀里，将其紧紧抱住。
胥姜拍着他的背，轻道：“元正过后朝廷休沐七日，咱们后院的驴棚还没修呢，这可是你亲口包揽的，届时别耍赖不来。”
原来她都打听好了，也都安排好了，楼云春将头埋进她脖颈里，贪恋道：“好，那你要等我。”
“嗯，我等你，哪里也不去。”
除夕，胥姜早起将书肆内外和后院内外洒扫干净后，便沐浴焚香，贴春联、门神、斗方。
春联和斗方都是楼云春写的。
上书：新年纳余庆，嘉节号长春。
贴好春联后，正见汪掌柜与儿子赶牛着车要出门，便喊道：“兄长这是要去哪儿？”
“去接岳丈岳母和小舅子，今年除夕都在我家守岁。”汪掌柜也喊，喊完又问胥姜：“你呢？是去林夫子家，还是在书肆？若在书肆，便来我家，你嫂嫂盼着呢。”
“我去林夫子家。”
“那明日回来么？”
“下午回来。”
“记得晚上过来吃饭。”
“好。”
两人对喊一阵，各自都有些岔气，随后相互挥手作别。胥姜给家禽、犟驴和月奴备好口粮，又换了身新衣，便锁门挂牌，提着节礼往南山书塾去了。
一路上逢人便互道‘富贵吉祥’又或是‘喜乐安康’，遇着采买年货的，定要塞一把果子又或是别的吃食过来，推也推不掉，只等碰到下一个人，又将这些塞给他。
今夜城中不闭坊，各方可互通，守岁人家也不闭门户，燎火达旦，通宵畅饮。想来明日街头会多出不少歪歪倒到的醉汉。
胥姜一道南山书塾，便见门口已搭好柴塔，只等着入夜点旺火驱傩。
“小锄头！”胥姜往院里一喊，林红锄没喊来，倒将曾追喊来了，她愣道：“你怎么在这儿？”
曾追乐呵呵答：“你能来，我自然也能来。”
“杜先生没让你留在他家过年？”
“留了，我说要来林夫子这儿，他便准了。”
“林夫子请你来的？”
“我自己来的。”
胥姜无言，这是个脸皮厚的。不过曾追来了也好，有人同她搭伙做饭，且他性子活泛，定少不了热闹。
胥姜进门，便走便问：“你多早晚来的？”
曾追也同她一起往后院去，“坊门一开便来了，还从你门前经过，见你在忙便没招呼。”
“你来这么早作甚？”
“过来帮忙洒扫，顺便砌了个灶。”
砌灶？胥姜一跨进后院，果然见院里多出个砖灶，上头架着一口大锅，锅里添满水，灶前林红锄正在烧火。
曾追颇为自得地绕着灶给胥姜介绍：“现下烧水擦洗家私桌椅，过会便可用来烹食，待晚上撤了锅，还可点旺火守岁。等用完这两日，将砖一拆，便各归各位，又不挡道，是不是很便利？”
“果然家中还是要个会理事的。”胥姜满脸赞赏，这曾追是个风火性子，却是理家理事的一把好手，想来也是因自小家贫而磨砺出来的。
“那是，往年在家乡，这些活儿都是我一手经办。”
听他说起家乡，林红锄问道：“那你过年不回家，亲人不会挂记么？”
“家父早逝，家母四年前也随父亲去了，如今上头只有一个姐姐，于去年许了人家。我已修了家书，托人带回去报平安，想来这几日也应该到了。族中倒还有几位叔伯兄弟，却都是各有各家，不大记挂我，平日里也只当没我这个人的，各自倒也清净。”
曾家的落魄，胥姜隐约有所耳闻，却不想落魄至此，不过瞧着曾追说得云淡风轻，便知他并不耽溺于过往，且对自己能光复家门极为笃信。想着他时常号称自己为蜀中第一文，胥姜便不禁感叹，这份狂傲非常人所能及也。
胥姜思忖，在家族经历大起大落后，还能养出这般不卑不亢的性子，想来必是其母与长姐之功。
林红锄见他平日里四五不着调，却不想其身世竟如此坎坷，心头不禁生出一丝怜惜，心说：今后还是对他好些吧。
便安慰道：“没关系，你既在我家过年了，今后便当我们都是你的亲人罢。”
曾追眼睛一亮，凑到她面前问：“当真？”
林红锄点头，“自然当真。”
他眼睛都要笑成一条缝了，“这可是你说的，往后可不许反悔。”
“这有什么可反悔的？”她多了胥姜这么个姐姐，多个兄长又何妨？
胥姜见二人说得牛头不对马嘴，不禁扶额叹气，又见锅里水已经开始冒热气了，便招呼道：“水烧热了，不是要洒扫擦洗么，快别耽搁了，过会儿可要耽搁做饭了。”
曾追此时浑身都是劲儿，便提了只木桶打水，哼着荒腔走板的小曲儿，去前院擦洗学生们用的桌椅去了。
“他怎么这么欢喜？”林红锄不解。
胥姜笑道：“过年嘛，人人都欢喜。”随后又问：“婶婶和夫子呢？”
“母亲昨儿夜里醒来，和父亲说了半宿的话，今早用了朝食便撑不住又睡了，估摸着得睡到晌午。父亲去西市采买年货了，也要晌午才回来。”
“那咱们先将家里洒扫干净，待他回来，便可着手准备团圆饭了。”
“那个……”林红锄欲言又止地看着胥姜。
胥姜不解，“怎么了？”
“前夜挂灯笼，父亲看到你和楼大哥了。”父亲抓学生干坏事从来未失过手，林红锄沉痛道：“他当时就站在我后边儿。”
胥姜一呆，“啊？”
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