“我与他是同乡，他们家因祖上曾当过官，在我们乡里也算有些名声，只是到了近两辈就败落了。到他这一辈，倒也争气，乡试中了桂榜，所以他族里跟供宝贝似的供他读书，送他来京城参加会试，只求他能光宗耀祖。只是可惜啊……”堂倌摇头，叹道：“也不知怎么的，他来京后，考了八九回，却回回落榜，今年是考的第十回了。”
胥姜目瞪口呆，胡煦考三回差点一蹶不振，此人落榜八九回，竟还能再战，真是让人不知道该佩服，还是该同情。
三人自酒楼嘈杂人声中脱出，来到门外一棵桂树下。那堂倌满腹苦闷，一时有了倾诉对象，便跟倒豆子似的，将冯杪的来历噼里啪啦倒了个干净。
“要我说，既然这么多次都考不中，那就不是这块料，不如回乡讨个差事，踏踏实实的过日子。这在京城里成日里跟着那些公子哥儿胡混，算怎么回事？如今更是被花花富贵迷了眼，连自己姓甚名谁都忘了，哪里还有心思备考，又哪里能考得中？不过是白费银钱罢了。”
胥姜问道：“他为何找你借钱？瞧着还不止借了一次。”
“为了打肿脸充胖子呗，为讨好那些纨绔子弟，平康坊各个花楼酒肆的门槛都快被他踏平了。”堂倌说一句叹三声，“他家里族里，这些年都被他熬干了，早已没钱供养他了。有时候替那些王孙公子们办事倒能得些赏钱，可钱落进他手里，跟水流过似的，来也匆匆，去也匆匆。花光了便四处找人借，又只借不还，将咱们这些同乡都借怕了。”
想来他之前靠着江孤，倒是在那些人手里谋过不少赏钱。如今江孤跑了，他事情办砸了，在那些人面前没得好脸，才越发落魄。
“今日算我倒霉被他缠上。想起来也是可怜可恨，那么高的楼梯，他也不怕摔死。”堂倌狠狠吐出一口浊气，叹道：“罢了罢了，就当破财买个清净，往后他再来，躲着便是。”
胥姜同情地看着他，江孤被冯杪缠了八年，去了半条命才将其挣脱。若冯杪铁了心缠上这堂倌，犹如今日这般不惜自毁自伤，这堂倌想躲怕是也难。
堂倌诉完苦，心头舒畅不少，见二人面上毫无不耐之色，又是窝心，又觉惭愧，“瞧我这人就是管不住嘴，白白将二位客官耽搁在此，真是该打，该打。”
“无碍。”楼云春叮嘱道：“若他下次再来讹诈，就告去府衙。这样的人，得到甜头便会得寸进尺，姑息不得。”
堂倌感激道：“多谢客官指点，小的省得了。”说完便让马侍将二人的驴和马牵来。
等马侍的间隙，堂倌将楼云春打量一番，终是忍不住问道：“小的看客官着大理寺的公服，想是在大理寺当差吧。大理寺的差爷小的认识好些个，瞧着您倒是脸生，可是刚当差不久？”
“我……”楼云春的话被一阵马蹄声打断。
几人回头去看，只见一队大理寺的巡卫，正气势汹汹地朝这边奔来。
“哎哟，说曹操曹操到，可真是念叨不得。”堂倌对楼云春道：“这几位差爷便是咱们酒楼的常客。”
胥姜望向那队巡卫，眼尖地辨认出领头的正是帮她找木兰景的那两位。
巡卫转眼便至酒楼前，堂倌紧忙上前迎接。
领头那人问道：“小二，可还有座儿？”
堂倌笑得和气，“正好腾出一雅座，说来奇巧，上堂坐的也是你们大理寺的差爷。”
“哦？谁背着兄弟们来吃独食了？被逮住看怎么收拾他。”说完，领头巡卫回头数了数人，怪道：“瞧着也没少了谁啊？”
树下，楼云春没动，胥姜也不好上前，便呆站着，在心底给巡卫默念了声佛号。
那堂倌朝树下一指，道：“人还没走呢，喏，就是这位。”
众人顺着他指的方向齐齐看去，在看清楚人后，纷纷‘哎哟哎哟’地滚下马来。
堂倌吓了一跳，扶了这位，又去扶那位。最后等众人手忙脚乱地站齐整了，楼云春才移步过去。
方才说要收拾人的巡卫扯下塞在腰间的下裳，干笑道：“楼、楼大人，您也来吃酒？”
