弘治帝得到奉天殿起火的消息时，正在乾清宫东暖阁内盘算孙汉的事该如何收场。
很显然，孤忠之臣孙汉并没有取得卜周信任，对方只不过被当做了吸引那些杀手的棋子。不想阴差阳错，才成了目下的局面。如此卜周等人只能枉死，弘治帝也无可奈何。当然若是都察院想要揪着卜周的事不放，那自然最好不过。可刘健等人会答应吗？要晓得都察院内遍布刘健三人的党羽……朱晖该死。
因为信息不对称，在孙汉无意的诱导下，杀害卜周等人的凶手，被锁定在了英国公张懋和保国公朱晖二人之间。偏偏弘治帝太了解二人了。张懋色厉内荏，不过是尊泥胎，英国公府不是没有能力，而是没有胆子做这种事。只要不把张懋逼到墙角，英国公府就永远是皇家的一条守门犬。反而是朱晖，因为时不时带兵出外，有能力也有胆子做这等事。
同时弘治帝进一步想到了其它，关于年中虞台岭之战，如今在太子跟前的白石一回来就详细禀报了，却并没有提朱晖如何。况且弘治帝太了解此人了，讲对方贪功、如何怯战指定错不了，可讲对方如何奋勇杀敌，简直贻笑大方。况且若此事真的是朱晖主导的，就根本不会给宣府边军分润任何。如今的局面，显然是人家分给他功劳。
同样的，弘治帝也很清楚边军是个啥模样。各家自扫门前雪，若是真有功劳，一定不会因为朱晖拿着王命旗牌就不吭声。
所以这里需要有一个两边都能接受的中间人或者势力，来穿针引线。思来想去，郑直最合适。边军之中，郑直的兄长郑虎虽然不是举足轻重，却肯定能够讲的上话。而京营之中，郑直的姻亲许家可是深耕多年，同样能够讲的上话。
郑直，又是郑直。彼时弘治帝并没有将这些放在心上，毕竟人力有穷时，独乐乐不如众乐乐，他反而对郑直识得大体很满意。此时出了卜周这件事，弘治帝不这样想了。
大明开国时，是用勋贵领治军，文臣治国。可是随着承平日久再加上靖难之变、土木堡之变、夺门之变三次洗礼，而今的勋贵却早已名不副实。从皇祖父设立武学开始到如今，依旧文不成，还武不就。目下文臣不但亲自领军，甚至还企图用纯粹武职来替代勋贵治军。而勋贵们则渐渐沦为皇家的守门犬，看家护院。
这也是无人可用的弘治帝，不得不短中取长拔擢郑直的主要原因。却不想，这个勉为其难的决定带给他诸多惊喜。而今弘治帝事后诸葛亮般，再次审视郑直，立刻发现了对方身上的诸多亮点。
此人是军官籍，可谓世受国恩。全家六世为大明披荆斩棘、戍边值守，可谓纯正良家子弟。还是武生出身，可谓真正天子门生。不但勇武过人，颇有胆识和文采，还每每出人意料。
弘治帝是准备大用此人的，可显然郑直走的比他想要的更远，竟然私下勾连勋贵，这厮要做啥？须知保国公与英国公同气连枝，而英国公与刘健等文臣同样有千丝万缕的联系。
延伸下来，如今郑直和刘健等人的不死不休究竟是‘果真’这样，还是‘亦或’那样？
就在这时，前朝传来了奉天殿西偏殿失火的消息。弘治帝精神一凛，他下午的时候就在那里，而孙汉送来的那些‘证据’如今也还放在那里。这根本不是天意，而是人祸。是谁？朱晖的手伸不进皇城，英国公？亦或者还有其他人？
内廷奴婢。这里是皇城，没有阉人配合，怎么可能出现这种事。而且这些人有绝对的动机，莫忘了侵占皇庄没有中官负责，咋能瞒天过海。
弘治帝顿时提高了警惕，无论何时内外勾结，都足够颠覆朝廷。他立刻派出戴义出宫，组织救火。为了稳妥，又特意绕过驻守前朝的广德大长公主驸马都尉樊凯，派出范亨、扶安、李璋携带手诏出宫分别前往司礼监付太监高凤、御马监付太监苗逵、东厂付提督太监杨鹏，以备不测。
同时，司礼监太监徐智率领一批武阉，深夜堕出皇城，分别前往京营、四武营（奋武、耀武、练武、显武)、四勇营（敢勇、果勇、鼓勇、效勇)、四威营（立威、伸威、扬威、振威)坐镇。
因为对郑直产生了不信任，连带着，弘治帝对中宫甚至东宫同样疑惧。他并没有去坤宁宫，直接在李荣及一干内廷武阉的护卫下移驾东路长安宫。
这种紧张气氛，直到戴义送来郑直误信人言蹈火救驾的消息，才稍稍舒缓。弘治帝松了一口气的同时，又不免可惜。很显然，事实证明，郑直对他是忠心的。如此对方当初那些施恩朱晖的举动也就只是想广结善缘，并不是要蒙蔽视听。
