茶楼外观雅致，摆设考究，楼上楼下坐满了客人，个个举手投足间，都自带着一股书香气息，或品茶闲谈，或临窗读书。
晏凤楼下了马车，抬头打量了两眼眼前的茶楼，施施然地上了阶梯，随口问道：“此处茶楼的主家是何人？”
“是夫人的远房堂兄所开。”管家跟在身后，比了个请的手势，解释道，“专做读书人生意，这里的茶水点心都颇为雅致，颇得文人墨客的喜欢。”
晏凤楼也不觉得出奇。
理阳公府在京中也是盘桓多年的世家，这后面的姻亲势力自是盘根错节的，更不用说这些远亲了。
两人上了台阶，就有小二迎上来，认出了管家，当即喊来了掌柜。
那掌柜见到管家，立刻点头哈腰，笑容满面相迎：“您怎生来了？且快快请进，小二，腾出上好的厢房，给刘先生用。”
“是。”小二高声应着。
掌柜注意到晏凤楼，姿态更加端正了。
无他，实在是晏凤楼长得太过出挑，更不用说他那周身的贵气，更是叫人不敢忽视。
“这位公子是……”
“这乃是我们三少爷的朋友严公子，他想在京中做生意，故而我家夫人就让我陪同出来逛逛，也好看看情况。”刘管家解释道。
掌柜愣了愣，显然没想到是黎昭群的朋友。
要知道黎昭群在京中的名声可算不得好，且不说他私奔的事儿，就是前头他跟那些纨绔子弟混迹，很是让人头疼，前头可没少在店铺里挂账。
而这位严公子，看着雍容华贵的，实在是瞧不出来，竟是个商人。
真真儿是人不可貌相啊！
但是他面上还是笑容可掬，“原来如此。刘先生，严公子，且快请，楼上的雅间都给准备好了。若是有什么需要，且尽管吩咐就是。”
“劳烦了。”晏凤楼扯了扯唇角，漫不经心地笑了笑。
刚走上楼梯，忽然就听到楼上传来的声音。
“……依我看呢，这安京城的天是要大变了！那燕王世子无端中毒，闹得京兆尹鸡飞狗跳的，京中又这般戒严，听说后头还要提前宵禁……怕是要出大事了……”
闻言，晏凤楼的脚步一顿，抬头循声望去，就见到楼梯临窗的位置坐着几个年轻男子，正在低声交谈。
“严公子？”刘管家见他停下脚步，不由有些疑惑地回头，注意到他的视线，望过去，小声道：“这些读书人都这样……”
“没什么。”晏凤楼收回目光，淡淡道：“就不去雅间了，我看这窗边的风景不错，且也能看看这里的客人，倒比雅间要来得更直观实在。”
“那咱们就在大堂里坐一会儿吧！”刘管家朝着掌柜使了个眼色，两人就去寻了个靠窗的位置坐下。
对方立即就让小二重新把点心和茶水送过去。
“你们且慢用，有任何需要，尽管知会。”
“行了，你去忙吧。不用招呼我们！”刘管家挥了挥手。
掌柜很是识趣地下了楼。
晏凤楼端着茶盏，指尖轻捻杯沿，漫不经心地品了一口，耳朵竖起，视线不经意地落到那几桌客人身上。
茶楼里安静，那些人的谈话声虽低，仍有零星片段飘进耳中。
“……我父亲说，朝中已有人暗中联络势力了……”
“是为扶持新君吧？皇上若有不测，总得有人继位……”
“慎言！这话传出去可是要掉脑袋的！你们竟敢……”
“怕什么？满安京谁不知道皇上病重？太医院的人脸色一个比一个难看，遮得住吗？那午门天街日日都有死去的大夫，血都冲不干净……”
听到这里，晏凤楼挑了挑眉，轻啜一口茶，苦涩在舌尖蔓延，过后甘甜又在喉间回荡。
“刘管家，”他压低声音道，“如今朝中情况已经这般严重了？那对我们做生意岂非很有影响？”
“这，这我也不清楚。”刘管家叹了口气，小声道：“反正皇上病重后，后宫不得干政，如今主事的都是内阁几位阁老和六部尚书主持。”
