沈幼莺与薛慎回到王府时，已经是亥时。
两人正准备回听梅轩洗漱休息，却见王德顺步履匆匆而来。
到了近前，王德顺弯着腰道：“王爷，探子刚刚传回消息，太子回京了，距离京城还有五十里地，想来明日就能抵京。”
薛慎神色微动，半晌道：“他回来得太迟，已经撼动不了局面了。”
王德顺低声道：“但官家怕是会撺掇着太子跟王爷斗。”
承安帝日暮西山，早已没有威胁，真正能和薛慎斗的人，自始至终都是薛珩。若是旁人便罢了，王德顺绝不会担心。可那人是薛珩就不同。
两人打小一起长大的情谊，虽然薛慎说得决绝，可王德顺知道自家王爷从来没有这么狠的心，若是可以，他定然是想保全太子的。
王德顺担心万一太子真被承安帝撺掇动了心要斗，这兄弟二人最终反目成仇，怕是王爷心里会有个坎。
薛慎默然片刻，道：“那是他的生父，他要斗便斗吧，不论他如何决定，我的计划不会变。”
“你去传信，找几个刺头明日在朝上施压，尽快把庞来等人的封赏和官职定下来。”
王德顺“诶”了，揣着手退了下去。
等人走了，沈幼莺同他并肩回听梅轩，想了想道：“说句大逆不道的话，这次官家决定做得糊涂，以大哥的脾性，未必会站在官家那边。”
薛慎闻言看她一眼，嘴角勾起弧度：“你倒是知道的清楚。”
他和沈幼莺的看法一样，薛珩可能会为了保全承安帝同他针锋相对，但在对待北戎一事上，他们的立场应当是一样的。
所以王德顺的话他其实并未太过担心，若薛珩是能被随便撺掇动心的人，如今朝堂上就不是这个局面了。
沈幼莺抿抿唇，见他神色舒朗，便知他心里有数，乜他一眼道：“你既心里有数，我就不平白浪费口舌了。”
薛慎扶着她的肩膀进了里屋，摇头不赞同道：“那必然不能让昭昭平白浪费了口舌。”
说完不等沈幼莺反应过来，便俯身吻住了她的唇，有力的舌撬开她的齿列，强势地侵入。
沈幼莺“呜”了声，手抓住他的肩，想推开却又顿住，最后变作环住了他的脖颈……
*
翌日早朝，太子果然率兵赶回。
大军驻扎在城外，薛珩只带了几名将领入宫面圣。
承安帝看见立在朝上的儿子，今日一直闹腾的心顿时安定许多。他无意提起之前北戎围城之事，毕竟那是薛慎的功绩，却是朝廷、是太子的失职。因此刻意略过了战事，只安抚道：“太子此番辛苦了。”
薛珩却并不领情，他单膝跪地请罪，道：“儿臣中了北戎人声东击西之计，得知消息赶回时已然迟了，幸好不久便听闻秦王带兵奇袭击退了北戎军，才没有酿成惨祸。”
承安帝本欲厚着脸皮略过此事，却没想到薛珩会主动请罪，他顿时胸口一窒，缓了半晌才道：“北戎人狡猾，围城也未造成太多损失，再说此事也非你能预料。”
薛珩依旧摇头：“是儿臣领兵有误，中了北戎的圈套，请父皇责罚。”
承安帝气得倒仰，但薛珩都已经主动请罪，若是他再一意推拒，偏袒得就太过难看了。
他恨铁不成钢地看着薛珩，只能忍着怒意，顺着薛珩的意小施惩戒。
“太子领兵有误，但念其主动请罪，罚俸一年。”
这个惩罚倒是无人有异议，但支持薛慎的官员见状处理进谏道：“自古以来有过着当罚，有功者当赏。官家赏罚分明，现已经惩罚了有过之人，那有功之臣也该奖赏，如此才能赏罚分明，平定人心。”
此言一出，薛慎一党的官员立即出言附和。
而保皇党虽然不愿坐视薛慎势力壮大，可此次确实是薛慎奇袭才平了北戎围城之乱，眼下见薛慎派系咄咄逼人，要求承安帝封赏有功武将，也只能忍气吞声，暂且蛰伏。
承安帝坐在上首，眼见着朝堂上支持薛慎的官员越来越多，就连谢连闳等人都出列附和，脸色霎时间变得难看起来。
可形势比人强，就是他再不愿意，也只能开口给了封赏。
庞来等封忠勇将军，官复原职，赐宅邸黄金。再往下，则按照杀敌之数论功行赏。
庞来等人出列谢恩，粗大的嗓门震得承安帝脑仁都在疼。他再看一眼沉默的太子，最终还是无法忍耐下去，下令退朝，拂袖离开。
等百官散后，齐忠追上往东宫去的太子，恭恭敬敬道：“殿下，陛下召见。”
薛珩脚步一顿，只得随他往皇帝寝宫行去。
寝宫之内，承安帝已经摔了两个茶盏，宫人们正小心翼翼地伺候他用药。
承安帝看着气味难闻如同饮鸩止渴般的药丸，脸色变换许久，才囫囵拿起咽了下去。
薛珩入内时，正瞧见他一脸疲色地坐下，本已经苍老许多的面孔，似乎比他离京之前更加衰老沧桑。
承安帝有气无力地抬头看他，指了指旁边的位置：“坐。”
薛珩摇头，在殿中站定：“父皇有何训示，儿臣站着听就好。”
承安帝脸色一暗，长叹了一口气，才道：“这几日薛慎一党气焰嚣张，观方才在朝上为他说话的官员，竟已有半数之多。也不知是他早早拉拢的暗子，还是这些时日投靠过去的墙头草。”
薛珩垂首不语。
承安帝见状只能将话说得更明白：“薛慎今时不同往日，他已经半点不再收敛，几乎同我们撕破了脸皮。北戎围城一战，你未来得及赶回让他夺了功劳，他必定会借势发挥，日后形势定然不容乐观。今日在朝上，我本不欲提及北戎围城一事5，也给了你台阶下，为何你就非要如此固执？！”
“若非你主动请罪，庞来等人的封赏我本想再拖上一拖。”
直到此时，始终沉默的薛珩才抬起头来直视着他，脸上有明显的失望之色：“听闻北戎围城之时，父皇一力要求和谈？”
承安帝脸色不太好看，却还是解释道：“这只是权宜之计，若不和谈，如何让北戎人退兵，解京城之危？”
薛珩直视着他，问道：“让北戎退兵有许多办法，城中粮草充足，至少半个月能撑。禁军亦有数万，虽不敌北戎人多势众，可我们若是死守城池，他们一时半会也攻不进来，只要撑上几日，我带兵赶回，北戎人便会腹背受敌。真正着急和谈的该是北戎人，可父亲不战而降，轻易答应了北戎人割我疆土，辱我百姓的要求。甚至为了让薛慎去北戎为质，连玄慈都能牺牲。”
“我如今看见父皇，都觉得陌生得厉害。”
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