“传令各营，不拘死活，有能斩杀生擒叛贼刘雨霏者，赏千金，封万户侯！”
广德帝手指天空。巨蟒腾空而来，刘雨霏如同一个小黑点，匍匐在玄武巨蟒背后。
一道道橘红色的烈焰在汉江北岸熊熊燃烧，已经渡江攻城的先头部队，瞬间被大火吞噬，推到最前面的楯车云梯，连渡江搭建起来的浮桥一起，被大火点燃。
连绵不绝的木制攻城器械很快引发更大的火灾，此时西北风起，火借风势，肆意烘烤方圆数里的齐军，光秃秃的江滩上只剩几块巨石，幸存的步兵们纷纷聚拢在巨石周围，举枪瞄准头顶上呼啸而过的巨蟒，愤怒的扣动扳机。
成千上万发铅弹射向天空，如一片绚烂的极光，又如乱飞的蜂群，撕裂空中一切活物，守军发出的几支侦查热气球瞬间被撕成碎片。
长公主骑在玄武巨蟒脖颈位置，一手扶着一片吐出的蛇鳞，一手指着俯视星星点点的大地，陡然拉升，蛇身腾空而起，隐没于云层之间。
“轰！”
驶入汉江的舰艇也加入了对巨蟒的轰击，宽阔的江面瞬间被白色烟雾笼罩。
亡灵骑士分出八骑，策马环绕皇帝大纛，将广德帝护在中央。
刘堪见状，不以为然道：“朕贵为天子，上承天命，自有上天庇佑，无须尔等护卫，你们只管渡江去杀敌即可！”
叶赫阿拉·塞薄里沉声道：“陛下贵为天子，然而也是血肉之躯，龙息所至，寸草不生，我等可以用铠甲护卫陛下。”
亡灵骑士头盔中闪动着蓝色火焰，状如鬼火，随着他说话时的情绪起伏，跟着一明一灭。
“你难道没看见，对岸陈列的楯车、铠甲都被烈火焚毁，你们又如何能幸免呢？”
叶赫阿拉·塞薄里语气平静：“圣上，我们是不死之身。”
刘堪这才想起眼前这群亡灵骑士都是死人，死人是不惧怕死亡的。
他默默点头，不再多说什么。
~~~~~
“焚烧！”
刘雨霏俯视战场，巨蟒掠过火光四起的汉江北岸，长公主眼角出现星星点点跳动的火光，那是还没被烧死的齐军战兵在挣扎逃命。
巨蟒冲出云层，驮着长公主呼啸而下，以雷霆万钧之势砸向地面，四周响起密集的叮当声，铅弹砸在蛇鳞上，溅射出一阵花火。
刘雨霏下意识挥手挡在身前，好像她的纤纤细手能挡住铅弹射击似得。
巨蟒在空中翻了个身，将坚硬的背部留给敌人。
“焚烧！”
长公主话未落音，玄武蛇身开始急剧下坠，几乎贴着汉江江面高速飞行。
眼前很快出现一大片高耸入云的舰船，巨蟒利用舰炮射击的死角，飞速靠近目标。
随着一条巨大的火舌从天而降，地面江面停泊的战舰接连被烈火点燃。甲板上的炮手努力调整舰炮射角，对快速逼近的青色巨蟒进行轰击，数十艘战舰火炮齐发，半空盛开一片密集的黑色弹幕，可惜巨蟒飞行速度太快，只是一道黑影从人们眼前闪过。反倒是因为射界太低，一部分炮弹直接打在了其余舰艇身上。
空中响起玄武怒声咆孝，巨蟒再次掠过江面，出现在两艘战舰中间，它陡然翻身，用背部鳞甲挡住舰炮轰击，扬起粗壮的蛇尾，勐地扫断另一只舰船的桅杆。
碗口粗细的桅杆瞬间被蟒蛇扫落，战舰以肉眼可见的速度开始解体，舰体木板发出令人不安的吱呀声，惊慌失措的水手们纷纷尖叫着跳进汉江。
等到其他舰艇反应过来，朝这边射击时，巨蟒已经扶摇直上，再次消失在浓厚的云层中。
待烟雾散去，万籁俱寂，只剩甲板燃烧的噼啪声和伤兵哀嚎声。
