林振羽问道：“你姓甚名谁？是何方人士？为何要拜我？”
呆毛王大声道：“小人崔启，陕西人氏，武定元年募兵，军帐下攒有贼头七十八级！原在第一兵团第三营做哨马，太初二年，第六兵团扩军，从各兵团抽调人手，我便跟在何龙州麾下，去山东杀白莲教·····后来何龙州跑到辽东造反，问咱去不去，好多兄弟都不愿追随，于是人散了，我也退伍回乡。”
林振羽正要询问为何落草，却听呆毛王长叹一声道：
“哎，林营官，非是小人愿意做盗贼！只是朝廷不公！”
原来这崔启退伍后回到老家金山，家中还有一个老母亲需要他赡养。崔启这些年当兵挣了些饷银，平时花销得大，手头没剩几个子儿，原想靠朝廷发放的一百两退伍银，种上八十亩地过活，母子二人也有个着落。没想到等退伍银发下来，根本没有一百两！
“那给你们发了多少？”林振羽虽然也是军官，然而一直待在琉球省，对这两年国内轰轰烈烈的裁军并不知晓。
“他娘的，金山卫屯堡的民政官借口朝廷抚恤银发放不足，屯堡也没钱，所以只能分期支付，每人先给十两，剩下的算利息，后面银子下来，本息一起给咱补上。”
林振羽目瞪口呆，他完全没想到地方民政官还可以这样操作。
须知朝廷下发抚恤银，都是有户部公文告示的，数额根本不可能不足，一个小小金山卫民政官，就敢私吞这么多银两，搁在太上皇时代，官员贪墨超过百两，就要剥皮凌迟，酷刑处死。
广德六年，刘堪口谕，凡官员贪墨者，不拘涉及银两多少，皆先逮拿诏狱审理。这样以来，也就宣告齐国官员贪墨，皆不用死刑了。
“地呢？朝廷发给退伍兵的地呢？”
呆毛王苦笑一声，怒气冲冲道：“地？说是每人分给八十亩上田耕种，等分下来，要么是荒地，要么是下田，上田极少，或者故意把田地分到十几里外的屯堡，让你种不成···”
“最可恨的是，”崔启啐了口痰：“只要分到上田，所有田地都按上田收税。”
林振羽不解道：“你们没有去州县告状吗？”
“几十万人的抚恤银田地，何止千万两，不是一两个州官遮得住的。”
崔启指了指头顶，咬牙切齿道：“他们上头有人，上下一起分钱！把退伍兵的田分了，把屯堡的矿场、水塘分了，官官相护，告了没用！
林振羽摇头道：“一群硕鼠，连退伍兵的银子都敢动！真不怕死！”
呆毛王忿忿不平道：“退伍兵分散各地，咱们村子只有两个人，闹事也不是他们对手。”
“我娘病了，家里的房子吃药给吃没了，我要活下去，不得已落草。”
林振羽听完呆毛王讲述，只觉头晕目眩，一种从未有过的无力感涌上林振羽心头，他默然无语，过了很久，才喃喃道：
“没想到退伍兵处境如此艰难，连日子都过不下去了，当初康首辅许诺说，战兵退伍后将受到优待，原来是这样的优待。训导官说，战兵要为国家想，我不下岗谁下岗。战兵倒是为国家想了，可是现在缺衣少食，衣不蔽体食不果腹，谁为他们着想？”
崔启望向苍天，无限感慨道：“当初入伍参军，本想着为国杀贼，建功立业，从没想过什么要银子，不想最后竟是这般田地。”
最初的理想已经被人抛弃了。
他们背叛了大齐。
“新皇帝和文武百官们，说是推行新政，其实就是背叛大齐，背叛太上皇，抛弃了我们这些战兵·····”
呆毛王还在述说退伍兵的悲惨遭遇，忽然听见身后有人道：
“林营官，时候不早，是安营扎寨，还是继续赶路，您给个主意。”
老盘叼着烟斗，笑吟吟望向林振羽。
“知道了。”
林振羽朝老盘挥了挥手，转身对呆毛王道：
“崔兄弟，以后有什么打算？跟着一线天打劫吗？”
崔启抬头望向林振羽，眼神中充满期许：