“几位阁老？”晏凤楼眼中闪过兴味，“都是谁在主事？”
“首辅江峰、次辅李清源，还有礼部尚书兼东阁大学士陈景行。”管家声音压得更低，“不过听说这几位大人也不和，朝堂上常常起争执。”
晏凤楼暗自点头，这些他自是有耳闻。
“我听闻，如今皇上有意召集藩王入京？”
“我也不晓得。”刘管家摇了摇头，“但咱们陛下又没有子嗣了，如今要是真的有个意外，少不得就是需要藩王来……”
他话没说完，只是朝着晏凤楼使了个“你懂的”眼色。
晏凤楼自是知晓。
皇上前头是有个嫡出大太子了，可惜后来跟皇帝起了龃龉，然后怒起反叛，先后杀了好几个兄弟姐妹，直接让老皇帝绝了后，后头被抓了，那位也是个头铁的。
直接就是在东宫里放火自尽了。
至于老皇帝，后头经过这一遭，这身体就不行了，之后这后宫就再无所出了。
而镇国公府的灭亡，当年也是有这一手的。
毕竟，都知道镇国公府无辜，只是老皇帝需要一个出口发泄怒气，所有的子嗣死绝了，连唯一主导的太子都没了，镇国公府撞在这枪口上，自是当了那炮灰。
“可惜啊……”晏凤楼悠然呼了口气。
刘管家没听出他话中意味，也是点头附和，“可不是嘛，但凡皇上还有皇子，也不至于落到如今风声鹤唳。这天啊，不但要变，还凉啊！”
此时，那头的对话还在继续，陆陆续续地传了过来。
“……前几日京兆尹又抓了几个商户，说是查到一些东西……”
“听说那燕王世子所中之毒，甚是罕见，而且非一般人能弄到手的……”
“……燕王世子在这节骨眼上中毒，怕是不简单啊……”
“我听闻，那燕王手握数十万精兵，此次若是这世子要是在京中出事，保不齐啊，就得打入京城了……”
“那，那不就成谋逆了吗？咱们还是快别说了，仔细叫人听见，惹祸上身……”
……
晏凤楼挑了挑眉，慢慢品了口茶水。
没过一会儿，就看那头传来了椅子挪动的声音，那几个年轻人起身，准备离开。
其中一人经过晏凤楼时，不经意瞥了他一眼，眼中闪过一丝疑惑，随即就很快跟着同伴离开。
晏凤楼眯了眯眼，待得人都离开，才问刘管家：“你认识刚才那几个人嘛？”
“哦，方才那位是户部员外郎的公子，叫钱明轩，如今在礼部当差。”管家回忆了下，回道，“还有一个是翰林院的庶吉士，姓胡，都是些京里的官宦子弟，平日里最爱凑在这些文人聚集的地方，高谈阔论些时事利弊。”
“这个钱明轩，平日里可有什么过人之处？”晏凤楼端着茶盏的手微微一顿，语气随意。
“过人之处倒也说不上特别突出，就是传闻他记性奇佳，称得上过目不忘，在这西市的文人圈子里倒也算小有名气。”管家又思索了片刻，像是忽然想起什么，补充道，“对了，他还有个特别的喜好，总爱钻研各地的风土人情、乡俗礼仪，据说只消看一个人的衣着打扮、听几句谈吐，就能大致判断出对方的家乡籍贯，倒也算个本事。”
晏凤楼指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，心中暗自警惕。
如此看来，方才钱明轩那一眼绝非偶然。
不过事已至此，再多担忧也无济于事，只能暂且按捺心神，走一步看一步。
两人在茶楼里又静坐了约莫半个时辰，晏凤楼始终垂着眼，看似在细品茶香，实则将周遭的闲言碎语都听进了耳中。
从那些断断续续的交谈里，他对京中的局势有了更清晰具体的认知。
皇帝病重之事，如今早已是半公开的秘密，朝堂之上，各派势力早已暗流涌动，暗中布局。
民间更是人心浮动，各种流言蜚语如同潮水般蔓延。
