楼云春和楼敬进门，听闻胥姜已到，脸上皆露喜色。
楼敬抚掌叹道：“人总算是齐全了。”
父子二人一齐往后宅去。
楼云春心切，不由得加快了脚步，可楼敬在前头挡着，他不好催促，只得闷着贴在老父亲背后，好几次踩到他脚后跟。
可任他情急心切，楼敬却跟不知道似的，摇得慢慢悠悠。
“一个热闹人儿，顶十个闷葫芦，胥娘有满身的主意，会的也多，什么事也都能说道个一二。”楼敬咂咂嘴，睨了他一眼，“不像某些人，三棍子打不出一个屁，有她在，你母亲也不会觉得冷清了”
“嗯。”楼云春心不在焉。
瞧瞧这蠢德性。
楼敬胡须飞翘，想着他今夜便要启程，怕他记挂，又嘱咐道：“她既已来家里住，你便放宽心，好好办圣上交办的差事，我们会照看好她。等你回来，就将你们婚事的章程定下来，明年三月便可举办婚仪。”
提到婚事，楼云春放慢了脚步，对楼敬道：“有劳父亲费心了。”
楼敬摆摆手，“我乐意费这个心。”
瞧着儿子木头疙瘩抽嫩芽，春心萌动的模样，楼敬不禁叹道：“要不说因缘造化呢，这京城的各家闺秀都没个合上缘的，偏从千里外来了这么个人物，捡了你这块木头疙瘩。”
随后又告诫道：“只是这一时欢喜易得，长日久安难，往后若有不合之处，也要多包容担待，可别因她孤苦无依，便想压着她、欺负她。更莫要学那些王孙公子喜新厌旧的德行，坏了咱们的家风，否则我宁可你去当和尚道士，也别坏了她好好的修行。”
胥姜不仅是他的儿媳妇，更是忘年交。
“不会的。”喜欢都来不及，又怎会舍得欺负她。“我这辈子只有她，就像您只有母亲。”
这话说得楼敬高兴，他得意地捋胡须，“不错不错，是该多向你爹我学学。”
父子俩走过明柿亭，柳眉寻了来，行了个礼，对楼敬说道：“老爷，家宴已经摆好，就在风荷池旁，夫人和胥娘子都等着了。”
“好，你同夫人说一声，我换了衣裳就来。”说罢，也不等楼云春催促，脚下便卷起一阵风，匆匆更衣去了。
楼云春笑了笑，也往自己屋里去了。
风荷池便是楼云春种荷的池塘。傍晚的过堂风一吹，吹散暑热，带起满院荷香。
小厮们安置桌椅、香台、灯架，丫鬟们铺桌椅帔、驱蚊、传菜，菜色荤素各三道，羹汤各三道，还有瓜果、点心、酒水，满满当当摆了一桌，很是丰盛。
这是为胥姜接风，也是给楼云春饯行。
胥姜与楼夫人正在燃香，燃的是清净香。
清净香为道香，取四五月的槐花碾汁入清酒，密封一日后，入檀香、丁香、薄荷晒制研磨而成的香粉和楠木粘粉，揉搓成香丸或是香线，阴干三日，香即成。
此香淡雅清香，安神静心，可‘上通金胭，下入幽冥’助人悟道修持，遂被道观奉为道香。
楼夫人自小在道观长大，闻惯了这味香，所以每年槐花开时，都会制些。
胥姜燃的是香丸，隔着香炭、瓷片熏烤，闻香而不见香，可谓于有无之间，自寻清净。
胥姜一个吐纳，只觉肺腑被四五月的槐花雨洗过一般，浮躁尽去，只剩清凉。
“这香制得真好。”
“若是喜欢，过会我让茵茵送些到你屋里，睡前燃一丸，可消乏助眠。”
胥姜依着她，高兴的点头，随后又礼尚往来道：“我也制了些竹香，名唤‘破岩’，味道清淡，明日带些回来给您。”
楼夫人点头，“好。”
两人身后传来一道声音，“这香名倒还有趣，可有我的份儿？”
胥姜回头，对楼敬行了一礼，随后笑道：“给伯母不就是给您么？”
楼敬哈哈一笑，“这倒是。”
楼云春也自另一头走来了，他朝胥姜一笑，随后同楼夫人见礼，“母亲。”
楼夫人冲他慈爱一笑，随后对父子二人道：“都回来了，那就入席吧。”
众人入座，面上各带笑容，都对这样的场面感到新鲜。
楼敬作为一家之主，先斟一杯酒，敬一桌圆满。
随即招呼道：“动筷。”
桌上食色有三荤，是为小荷初立、朱衣候、肖春鸠。
小荷初立，便是掐初发的荷叶，趁其叶面抱合之时，酿以三肥七瘦之豚肉馅儿，敷蛋液、面粉小火慢炸，炸至微微焦黄，荷叶酥脆即可。