不得不讲，郑直的无心之举反而救了他自个一条命。疑邻盗斧的事，普通人遇到，最多满城风雨，了不得身败名裂。可帝王遇到，那就是身死族灭的下场。
虽然弘治帝一直以历代明君自励，可他也是人，也有七情六欲。甚至因为从小就不得先帝喜爱，被寄养在万贵妃、周太皇太后宫内。成年后又几度险被废除，故而他反比旁人更加敏感，谨慎。同样的，对于背叛，也就会更加严厉。
而郑直蹈火护驾的举动，彻底将准备宁可错杀不可放过的弘治帝拉回到清醒。郑直依旧可用，依旧能用。奈何这郑直和孙汉一般，是个孤忠之臣“郑阁老和孙进士是乡党？”
“是。”匆匆而来的杨鹏小心应对“郑阁老六岁被舍入林济州隆兴观，孙进士比郑阁老大四岁，在那之前二年入林济州普和寺。据传二人之后为了香客，争执了六年，之后又在京师国子监相遇。渐渐成为至交，据传……教坊司有三位脱籍乐人，被二人互赠，在真定传为佳话。”
弘治帝一听，哭笑不得，又不免可惜。郑直的那点喜好，他自然知之甚详。尤其是对方小小年纪，家中竟然已经有妻妾七人，奈何至今还没有一儿半女。
虽然郑直文武双元，武学比文学还要出挑。可几年前宫中也发生过火灾，对方很大可能回不来了。如此……郑直那几个作为武将的兄长倒是可以用一用。
就在这时，戴义又送来消息，郑直冲出奉天殿，虽然被火烧伤，却无性命之忧。
弘治帝听到消息，立刻传旨太医院，命御医务必救治好郑直。然后起身来到书案，提笔写下‘帝赉忠良’四个字“送给郑阁老。”
郑直凭借护驾的表现，就是再厚赏也不为过。可是今年对方已经大出风头了，如今临近过年了，弘治帝决定还是暂时缓一下。这不光是让郑直适应，也是让弘治帝适应。毕竟如今郑直名义上掌握住了整个大明的所有法司，对方需要时间消化。
这也是弘治帝下旨由郑直管带武学的原因，为自己之后的布局提供源源不断的人才。经过郑直的折腾，如今弘治帝也将原本的筹划做了修改。不再是一步到位，直接夺兵权，而是将计就计，先掌握住军法。假以时日，待郑直掌握住这些后，再稳扎稳打，与内阁争夺兵权。
弘治帝还年轻，郑直也还年轻，十年不成，二十年，二十年不成三十年。即便如此，三十年后他才六十六，郑直也不过才四十七岁。只要对方一直恭慎如初，那么肯定是那时的首辅，一切都不是问题。
皇宫失火，映红了半边天，喜鹊胡同这里自然也瞅得见。郑十七今个儿值夜，众人都晓得，如此很多人都孤枕难眠。闲着也是闲着，众人看个热闹之后，就三三两两聚在一起，讲些私密的话。
“怎么发现的？”六太太一边逗弄怀里的十九，一边问。
“也是赶巧了。”沈姨妈笑道“今个儿我去给十九还有她表姐去元真观烧香，就遇到了。那个婆子我每次去都见，错不了。当时听人讲是和门子私通，被我那小姑子赶走了，也没当回事。却不想我们前后脚进了三清殿，那婆子嘟囔的声音有点大，就听了几耳朵。原来是我那内姑做局，她们母女根本没有进宫，目下就在这婆子家。”
“既然如此，就当不知道好了。”六太太看着怀里不时发出笑声的十九姑娘，随意道“他都多少女人了？又弄进来两个，你图什么？”
沈姨妈不甘心道“妹妹怎么又变了？之前……”
“之前我也不晓得他会入阁。”六太太将十九姑娘交给早儿，对方接过孩子，行礼后退了出去“三太太院里一个，十奶奶院里那两个，十二奶奶院里一个，十七奶奶院里十个手指头都数不过来。谁家也不是这么荒唐的，咱们不拘着他点，难不成都塞满？”
沈姨妈却道“讲到底，妹妹不就是怕要不到儿子吗？”
“对啊。”六太太被沈姨妈说破心事也不着恼“这几十口子人都指望他呢。他的身子骨也不是铁打的，一滴精十滴血。难不成有了儿子你就不要男人了？”
沈姨妈语塞，却还是愤愤不平“旁人我不管，施素安必须进来，凭什么她能过得好。”
六太太哭笑不得“合着在姐姐眼里，进咱家门是受罪？”
沈姨妈再次语塞，委屈的看着对方。
“好好好。”六太太受不了对方的模样“这样，我想法子，咱们逗逗她们。”看沈敬怜不懂，解释道“你说那对被赶走的家仆心里有没有气？”
沈姨妈不假思索道“招之则来挥之即去，怎么可能心里没气。”
