乾隆瞥了我一眼：“听说你今儿向皇贵妃请安去了？朕已传明旨，皇贵妃没有行册封礼前，贵妃之下，暂不必去请安行礼。你倒是惯会见风使舵，她还未正位中宫，你就赶紧巴结上了！”
“臣妾是贺喜去了。前月皇贵妃知臣妾晋妃位，亲来永寿宫向臣妾道喜，礼尚往来而已。”一听乾隆语锋不善，我忙告退。惹不起，咱躲得起。
乾隆唤住我：“纯贵妃病中，你少去打扰，嘉贵妃临盆在即，你行事向来没个轻重也少去烦她。”
我道：“皇上大可不必叮嘱臣妾。进宫这些年，去纯贵妃宫中的次数，屈指可数，嘉贵妃那里也不过十数次，皇贵妃、愉妃的宫里，臣妾也很少去。”话未说完，我人已到了殿外。
次日乾隆奉皇太后去畅春园。皇太后一走，连寿康宫也不用去请安了。
七月初九，嘉妃生下皇九子。次日乾隆率皇贵妃、纯贵妃、舒妃、庆贵人等一众人等移驾圆明园避暑去了，把嘉贵妃、愉妃、我，怡嫔留在宫里。想想心里有些酸楚，嘉贵妃因正在月中，不便出行，而愉妃、怡嫔是因我之故，不准出宫。现在连我也成了那个碍眼之人。
转眼到了闰七月，乾隆定于本月十七日圣驾前往盘山。朝中事务着庄亲王、平郡王、大学士张廷玉、来保、协办大学士尚书陈大受、在京总理事务。
闰七月十五，乾隆回宫看望嘉贵妃及皇九子。因圆明园离皇宫近，乾隆腿脚又勤快，隔三差五回来一趟，故而回宫时嫔妃不必接驾。
彼时我正倚在竹榻上看书，是一本关于宋仁宗第一任皇后郭皇后的故事，看到郭皇后被贬出瑶华宫那段，已是禁不住泪流满面，再看到她被太监阎文应下毒害死，更是泣不成声。感慨在后宫，即便贵为皇后又能如何？却要命丧太监之手。
明玉、夏荷等，这些日子已见惯不怪，初时还劝我小心哭坏了眼睛，渐渐见我也不理，就该干什么干什么。
忽然身后有人道：“几日不见，令妃娘娘倒学得悲春伤秋起来。主子哭，奴才们倒不闻不问。”一听乾隆的声音，我一面拭泪一面赶紧起身，“原是我看书入迷了，她们平日没少说臣妾，臣妾权当耳旁风，有时还斥责她们多事，因此他们也不敢管臣妾。”
我话还未说完，乾隆对明玉等道，你们每人去领十板子吧。说完拂袖而去。真是来去如风。却给永寿宫再来一片愁云惨雾。以至于我半个月面壁思过，连书角也不敢摸一下。
转眼八月初十，整日无所事事，憋得实在难受，
让夏荷帮忙挑几本，看了不会流泪的书看，灯光暗，看孩臂粗的烛台上，孤零零一根蜡烛，命明玉再给我掌起几根蜡烛，她低头看着我劝道：“主子整日书本不离手，小心累坏眼睛，还是安歇吧。”
我抬起头，把身子向后靠了靠说：“漫漫长夜不看书，我又能做些什么？怎么我见你们夜里连针线都做得少了？”明玉拿起一根蜡烛说：“今年内务府给的蜡烛都不够数，只用了半个月就用了一盒。昨儿夏荷去领，陈总管说今年永寿宫蜡烛的份例已经够了，再领就要吃下年的例了。”
我放下书，直起身问道：“蜡烛一年还有份例吗？”明玉把剩下的一小截蜡烛取下来，放到盒子里说：“妃的份例是每日白蜡二枝，黄蜡二枝，羊油蜡二枝，可是现在别说羊油蜡，就是白蜡和黄蜡也每日一支，都是些狗眼看人低的主儿。”
我笑道：“蜡烛值几个钱，也值得这么生气，明儿打发人，拿银子去宫外买些。”
明玉说：“皇宫的采办都归内务府管，宫中规矩，例来宫妃所用之物皆出自于内务府，不许宫妃自行采办。何况这些日子，不但年例，就是日用菜蔬都不够数，要事事采办，哪里来的银子。”
我对明玉说：“把灯都止了吧，我也困了。明儿蜡烛没了，让夏荷去领下年的例，我们小心着用也就是了。”想想还剩四五个月时间，把今年的例都用完了，再不省些，过年就要摸黑了。
明玉止灭两根蜡烛，拿了一碟果子放到我跟前的桌子上说：“马上要到万岁爷的寿辰，今年送什么礼，主子也该预备了吧。”
我转身面向床里，自从乾隆杖责明玉等人后，已经很久没想他了，忽然觉得乾隆越来越陌生。我说：“把去年太后赏我的那对玉瓶做为寿礼送去吧，未必看上眼，到底是个意思。
原以为乾隆的万寿节在圆明园过，我不必给他行礼，我现在越来越喜欢清静，除了晨起去御花园转一圈外，几乎足不出户。
八月十三晨起，我睡得正香，明玉进来叫醒我：“主子，万岁爷回宫了。”
我问：“是单皇上一人，还是嫔妃们都回来了？”
明玉道：“辰时，万岁爷在太和殿接受百官朝贺，陪王公大臣用膳，故而只万岁爷一人回宫。”
因昨晚睡得晚，此时实在太困了，一听乾隆接受百官朝贺，没我什么事，我笑了笑：“皇上自来是忙的，何况他的寿礼已送过了，此时天未亮，皇上又不回后宫，你唤我起来做什么？”
明玉道：“嘉贵妃打发人来说，万岁爷早膳后，起驾太和殿，请主子起身陪万岁爷用膳。”实在弄不懂乾隆，万寿节不在圆明园用早膳，却巴巴跑回宫里用膳。
给乾隆磕过头后，与宫妃们相继入席。入了席看着满桌的酒菜，丝毫提不起食欲。
挑素淡的菜吃了几口，席间除了嘉妃说话最多，其余等都是默不做声。乾隆比月前又瘦了些，脸部棱角分明，看上去清冷了许多。
用过晚膳，乾隆打发胡世杰给我送来一块玉诀，我问胡世杰是都有呢，还是只给我一个人，胡世杰回道：“这是万岁爷给主子们的回礼，都有。”
刚刚涌向心头的微甜，又变成了苦涩。本想看看书，又怕费蜡烛，原本昨夜里让明玉早起去支领蜡烛，可陈福传说，没有支领蜡烛先例。想想阎文应连皇后都敢毒死，陈福传若是想毒我，想来也是小菜一碟，不支领就不支领吧，省得给自己添麻烦。
早早歇下，辗转反侧难以入眠，披衣下床，值夜的夏荷听到我起身，赶紧进来，掌起灯问：“主子口渴了吗？”我阻止她说：“没事，只是想出去走走，马上到中秋节了，出去看看月亮。”
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