有人说皇帝早已油尽灯枯，只是朝廷为了稳定局势，刻意隐瞒了死讯，还有人说远在封地的几位王爷，早已暗中集结兵马，只待京城有变，便要以“进京勤王”的名义率军入城。
各式传言版本繁杂，真假难辨，所有人都默认，眼下这风雨飘摇的朝廷，怕是撑不了太久了。
晏凤楼心中暗道，这般局势，对父王的大计而言，无疑是绝佳的机遇。
一旦父王的大军抵达京郊，说不定能顺势拉拢不少势力，毕竟在这乱世之中，向来是“拳头硬的人说了算”。
“严公子，咱们是不是该去看铺子了？”管家看了看窗外渐渐西斜的日头，轻声提醒道，“再耽搁下去，天色就晚了，那些铺子若是关了门，咱们今日这一趟可就白跑了。”
晏凤楼颔首起身，两人一同出了茶楼，继续在西市的街巷间转悠。
接下来的半个时辰里，他们先后看了四五家铺子，晏凤楼每到一家，都表现出十足的兴趣，不仅仔细查看铺面格局，还详细询问租金、客流量、主营品类等细节，很是认真。
“这家锦绣坊看着倒还不错，你觉得如何？”他指着前方一间门面宽敞、装潢雅致的布庄问道。
“严公子好眼光！”管家立刻笑着介绍，“这家锦绣坊的东家是小的远房表弟，为人实诚，从不耍奸耍滑。”
“铺子主要做文人雅士的生意，卖的布料虽不比东市那些绸缎庄名贵，却胜在质地精良、纹样雅致，很合读书人的口味。一年的租金大概是三千两银子，性价比算是很高了。”
“位置确实不错，临街而建，进出也方便。”晏凤楼目光扫过往来的行人，点评道，“平日里来光顾的，主要是些什么人？”
“多是附近书院的读书人、衙门里的小官，偶尔也有官宦人家的女眷来挑些布料做衣裳。”管家如实回答，“虽说生意不如东市那般火爆，却胜在稳定，客源也干净，少有争执纠纷。”
晏凤楼心中暗自满意，这样的客源正是他需要的。
既能通过这些读书人，小官员打探朝中消息，又不会太过引人注目。
他注意到这里虽没有东市那般繁华喧闹，却胜在交通便利，而且距离皇宫、六部等重要衙门都不算远。
西市的街道呈规整的棋盘状分布，核心区域有三条主街，辅以十几条纵横交错的小巷。
其中最宽的一条主街笔直通向皇城方向，另外两条则分别连接东市与南市，形成了四通八达的交通道路。
这般地理位置，优势极为明显。
一旦京城有任何风吹草动，他能第一时间收到消息。
“街对面那家‘玉器轩’，看着也颇为精致。”他又指着斜对面一家装潢更为讲究的店铺问道。
“那家玉器轩主要卖些玉石摆件、文玩把件，偶尔也做些玉佩、玉簪之类的首饰。”管家解释道，“光顾的多是家底殷实的商户和有闲钱的官员，客单价高，不过租金也比锦绣坊贵些，一年要五千两银子。”
晏凤楼迈步走到玉器轩门前，仰头看了看招牌，又绕着铺子转了一圈，目光尤其在二楼的窗户上停留了片刻。
从这个位置，恰好能清楚地看到通往皇城的主街，街上的行人、车马往来尽收眼底。
“楼上是做什么用的？可以住人吗？”他问道。
“楼上原本是掌柜住的，有两室一厅，还有个小书房，设施齐全，住人完全没问题。”管家连忙说道，“若是严公子有意租下这家铺子，我可以跟这家的商量一下。这家的主家，近来刚好准备离京，觉得此地风波太甚，想回乡躲一阵子。”
晏凤楼点了点头，却没有立刻回答他，而是又重新去看了看其他店铺，左右得多些选择为好。
不知不觉间，天色已渐渐暗了下来，街上的行人也少了许多。
晏凤楼与管家看完最后一家铺子，才动身返回理阳公府。
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