李定国曹公公向北疾行，三日后，抵达了均州府。
国舅金大久、工部尚书徐光启，顺义侯朱由校等人出城迎候，倒不是来迎候李定国——李游击还没这么大的架子——只因曹腾灼身上带有太上皇颁给天心城的圣旨，众人自然不敢怠慢。
见到这群皇亲国戚，曹腾灼丝毫不敢摆架子，草草读了圣旨，代替太上皇帝对一众都城营建人员进行了嘉奖，便在朱由校等人的陪同下，前往天心城工地视察。
“此次咱家受太上皇嘱托，一是要给他老人家带这个人回辽东，更要紧的，便是来均州，来看看天心城，看看工程进度如何了？”
均州城东三十里，天心城工地。
炎炎烈日烘烤着大地，砂石尘土仿佛都在冒烟，司礼监掌印太监曹腾灼，软趴趴的骑在匹黑色骏马上，跟在朱由校后面，因为身体肥胖，加上天气燥热，不一会儿，汗水便顺着他的脸颊，流了下来。
朱由校多次请求这个胖公公乘坐轿子，不过都被他拒绝了，拒绝的理由是，太上皇派他来视察天心城，不骑马，不身临其境怎么行？
在这位有权有势的掌印太监面前，朱由校丝毫表现不出既往的帝王架势，不仅如此，他的态度很是谦卑，活脱脱像个木匠。
曹公公坚持了一刻钟不到，便实在坚持不下去，只好躲到路旁凉亭中，接过亲兵递来的茶水，抱着茶壶一饮而尽。
再看看正在滚滚热浪中胼手胝足辛苦劳作的民夫工人，曹公公不由升起一阵怜悯之心。
“陛下询问，你们还要多久才能完工？”
帝国为营建新都天心城，耗费大量人力物力，单是运送云贵木材的钱，前前后后就花了十几万两银子，当真是花钱如流水。
“公公明鉴，目下只是完成新城主体，距离完工还要六年左右。”
曹公公无语。
这时，金大久将曹公公拉到身边，脸上露出怪异微笑。
李定国一看，便知道大舅哥又要送礼给公公。
腐败已经在大齐各个角落潜滋暗长，不知道太上皇知不知道这些。
李定国在均州停留两日，带着殷苏苏拜谒武当山，向真武神祈福。
第三天，众人离开均州，继续北上，踏上返回辽东的漫漫长途。
帝国驿站四通八达，以湖广均州为中心，辐射全国各地，辽东各省的驿道密度更是到了丧心病狂的地步，所有村子之间都有驿道链接，媲美后世的天朝基建狂魔。
一路无话，六月初，曹腾灼李定国返回沈阳。
抵达沈阳的当晚，李定国便与武定皇帝进行长谈，刘招孙得知郑成功不仅不交赎金，还杀了他的人，龙颜大怒。
他让郑芝龙列席旁听，郑芝龙见状，连忙向大齐表忠心。
刘招孙挥退郑芝龙，告诉李定国，他不会相信郑氏父子说的任何一个字。
对于郑成功来说，只要他不断在海面给齐国船队制造麻烦，只要他隔三差五带兵侵扰山东，齐国就不敢杀他父亲。
“朕确实不会杀郑芝龙，不是因为害怕海盗报复，而是，此人了解海事，有更重要的作用。”
李定国面露疑惑之色。
刘招孙解释说：“殷州离开华夏太久了，收复故土乃是百年大计，可能需要几十年，或者上百年，在此之前，大齐会对付安南交趾等国，郑芝龙对东南事务颇为熟悉，又是春秋鼎盛之年，留下他，利大于弊。”
李定国想到在福建杀死他兄弟的郑成功，刚要说话，太上皇接着道：
“听说你在回来的路上，拜访了康应乾？”
“确有此事，”
“他现在还好吗？”
“一切都好，上个月又娶了两房小妾。”
刘招孙无语。
“康监军托臣带话给陛下。”
“说吧。”
李定国想了一会儿，才道：“康监军说，陛下的《齐朝田亩制度》在府县实施，还有诸多弊端，好多官吏阳奉阴违，甚至连部分将领也……”
太上皇不高兴的打断道：“朕知道了，此事以后再说。你不要过问。”
刘招孙岔开话题，继续道：
“郑森冥顽不灵，不讲武德，朕还没撕票，他便要杀朕的人，这种人，当然不会留他活口。”
“你这次前往殷州，乃是九死一生，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，为帝国利益而死，便死的很有意义。”
李定国一脸虔诚望向太上皇。
“你将要面对的，是比建奴还要凶狠的印第安人，当然，真正的敌人是那些金发碧眼白皮的欧洲强盗。”
听到这里，他忍不住插话道：
“陛下，不是说印第安人是大齐的朋友吗？”
“那是对外宣称的，是欺骗世人的。”
刘招孙神色不变：“无论王道霸道，跑到人家地盘上，终究是强盗，这些印第安人，已被欧洲强盗们屠戮过好多次，他们现在谁也不信，所以·····”
太上皇欲言又止，他本想让李定国说出那句话来，见李定国无动于衷，只好接着道：
“如果不能和谐相处，你应该知道该怎么办，记住，大齐首要敌人是白皮的欧洲强盗。”
李定国听完武定皇帝一番苦口婆心的教诲，原先心中的困惑顿时烟消云散，更加坚定了他对收复殷州疆域的信心。
“对了，差点忘了，”
武定皇帝使了个眼色，东方祝尖声叫道：
“带张岱上殿！”
李定国一脸诧异。
片刻之后，一个胡子拉碴衣衫褴褛的囚犯被禁卫军带上大殿，在见到太上皇后，立即跪倒在地，声音粗犷沙哑。
“罪人张维城，叩见太上皇帝，吾皇万岁万岁万万岁！”
太上皇让张岱起身，简单向李定国介绍了这位为了娶老婆被送去宁古塔的倒霉蛋。
一晃三年，江南名士的气质已经彻底改变，说话时不再捻兰花指，脸上腿上都长满了毛发。
完全具备抠脚大汉的气质。
刘招孙露出欣慰笑容，看来知识分子徒步宁古塔，下乡上山接受农奴再教育，很有必要嘛。
“张岱，让你回来，是要放你走，忘了说。弘光皇帝把你列为通缉要犯，正四处张贴榜文捉拿，要将你凌迟处死。”
张岱跪倒磕头，点头如啄米之鸡。
“求太上皇给条活路！”
活路只有一条，那就是去殷州，作为书记员，协助李定国记录他们在殷州的活动记录，换句话说，算是太上皇派往殷州的细作之一。
“你不是一直想要让朕给你赐婚吗？这次是个机会，一个帮你在殷州谈情说爱。”
张岱诚惶诚恐，不敢抬头，太上皇接着道：
“到了殷州，可娶当地酋长之女为妻，做个殷州赘婿，大有可为。”
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