“嗯。”楼云春目光扫过去，巡卫们立即挺直了腰板，本以为要挨训，却不想听见楼云春对堂倌说：“今夜他们的开销都记在我账上，明日拿着账单来昭行坊楼宅来结银子。”
“楼宅？”堂倌摸不着头脑，他们酒楼没记过楼宅的账，一时倒不知是哪个楼宅。
“楼云春。”
楼云春？堂倌瞪大眼，那个楼云春？
此时，马侍牵着马和驴出来了，楼云春对巡卫们道：“都进去吧，我该走了。”
他没走，巡卫们哪敢动？
楼云春自马侍手中结过缰绳，见胥姜骑上驴背后，自己也翻身上马。
胥姜朝领头巡卫拱手作礼，随后一拍驴屁股，踢踢踏踏先往街上去了。
楼云春对巡卫们道：“今夜弟兄们都劳累了，吃喝只管尽情尽兴，算在我头上。”
随后打马朝胥姜追去。
巡卫们傻愣愣地望着他离去的背影，领头那人拍了拍脸，对身旁人问道：“天亮了？太阳打西边出来了？”
堂倌蹭到他身边问道：“这位楼云春，可是那位楼云春？”
领头巡卫反问：“这京城还有第二个楼云春？”
“还真是他。”堂倌抬头眺望，街上已经不见楼云春的身影，他喃喃道：“倒没传言那般可怕，竟有几分可亲。”
巡卫们脑袋凑在一起嘀咕。
“我可有听错？方才他说今夜咱们的开销记他账上？”
“没错，我也听见了。”
“我们都听见了！”
“那还等什么！”领头那人将马鞭抛给马侍，“赶紧的！吃他个够本！”
一群人呼啦啦朝楼里涌去，堂倌赶紧追上，将他们带往三楼。
楼云春没走多远便追上了胥姜，倒不是因为马跑得快，而是胥姜停在前方等他，根本没走远。
见他过来，胥姜打趣道：“广福楼酒菜可不便宜，这么大群人，也不怕他们将你吃穷了？”
楼云春作势要掉头，“那我回去让他们自己付钱？”
胥姜大笑，扯驴挡住他，“何时竟也学会消遣人了。”
楼云春只是笑。
“你是自他们口中得知这广福楼酒菜好，才领我去的？”
“时常听他们私下说起，便一直想带你来尝尝，味道果然不错。”
所以才请客作为答谢。
胥姜回味起广福楼的酒菜，也不禁赞道：“酒菜的确不错，人也和气，怪道生意这么好。只是没想到能在那儿碰见冯杪，也不知是京城太小，还是运气太好？”
想起冯杪今日作为，楼云春提醒道：“此人心术不正，又心机深沉，你下次若碰见，定要远离。”
“省得了。”便是楼云春不说，胥姜也会离这种人远远的，“方才听闻他此次也要参加科考，以他如今的心志、才干，即便再考只怕也是徒劳，也不知图什么。”
“一介科考混子罢了，不求上进，贪图享乐，以科考之名榨取家中财产，为攀附权贵以求发达，而不择手段。”楼云春神情透着讥诮，“可他不知道的是，权贵从不会轻易将发达的机会拱手让人，于他们而言，冯杪这样的人，不过是闲时玩物，用时走狗，可随时舍弃。”
难得听楼云春说如此尖刻之言，也很少见他对一个人展露出明显的厌恶。
胥姜不由得多看了他几眼，“你在为江孤抱不平？”
“江孤？”楼云春一愣，半晌无言，许久才道：“我是为你。”
“啊？”胥姜一呆，随即心头泛起丝丝缕缕的甜，又见他被自己堵得发闷，便冲他讨好一笑，“我就知道，天上地下，唯照月最好。”
楼云春盯着她瞧了片刻，忽然俯身拉过她手里的缰绳，随后扬鞭，策马而行。
“坐稳了。”
驴被他扯着，被迫撒开蹄子跟上马的脚步跑了起来。
风声萧萧，灯如流火。
胥姜伏在驴背上，被颠得晕头转向，待驴停下脚步，她迷迷糊糊的抬头，发现竟已回到了书肆。
胥姜听见楼云春下马，随后一道高大的身影罩过来，紧接着腰间一紧，身子一轻，她便被揣进了一个热乎的怀抱。
胥姜低呼一声，赶紧攀住楼云春的肩，楼云春却迫不及待地贴过来，将她一颗刚要跳出来的心，重重的堵了回去。
犟驴跑了一路，喘得差点断气。它拿头去拱啃在一起的两人，闹着进院喝水，却被胥姜回手一巴掌拍在脑袋上。