众人环顾四周，发现巨蟒已经消失得无影无踪。
“停止射击！停止射击！”
各舰舰长下令暂停进攻的命令，岸上的战兵也打完所有子弹，绝望无助的望向天空。
“省些子弹吧！它逃走了！”军官们大声喊叫，命令战兵打扫战场，收拢弹药，运送伤兵回到南岸。
汉江南岸，中军卫队的卫兵们如临大敌，在目睹攻城部队惨状后，所有人都面如死灰，仅仅是一个照面，便有超过五百名战兵被巨蟒烧死，伤者更是不计其数。
现在这些人已经没了刚开始的锐气，只想护卫广德帝安全离开战场。
江流儿小心翼翼道：“陛下，这巨蟒刀枪不入，凶残如此，此地不可久留，不如先回南漳，再作计较。”
广德帝怒气冲冲道：“邓长雄在哪里！把他带来见朕！仗打成这样，只见咱们的人死伤，叛军死了几个？”
江流儿举起望远镜，望向惨绝人寰的北岸战场，忧心忡忡道：“陛下，北岸大火不止，成国公怕是已经凶多吉少····”
刘堪忿忿道：“让邓长雄来见朕！开战之前，他说什么平定襄阳，不过旬日之间，不费吹灰之力！现在仗打了多少天了！死得都是朕的子民！”
“告诉成国公，他若没死，就给朕立即攻打襄阳城！兵员、装备、朕都给他准备好了，他还要什么！”
“可是，陛下，您····”
广德帝怒不可遏道：“朕有这些亡灵骑士庇佑，你们不必担忧！”
江流儿朝旁边卫兵使了个眼色，那卫兵立即领命而去。
卫兵手持皇令，翻身上马，马蹄踏过，地上一具具被烧焦的尸体，瞬间化作尘土，随风飘散。
卫兵踏上一座刚刚搭建起来的浮桥，瞥见桥两边漂浮着无数具黑色尸体，他被眼前惨烈场面震撼，纵马疾驰，跑出百十步远，忽然，耳边传来呼呼风声。
卫兵脚下浮桥忽然剧烈抖动起来，不等他反应过来，轰隆声响，浮桥拦腰斩断，青色巨蟒从汉江降低一跃而出，小山一样的蛇头正对着桥面断裂处，下一秒，连人代马将卫兵吞入蛇腹。
“开炮！拦住蛇！拦住他！”
驻守南岸前沿的齐军战兵惊恐大喊着，炮兵慌忙将所剩不多的炮弹填入炮膛，不等上官下令，便朝汹涌而来的巨蟒轰击。
“陛下！快走吧！”江流儿不由分说便要上前拉扯刘堪，向后撤退。
八名亡灵骑士立于马上，如同石凋一般，一动不动。
巨蟒背上的长公主望着一里之外大纛下的刘堪，一字一句道：“焚烧。”
龙息烈焰如九天银河倾泻而下，浇灌在江岸齐军大营，火焰所至之处，士兵、战马非死即伤，无数火团在大营中乱窜，人马惨叫声不绝于耳，周围弥漫着浓郁的腥臭。
“陛下，快走吧！”
江流儿跪下来央求。
广德帝怒视前方，望着逐渐靠近的巨蟒和他的姐姐，直到龙息火焰来到大纛四周。
中军卫队卫兵四散奔逃，只有江流儿和八名亡灵骑士还站在皇帝周围。
“既是天意，朕死而无憾！”
大纛上的丝绸流苏熊熊燃烧，刘堪张开双臂，双手已经能感觉到龙息炽烈的烘烤。
就在这时，一阵彻底的寒意忽然弥漫四周。
睁开眼时，流淌到脚边的龙息火焰竟然停住。
叶赫阿拉·塞薄里缓缓走向烈焰，脚步所至之处，脚下烈火瞬间熄灭。
他举起一把青色锋利长枪，瞄向正在喷火的玄武巨蟒，奋力投掷出去。
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