“小人愿追随林将军，前往郧阳，建功立业，不知林将军是否收留，哪怕做个亲兵随行也好。”
林振羽面露为难之色，依据法令，严禁营官私自招募亲兵。广德帝掌权后，废除这道禁令，亲兵和随从可以由将官自己招募。
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此次跟随林振羽北上的这几十号琉球兵，就是以家丁亲兵的身份跟随自己。
“你手下那些人呢？你走了，他们怎么办？我可不能一下子招收那么多亲兵，养不了的。”
呆毛王笑道：“都是些周边破产的农户，只有几人是我原先的同袍，他们习惯了打劫，估计也不愿去营伍，我最多只带两人。”
林振羽犹豫不决，不知是否应该答应，他让呆毛王先去搜寻刚才走散的喽啰，自己站在原地踌躇不定。
不知什么时候，老盘来走了过来，琉球老头子叼着个烟斗眯缝眼睛，笑吟吟问道：
“既然人家真心来投，林营官为何犹豫不决啊？”
林振羽压低声音道：“老盘，你来凑什么热闹？别人不知，你还不知道咱们现在的处境吗？”
老盘抖了抖烟斗，一脸诧异道：“什么处境？”
林振羽急道：“皇帝让我去做第四兵团营官，平地升了好几级，朝廷好多眼睛都盯着咱们，眼下还没到郧阳，咱们就在路上招兵买马，若是让那些人知道，必定上书弹劾，若引起皇帝疑心，到时别说做营官，能不能保命都难啊·····”
老盘见林振羽焦虑不安的样子，干咳一声：“哈哈哈，年轻气盛，想事情想得简单了。”
“如何简单？”
老盘俨然狗头军师附体，笑吟吟道：“皇帝既然让我们去郧阳，必定信任我们，从南京走时没给咱们划拨人马，却给你赏了十万两银子，眼下之意，就是让你自己沿途招兵买马，培植心腹，好和秦建勋他们抗衡，这么明显的棋，你竟然看不出？”
林振羽思索片刻，觉得老盘说得有几分道理。
“不过这些土匪盗贼嘛，不能多招，否则若是让他们抱团，就没咱们什么事了。”
林振羽笑道：“那便只收三五个。”
当下收了呆毛王崔启和二当家的以及一个头目，一共三人作为林营官亲兵，又收了十几个愿意从军的喽啰，林振羽的队伍已然超过百人。后面几日，每天陆续都有打劫的盗匪加入林振羽麾下。
在老盘的点拨下，林振羽先给这些新兵发了兵饷，又说了些鼓舞士气的话，呆毛王自不必说，就连那些新近加入的小喽啰，也对林营官感恩戴德，看起来可以为他赴汤蹈火的样子。
一路无话。
出了南直隶，沿江朔流而上，又改乘驿道，二十日后，抵达武昌。
船队途径龟山时，太上皇征战左良玉时留下的战场遗迹，仍历历在目。
林振羽手扶船舷，望向龟山蛇山，无限感慨道：
“当年太上皇南征北战，所向披靡，可恨我生的晚了，若有机会能在太祖麾下效力，不知是几辈子修来的福分！”
舞子在旁道：“将军虽然没有跟随太上皇征战，将军你的父亲却是一直追随太上皇的。从前你父亲跟着刘招孙征战天下，而你，现在要跟着广德帝治理天下·····”
林振羽听舞子直呼太上皇名讳，颇有些不悦，又听她说什么跟随广德帝治理天下，更是气得火冒三丈。
“那是康敬修康光绪他们做的事情，我只是个武夫，可没这个本事。”
舞子知道自己说错话，连忙岔开话题。
“你们汉人不是有天上九头鸟，地上湖广老的说法吗？为何天下皆反，唯独湖广没有反？”
林振羽很想纠正一下她这个说法。
“湖广乱不乱，秦建勋说了算，走，咱们要去会会这位大齐最年轻的兵团主官了，”
林振羽西望郧阳，身前滚滚长江东逝水，若有所思道。
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