它气得直刨蹄子，还有没有天理了！
吴清窗带刷印师傅过来时，胥姜刚吃完朝食，正在要洒扫书肆。
“胥掌柜，人我给你带来了。”
“哎哟，快请进。”胥姜一边请人进屋，一边打量起吴清窗身后之人。
此人比她预想中要小，身量虽比她高半个头，却仍是少年模样，瞧着至多十六七岁。他样貌不大出挑，气质倒是沉稳，一双黑白分明的眼睛，看人时毫不闪躲，所思所想一目了然，是难得的清透干净。
胥姜收回目光，引二人入座，“咱们坐下详谈。”
少年略有些拘谨，待胥姜与吴清窗落座，最后一个坐下。
胥姜分盏冲茶，边冲边问道：“叫什么名字？”
吴清窗冲少年使了个眼色，少年沉声答道：“梁墨。”
“多大年纪？”
“十七。”
胥姜看了吴清窗一眼，递了一盏茶给他。
吴清窗也顾不得喝，急切道：“莫看他年纪小，可手艺却老道，胥掌柜若不信，过会便让他给你露一手，包管你满意。”
“吴掌柜莫急，我没说不信。”胥姜又递了一盏茶给梁墨，问道：“除了刷印，还会别的么？”
“刊印的整套章程都会。”
“也会刻板？”
“会，只是刻得不够好。”
不够好，而并非不好。
谦而不卑，又有底气，胥姜暗自点头，不错。
她微微一笑，又问：“你是接单活儿，还是做月工？”
梁墨答道：“师父说我还不够资格接单活儿，我做月工。”
不恃才自傲，有分寸，很好。
“可我这书肆中的月工，不止管刷印，还得守肆、打理肆中杂事、修补字画，你可做得来？”
“做不来的我可以学。”
有这一句便够了，胥姜已有定夺，抬手请道：“吃茶吧。”
梁墨端起茶喝了一口，便没动了，瞧着有些忐忑。
吴清窗保证道：“胥掌柜放心，这孩子也算我看着长大的，知根知底，又着实不错，才敢给你引来。”
“多谢吴掌柜，人我满意。”胥姜见梁墨松了口气，笑道：“只是我肆里头的规矩，先试用三日，三日后若能胜任，再签聘书，可能接受？”
吴清窗点头，“这是应该的。”
梁墨也无异议。
胥姜又道：“至于工钱，我得看过刷印在定，可好？”
“聘人应当如此，胥掌柜莫要跟他客气，手艺人，自然凭手艺挣钱，这手艺有优劣，工价自然有高低，掌柜尽管试验。”吴清窗拍了拍梁墨的肩膀，信心满满道：“不过我敢说，梁墨的手艺，包胥掌柜满意。”
听吴清窗对梁墨的技艺赞不绝口，胥姜也压不住好奇，说道：“吴掌柜既然这么说，那便不等了，正好器具齐全，这就走一套吧。”
吴清窗将茶喝尽，挽袖起身：“说来就来。”
胥姜把人引到后院，恰好今日天色不错，明光透云，一片晴好，正适合刷印。
三人齐手将器具搬出来，随后梁墨便不让二人插手了，他独自架案、浸板、调墨、裁纸，动作老练干净，自有一套章法。
连案板、刻板上的细微灰尘，都清得一干二净。
一切准备就绪，梁墨将五块雕版自清水中捞出，随后将其擦干固定在案板上。他抖了抖刷子，随后蘸饱油墨，刮去多余的墨汁，随后稳稳压在了雕版上。他上墨一气呵成，不迟疑、不顿宕、不补墨，心头有成算，手上有分寸。
若非常年苦练，不得此番定笃从容。
胥姜满意地点了点头，吴清窗见状，露出得意的笑容。
梁墨开始刷纸，他将纸地贴在板面上，换了把软刷，将纸与雕版严丝合缝地压在一起。他同时刷五块板，一字排开，依序刷印，待第五块板刷好后，便去揭第一块，揭下后迅速换上第二张纸。此法既省时，又省力。
胥姜先前自己刷印时，也是用此法。只是此法刷墨时难把握分寸，若力气不够，刷印出来的字迹便深浅不一，墨迹不匀。
当时好在有林红锄帮手，若她一人恐难周全。
眼下梁墨独自一人用此法刷印，也不知其成效如何。
胥姜拭目以待。
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