太子归京那日，已经是八月十二。
随着平叛大军一并归来的，还有流民首一人，军师以及大将各二人。归顺的两万余流民则已经就地安置，调动的厢军亦归还地方，只有太子出征之时所点的五千禁军一并归京。
虽然人数不算多，但停在城门外时，气势依旧雄浑。
承安帝站在城墙之上，举杯犒问凯旋的将士。
太子自马背上跃下，单膝跪地：“儿臣幸不辱命！”
他刚自战场归来，身上穿着鱼鳞甲，即便单膝跪地，仍显得高大挺拔。
承安帝垂首打量着这个儿子，神色复杂。
前朝后宫都知道他不喜太子，偏爱陈王。以为他是因为李氏党羽势大而厌恶打压太子，但实则不然。
太子是他的第一个孩子，当年他娶元后李氏时，大魏刚建朝不久，各地也都还不太平。那时有文韬武略样样杰出的兄长压在头上，他自知于皇位无望，娶李氏并非是为了李家的势力，而是真心有几分喜爱她。
李氏性情柔婉，善解人意。两人成婚之后，也有过几年恩爱。就在他们最为恩爱时候，李氏为他生下了长子薛珩。
他有三个儿子一个女儿，但他亲自带在身边教导过的实际上只有太子一个。
太子自幼聪慧，读书比旁人记得快读得透，习武力气也比旁人大，更有一份韧性，小小年纪就已经能冬练三九夏练三伏。
那时他也曾对太子寄予厚望，想着自己这辈子恐怕是难以与兄长比肩，但他的儿子或许有机会青出于蓝胜于蓝。
而太子也确实如他设想一般，一年一年长大，不论是读书还是习武，都不逊色于少有贤名的薛慎。
只可惜，这样出色的孩子，并不是他亲手教出来的。
李氏生太子时难产，伤了身体，之后一直缠.绵病榻。而他随父兄南征北战，平定各方，也没有时间看顾，于是将年幼的太子托付给了长嫂朱氏。
朱氏将孩子教养的很好，薛慎与薛珩这对堂兄弟，自小一起长大，不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。
甚至连能力性情，亦是一样的出色。
若是他没有当皇帝，这自然是极好的，能得未来的君王信重，是多少人求之不得的事。
可错就错在他当了皇帝。
当年他刚登基时，也曾想过立长子做太子，可结果是，薛珩竟为了那些流言蜚语而来责问他。
也就是那个时候，他才明白，长嫂确实将这个儿子教养的很好，刚直纯良，赤子之心。
他的性子像兄长，像长嫂，却唯独不像他。
有时候他看着这个儿子，都会疑惑，若是将皇位交给他，等他百年之后，这个过于刚直的儿子，会不会反过来清算他？
承安帝无法确定。
所以这些年来，他偏宠德妃，后来又将德妃册封为皇后，连带着陈王也跟着水涨船高。
他利用陈王掣肘太子，可蛟龙非池中物，一朝得了风雷信，便乘青云直上。
承安帝想起从南边传回来的传闻——太子不费一兵一卒便招安了叛军，又妥善安置了流民，被两浙一带的百姓称作“活菩萨”，有不少百姓甚至为他立了生祠，日日供奉，以求庇佑。
太子归京那日，两浙百姓沿途夹道相送，队伍连绵十余里，竟然有上万之众。就连山林之中的动物也有所感，竟然不惧人群，走出山林嘶鸣送别。
甚至有百姓说，太子是“众望所归”。
好一个众望所归。
承安帝问随侍的齐忠：“你觉得太子如何？”
齐忠揣摩着他的心思，谨慎答道：“太子殿下有勇有谋，肖似陛下。”
承安帝笑了声，缓缓道：“你说错了，太子不是像朕，是像太宗皇帝。”
他居高临下地俯瞰城下，沉声道：“太子起来吧，众将士入城，开宴！”
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两浙叛乱平定，太子在民间声望鼎沸，回京之后，立即便站稳了根基。
从前还在观望的官员们，都开始迫不及待地站队，借着中秋的名头往东宫送礼递帖子。而东宫却大门紧闭，次日又传出喜讯来——太子妃已经有了身孕。
因为太子妃身子不好，所以一直并未对外宣布，直到月份大了胎像稳了，这才宣之于众。
消息传到市井间，不知是谁开始传，说有一日夜里，曾看见东宫上空有金色龙鱼盘旋，这太子妃肚里的孩子，必是个有大气运大福气的！
鱼跃龙门，便可化龙。
金色龙鱼，自然是大吉之兆。
一时间，东宫门庭若市，如烈火烹油。
消息传到承安帝耳中，他在殿中踱了几步：“你说，这消息是太子放出去的可能有几成？”
他虽然没有发怒，可表情却十分微妙，齐忠侍奉他多年，便猜到他多少有些芥蒂，小心翼翼道：“臣不敢妄言，只是太子瞧着，并不是那等装神弄鬼之人。”
承安帝闻言点头：“你说的对，太子确实不是这样的性子。”
他背着手走到窗边，瞧着树枝上一大一小、正在互相梳理毛发的两只鸟儿，声音晦涩发沉：“但他如今水涨船高，门客不计其数，不必自己动手，自有人为他造势。”
齐忠心里一惊，顿时不敢再多言。
*
八月十五，中秋。
因为两浙大捷，各地也都太平无事，承安帝于宫中设宴，四品以上官员及其家眷都可入宫参宴。
沈幼莺身为秦王妃，自然也要赴宴。
她换上亲王妃礼服，同薛慎一道乘坐马车入宫。到了宫门前时，那里已经停满了各府的马车。因为人数太多，接引的轿撵以及宫人忙不过来，一些官职不高的官员以及家眷便都在门外等待。
如今正是三伏天里，虽说傍晚没有白日那样酷热，但也能将人活生生焖出一层油来。
尤其是今日为了赴宴，沈幼莺穿着里三层外三层的礼服，更是闷热难耐。虽然马车里放了冰鉴，白螺丹朱又一直打着扇子，但沈幼莺还是热得细汗不断，头昏脑涨。
临下马车前，丹朱还用冷水给她擦了擦汗水，又重新用妆粉压了压，这才勉强能见人。
薛慎被侍卫从马车上推下来，沈幼莺则被白螺丹朱一左一右扶着，踩着马凳下来。
她实在热得厉害，只觉得头脑一阵阵发昏，身体也摇摇欲坠，被白螺和丹朱扶着，好一会儿才缓过来。
这时其他官员和女眷瞧见两人，纷纷围上来行礼问安。
沈幼莺更觉一阵窒息，随便敷衍了几句，等人都散了，才长出一口气，感觉活了过来。
她面上端庄地站着，实则悄悄将大半身体重量压在白螺和丹朱身上，低声抱怨道：“这么热的天，怕是再等一会儿，宴没赴成，人倒是要中暑了。”
丹朱安慰道：“姑娘再忍一忍，等入席就好了。”
沈幼莺萎靡不振地叹了口气。
全然不知那些女眷正在暗中打量着她。
沈幼莺自嫁入秦王府后，露面的次数并不多。也就是寿宁郡主的春日宴上见过一回，当时她艳压群芳，又在马球场上大放光彩，惹得不少人羡慕嫉妒。
可如今才短短几月的光景，她却仿佛变了个人似的。
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