此道菜精致玲珑，酥香油润，以洛酒载入五脏庙，可酬半池清荷。
朱衣候便是河虾。将河虾洗净，淘入砂锅，加姜、蒜沫，一杯黄酒、一杯清油，撒重盐，合盖小火闷烧，仅需半盏茶功夫，待虾衣褪青染朱，便可撒上葱花，请侯爷入席。
此菜带壳一起嚼碎，最为甘美。
春肖鸠便是炸斑鸠，做法与香酥鹌鹑类似，野香十足。
三素，则是山三鲜，醋汁茄子，清拌千金菜，倒是家常试样。
三羹则有豆羹、莼菜羹、蛤蜊羹，荤素搭配，各取各味。
九道菜中，胥姜最喜欢那道小荷初立，一连吃了好几个，楼夫人与楼云春见状，同时伸筷给她夹菜。
楼夫人见儿子已先一步将菜夹入胥姜碗中，便拐个弯把菜放进了楼敬碗里。
楼敬夹起小荷沾了沾醋，一口咬掉半个。楼夫人见状，又用勺子挖了一勺虾在他碗中，这才美了。
食不语，一家人吃得安静，却也温情。
待用完膳，丫鬟们收了残席，换上清口茶，楼敬才对楼云春道：“此去山长路远，可千万顾惜着自己，行事多思多虑，切勿冒进，要想着家里还有人等着你。”
楼云春郑重应道：“铭记父亲教诲，定会当心。”
楼夫人只简单说了四个字：“早日归来。”
楼云春点头，“好。”
胥姜压着离愁，笑道：“再回来，应当正值中秋，我等着你。”
中秋正是他们初见之时，也应当团圆。
楼云春目光灼灼，“定不负良辰。”
散席后，楼敬与楼夫人去给楼云春打点行囊。马要两匹，骑一匹跟一匹，另外就是厚、薄各两身衣裳、薄毯和足够的银钱。其余该添置的，胥姜都已备好。
楼敬看到胥姜为楼云春准备的游记和地图时，不禁感叹她的妥帖周全，随后拥着夫人道：“这小子，跟他老子一样有福气。”
楼夫人被他逗笑，轻轻拍了拍他的手背。
“所以别担心，咱们儿子吉人自有天相，定会一路顺遂，平安归来。”
自打知道楼云春要去凉州后，楼夫人心头便没放松过，凉州那么远，又是去办那么危险的差事，她便是再看得开，也难免放心不下。
“愿三清师爷庇佑我儿，一路顺遂，逢凶化吉。”
风荷池，楼云春提着一盏灯，照着胥姜脚下的路。两人绕池轻行，借满池蛙鸣虫叫，诉尽离愁别绪。
忽地一阵风起，摇落夜露，惊起团团萤火。
两人驻足观看，楼云春攥住胥姜的手，那么紧，那么烫，烫得胥姜眼睛都跟着发热。
直到小厮远远呼道：“少爷，行装打点好了，该启程了。”
胥姜反握住楼云春，深吸一口气道：“一路顺风。”
楼云春见小厮走远，便吹灭了灯笼，在她唇上落下留恋一吻。
“等我回来。”
夜深人静，一人二马自楼家后巷潜行而出，潜入夜幕，楼云春行至延兴门前，八名下属也先后奔驰而来。
人到齐了。
楼云春御马走到最前头，随后抬手一挥，“出发。”
城门洞开，楼云春扬鞭一抽，坐下马儿便犹如弩箭，迅猛地窜了出去，另外八人也不落后，迅速跟上，消失在莫测的黑夜之中。
青雀园，赵秀来到颍王妾氏的院外，对守卫说道：“还请通报王爷，赵秀有要事求见。”
守卫挥了挥手，赶蚊子似的说道：“有事明日再报，这大半夜的，扰了王爷的清梦，你我都吃不消。”
赵秀并没离开，而是继续道：“此事紧急，若耽误了，这罪责你可承担不起。”
那守卫根本没把赵秀放在心上，“你一个通缉犯能有什么紧急要事？即便有要事，这大半夜的，还能现办不成？我劝你赶紧走，今晚梓夫人好容易才将王爷给哄高兴，别来触霉头。”
赵秀听着院里传来的调笑声，没再坚持，“好，那我明早再来。”
说完转身便走了。
守卫哼道：“还算识趣。”
待赵秀走后，又一人来到守卫面前，这人守卫更看不上。
“你来做什么？难不成也想求见王爷？”
冯杪笑道：“小人怎配见王爷？小人只是碰巧见赵秀朝这边来，才过来问问，您知道，我是给谁办事的。”
说完便塞了一块银子给守卫。
守卫平日里跟周槐走得近，他接过银子掂了掂，说道：“他说有要事求见王爷，至于什么要事，并未说明，你想知道，便自个儿问他去。”
