江寡妇神采飞扬，本就有些姿色的脸蛋更加光彩，回过头看到傻站在门口的江有才，兴奋道，“愣着干嘛啊，快进来！”
“娘你这是要干啥？“竹篾编的包袱皮在他脚边炸开，两件打着补丁的夹袄滚出来。
学堂里那些混账话又在耳边炸响，“卖屁股供儿子考功名“的讥笑混着酒气喷在脸上，他拳头攥得骨节发白。
老头佝偻着背去捡散落的衣物，指节上的刀疤蹭过江有才刚浆洗过的长衫下摆。
江寡妇突然伸手去挡，“老吴头你别动，当心腰伤犯了。”她发髻上那根磨亮的桃木簪子晃了晃，簪头缺了半片花瓣。
“才儿，吴叔给咱们赁了东街的屋子，带天井的。”江寡妇声音忍不住雀跃，手指还揪着那件红绸衣的衣角。
那是三年前她当掉陪嫁镯子扯的布，说读书人娘亲该有件体面衣裳去拜夫子。
老吴头从怀里摸出油纸包，桂花糕的甜腻味冲进鼻腔。“大侄子，城防营后厨缺个管账的......”
话没说完，江有才突然掀翻了藤条箱。铜镜摔在青砖上裂成三瓣，镜面里映出母亲瞬间煞白的脸。
“管账？让我跟那些往我娘身上扔铜板的混账称兄道弟？”他抓起那件红绸衣往地上摔，暗纹里抖落的胭脂粉末在光柱里飞舞。
去年端午县衙发赈灾粮，他亲眼见过母亲跪在师爷脚边，衣领里塞着串沾灰的铜钱。
江寡妇突然扑过来拽他袖子，腕骨硌得他生疼：“才儿你看，吴叔给咱新打的樟木箱，能装二十斤书......”
江有才喉咙发紧，每个字都像刀片划过。
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驿站檐角的铜铃在风中乱响，驼铃声、马嘶声、争吵声交织成网。
三辆满载瓷器的骡车卡在月洞门前，赶车人正与巡城司的衙役撕扯，青瓷碎片在暮色中泛着冷光。
李小军被迫停了下来，对着车内的吴美丽道，“前面堵起来了，我们先去驿站里休息休息，吃点东西吧？”
吴美丽伸了伸懒腰，第一个从牛车上下来，随后叫醒还在睡的大儿子和二儿子。
“大炮，二炮，醒醒！“
大炮二炮悠悠转醒，揉了揉眼睛看向四周。
“下来吃点东西。”
俩人点了点头，一个接着一个下了牛车。
李小军见孩子们也下了车，又将重要的行李从车上拿了下来交给吴美丽。
然后将牛车交给驿站人员安置。
这驿站有固定的停车位，牛车不能乱停乱放。
这点规矩他在浮云山庄就知道了，但是看到驿站另外一边拥堵的景象，显然那些人是不知道这些规矩。
吴美丽见李小军走过来，将手上的干粮递给李小军，问道，“快到了吧？”
还没等李小军回答，驿站管事朝她们递来一碗茶，“两位是第一次来我们北阳郡？”
李小军见驿站管事上前来搭话，接过茶，喝了一口，“是第一次！”
驿站管事见李小军刚才那熟练将牛车交给驿站人员的模样，顿时明了，“两位莫不是从浮云县来的吧？”
李小军点了点头。
驿站管事咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“我说呢，也就浮云县的规矩最严。您瞅那边——“
他下巴朝驿站西侧一努，几辆牛车歪歪扭扭堵在路口，车夫正跟巡逻队员比划手势，“那些从西边来的，连停车位都看不懂，上个月刚被罚了五两银子。”
李小军顺着他的目光望去，看见巡逻队员腰间别着警棍，正在给车夫们指画地上的白线。
“大人……“吃完东西的吴美丽凑了过来，“我们想找个近道进城，您看走哪条官道合适？“
驿站管事从怀里掏出张皱巴巴的牛皮纸，上面用朱砂画着北阳郡的官道图。
他沾着唾沫点在地图上：“走东边这条新修的，虽说远点，可道儿宽能跑车。中间还有个治安岗亭，渴了能讨水喝。”
“西边那条呢？”李小军指着图上蜿蜒的路线。
“西边那条近是近……”管事压低声音，“可前阵子有贼人在那劫道。不过您别怕，官府派了铁傀儡昼夜巡逻，那些贼人现在见着铁傀儡就跑。”
“爹，那铁人会吃人吗？”二炮突然拽着李小军的衣角问。
驿站管事哈哈笑起来，从柜台底下摸出块麦芽糖塞给孩子：“小娃娃别怕，那铁傀儡是保护咱百姓的。上个月有个毛贼偷了东西跑，被铁傀儡追了二十里地，最后给按在泥坑里！“
李小军接过管事递来的《官道安全手册》，他翻到第二页，看见用红笔圈着的治安岗亭位置，每个岗亭图标旁边都标着“免费饮水““识字报摊”。
“现在进城要查户籍吗？”吴美丽摸着怀里的包袱，里面装着全家人的身份证明。
“要查的。”
“得嘞，“李小军把手册揣进怀里，“就走东边那条官道，劳烦您给指个道。”
驿站管事突然从柜台底下掏出个竹筒，“拿着，这是驿站发的平安哨。要是遇着山贼，吹响它，十里内的巡逻队都能听见！”
当李小军一家重新启程时，西边的夕阳把驿站染成金色。
吴美丽回头望见管事正给另一拨旅人分发《治安条例》。
她摸了摸怀里的平安哨，忽然觉得北阳郡的风，比浮云县的更带着股热闹劲儿。
牛车碾过新铺的青石板路，吴美丽掀起车帘时，被眼前的景象惊得忘了眨眼。
她曾经也是来过北阳郡的，那个时候叫北城。
现如今，曾经泥泞的官道两旁，每隔百步就立着青铜灯柱，暖黄的光晕里，巡逻士兵的皮靴声整齐划一。
“娘，您看那！”李大炮指着远处的三层青砖楼，楼顶飘扬的旗帜上绣着“北阳巡逻队“。
更令他们震惊的是，街道拐角竟设有治安岗亭，两个戴臂章的年轻人正给迷路的老人指路。
这和他们的浮云山庄简直是一模一样。
牛车经过新开的“平安客栈“时，吴美丽看见柜台上摆着官府发的《治安管理条例》。
吴美丽迈进客栈时，袖口还沾着城门口盘查时蹭的朱砂印。
掌柜的正在拨弄算盘，见她背着半旧青布包袱，眼里没有丝毫嫌弃，“客官是要打尖还是吃饭？”
吴美丽露出疲色，“我们要住宿。”
“通铺十个铜板一人，家庭套房六十文一间。“
吴美丽听了掌柜的说的价格，拿钱袋的手顿了顿，“这么贵？”
“客官，不贵了，我们店是北阳郡最便宜的了，绝对没有脱离官府定的价格！”
吴美丽叹了口气，“行吧，我们住通铺.....”
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