“那不就得了。到时候，我再进宫，想法子断了她们母女的联系。”六太太笑道“她不是端着吗？那就让她尝尝叫天天不应叫地地不灵的滋味，到时候她只能求姐姐了。”
沈姨妈一听，顿时笑了“妹妹怎么又变了？”
“她又不是我什么人。”六太太无可奈何道“姐姐是我的人，我不护着，谁护着？”
沈敬怜心中的不满顿时消失大半，却哪里知道，六太太此举完全是另有打算。她之前讲的家里人多，确有其事。可是突然想到了郑直一直对沈大娘子母女二人另眼相待。若是沈大娘子二人识趣也就算了，怕只怕到头来，就又冒出来一个十二奶奶甚至三太太。如同沈敬怜无法接受施素安母女在郑家超过她一般，沈敬言同样无法接受一个家世背景与己相若，甚至更胜一筹的施素安母女进门。否则那两个狐媚子有沈监生的余荫，岂不是就又成了另一个十七奶奶？
沈敬言绝不会再犯第二次错。
与此同时，一个婆子走进了十奶奶院子的后院。穿过空荡荡的前厅，进了卧房，看着依偎在床上瑟瑟发抖的二人，还有桌上没有动的两只汤碗“为何不喝？”
尹氏默不吭声，她旁边的游三姐却道“求妈妈给我们些衣服被褥，这天太冷了。”
她自小娇生惯养，哪里受得了如此羞辱。这些婆子每日都要她们喝下媚药，若是那个强盗不来，这些婆子就想着法的折磨她们。这就罢了，寒冬腊月，竟然只让她们穿纱衣，盖凉被。不过相比夏日时，已经好了太多，那时她们连纱衣都没有。
婆子不置可否“看来是我想多了。”转身就走。
“等等，等等。”游三姐挣脱了身旁的尹氏“奴喝，奴喝……”赶忙连滚带爬来到桌旁，端起碗一饮而尽。
婆子站在门口看着游三姐喝完“给三娘子送身棉衣，再来床棉被。”
外边立刻应了一声。
婆子对着游三姐招招手“过来。”
游三姐不敢去看尹氏，手足并用的凑了过去“妈妈吩咐。”
“乖。”婆子伸手逗弄对方“记着，这是给你的，若是穿在了旁人身上……”抬手扇了药效开始发作的游三姐一耳光“滚！”
游三姐立刻清醒了些，惊慌失措的窜了回去。
“等等。”眼瞅着婆子就要走，尹氏脸色难看“我喝。”
婆子冷哼一声，走过去，同样伸手给了对方一耳光，却不停手，继续打了起来“贱人，莫以为我不晓得你要做什么。也不想想，就算你跑出去了，哪个敢认你一个贱人？”
尹氏捂着脸惨叫不断，旁边的游三姐吓得赶忙凑到婆子身旁露出讨好的笑容。
鹿鸣站在门外，听着里边的动静，笑笑，转身来到前院。净手之后，走进了卧房。十奶奶果然还没休息，正在把玩手里的匕首“哎呀呀，这东西怎么好夜里拿出来。”赶忙凑过来伸出手。
十奶奶白了对方一眼，却还是把匕首装回楠木鞘，任凭鹿鸣缴走“不许你上来。”
鹿鸣笑着收好匕首，却还是不管不顾的凑了过来“咱家爷的虎皮毯子，鹿皮褥子，奴婢也有份的。”
十奶奶撇撇嘴“我就晓得你这刁奴把我卖了，怎么着，如今让我给你暖床，欺负到我头上了？”
鹿鸣讨好道“奴婢哪敢，刚刚奴婢是去后院，这才晚了。往日都是奴婢给娘子暖床的。”
“……”十奶奶一听，有些犹豫“她们……如何了？”虽然尹氏和游三姐都住在后院，可是十奶奶却从来不管这些的。自从杜妈妈离开后，那个冤家特意派了几个婆子守在那里，最多就是鹿鸣偶尔过去瞅瞅。
“那位游家的姐，安份些了。”鹿鸣为十奶奶盖好被子，然后盖上虎皮毯子，这才摊开她的被子盖在身上。
“进来。”十奶奶没动，鹿鸣摇摇头“奴婢身上有寒气，等等吧。”
十奶奶也不强求，继续道“尹氏还不甘心？”
“还指望着有的没的呢。”鹿鸣道“依着奴婢看，就是心气高。爷来的时候，奴婢也偷听了，温顺的跟只猫一般。”
“心气高？”十奶奶反而不舒服“就算把她赶出去，英国公府还肯认她吗？”
“就是就是。”鹿鸣附和道“等过些时候，爷收拾了英国公府，她若是晓得了，奴婢估摸着也就安生了。”
十奶奶哭笑不得，不同于没见识的鹿鸣，她却懂英国公府在朝堂上是何等分量“对，到时候就派你把他家女眷都捉来，给我暖床。”
两人顿时嬉笑打闹起来。
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