冯杪了然，随后朝守卫拱手道：“多谢。”谢完，便朝赵秀离开的方向跟去了。
他追进一条小道，却不见赵秀身影，正欲前往赵秀歇脚的杂役房，不想身后突然传来一道声音，“你跟着我做什么？”
冯杪一悚，随后转身笑道：“赵公子说笑了，我只是正好路过此处，倒是赵公子突然出声，吓了我一跳。”
“冯杪。”赵秀嘴皮轻轻碾了碾这两个字，问道：“听闻你父母只是寻常耕农。”
“赵公子问这个做什么？”冯杪笑容散去，露出一丝阴鸷。
赵秀上前，借着路旁角灯微弱的光，用冷淡而讥讽的目光，一寸寸扫视冯杪的脸。
“你父母可知，你这个以冯家举族血肉供养的人才，而今在京城当这些纨绔子弟的狗？”
冯杪神色一变，随即冷笑，“探花郎能当，我又为何不能当？难道有什么不同么？”
“我跟你可不一样。”赵秀眼底闪过一丝雪光，“冯杪，离家这么些年，你可记挂你的父母？”
冯杪摸不准他为何问这种与他八竿子打不着的话，便没有作答。
“该回去瞧瞧了。”赵秀欺近，朝他一笑，“我送你。”
冯杪心底猛地升起一股危机感，他正想后退，却被赵秀揪住衣领，随后脖子一凉，粘热的血便喷洒了出来。
他猛地推开赵秀，捂住自己的脖颈，却捂不住狂流的鲜血。
赵秀手里拿着一把又细又薄的小刀，刀上沾满鲜血。
“这把剔骨刀，还是周侍郎赏的，我用它为高中的士子们剔过鹿肉，今日也伺候伺候你。”
他掏出一张手帕，擦去刀上的鲜血，然后扔在冯杪身上，越过他往杂役房而去。
冯杪追着他走了几步，扑通一声软跪在石板路上，鲜血自脖子涌出，染红他胸前大片衣襟。他捂着脖子，犹如被掐住七寸的毒蛇，挣扎半晌，最后倒在地上，怒睁着双眼，没了声息。
没过多久，巡夜的护院尿急，钻进小道旁的树丛中放水，从另一侧出来时，却不想一脚踩滑，扑倒在地，按了满手污渍。
他咒骂了几句倒霉，却觉得有些不对，随后将双手凑近一闻，怎么这么重的血腥气？
爬起来一瞧，却发现几步外倒这个人，护卫赶紧走上前查看，却见这人已断气，再掰过脸分辨，却见是替周槐办事的那个穷酸士子。
怎会死在这儿？
赵秀睡得正香，却不想房门突然被一脚踹开，两名护卫进来，二话不说将他从床上拖了起来。
他睡眼朦胧地问道：“何事？”
一名护卫冷道：“王爷召见。”
另一名护卫说道：“杀了人还睡得这么香，心倒是大。”
赵秀推开二人，整了整衣衫，随后穿上自己的鞋，从容道：“走吧。”
重回梓夫人的院子，此次没人再拦。
颍王披发敞怀，坐在正厅之上，脸色阴沉地看着被压跪在地上的赵秀。
“谁给你的胆子，在我府上杀人？”
“自然是王爷给的胆子。”
一旁的周槐怒道：“大胆，王爷面前岂容你放肆！”
赵秀对他连一个眼神都欠奉。
颍王眉头一皱，“你什么意思？”
赵秀拱手道：“还请王爷屏退左右，赵秀有要事相告。”
周槐反对道：“不可，他既然能动手杀人，难保对王爷您心怀不轨……”
赵秀打断道：“王爷，此事若再耽搁，您所图谋之大业，可就要功亏一篑了。”
所谋大业？颍王心思几转，随后命人对赵秀搜身，见其并未带兵器，才对众人道：“都下去吧。”
周槐不甘地退下，却并未走远，而是守在园子里等结果。好不容易逮着机会，他此次定要将这赵秀按死，以泄心头之恨。
屋里只剩下颍王和赵秀两人。
“你倒打听得不少。”颍王语气带着一丝杀意，“说吧，有什么威胁本王大业之事？若说不出个所以然，本王便让你去给那冯杪赔命。”
“楼云春奉圣命去了凉州。”一线天光自门外透了进来，落在赵秀身旁，“昨夜应当已经离京。”
“什么？”颍王豁然起身，“凉州？”随即又怀疑道：“你又如何得知？”
赵秀与颍王对视，“自冯杪身上得知，他是楼云春安插在您身旁的内应。”
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