平遥古城是我国境内保存最完整的一座明清时期的古代县城的原型，被联合国评为“世界文化遗产”。
平遥古城，位于平遥县，始建于西周宣王时期，明代洪武三年扩建，距今已有2700多年的历史。迄今为止，它还较为完好地保留着明、清时期县城的基本风貌，堪称汉民族地区现存最为完整的古城。
平遥旧称“古陶”，自公元前221年秦朝政府实行“郡县制”以来，一直是县治所在地。明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙，洪武三年在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景泰、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城分隔为两个风格迥异的世界。城墙以内街道、铺面、市楼保留明清形制；城墙以外称新城。平遥城墙现存有6座城门瓮城、4座角楼和72座敌楼，其中南门城墙段倒塌，除此以外的其余大部分都至今完好，是国内现存规模较大、历史较早、保存较完整的古城墙之一，亦是世界遗产平遥古城的核心组成部分。此外，还有镇国寺、双林寺和平遥文庙等也都被纳入世界遗产的保护范围。
平遥有国内目前保存最完整的古代县城格局。平遥古城的交通脉络由纵横交错的四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷构成。整座城市非常周正，街道横竖交织，街巷排列有致。市楼位于城市中央，明清街位于南北中轴线上。古城建筑分为两部分：城隍庙居左，县衙居右，文庙居左，关帝庙居右。道教清虚观居左，佛教寺院居右。平遥也被称作“龟城”，南门是头，北门是尾，东西四座城门为四条腿，城内四大街、八小街、七十二条蚰蜒巷仿佛龟背上的花纹，组成了一个庞大的八卦。它反映了平遥人经受苦难，渴望和平的朴素本质，人们希望在城墙的护卫下，这里是一个远离战乱的世外桃源。
平遥古城建于14世纪，是现今保存完整的汉民族城市的杰出范例。其城镇布局集中反映了五个多世纪以来，国内的建筑风格和城市规划的发展。特别值得一提的是，这里与银行业有关的建筑格外雄伟，因为19至20世纪初期平遥是整个国内金融业的中心。
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平遥古城始建于周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。春秋时属晋国，战国属赵国。秦置平陶县，汉置中都县，为宗亲代王的都城。北魏改名为平遥县。
明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙。洪武三年在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景泰、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。
康熙四十三年因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城一隔为两个风格迥异的世界。
平遥县衙坐落于平遥古城中心，始建于北魏，定型于元明清，保存下来最早的建筑建于元至正六年，距今已有六百多年的历史，整座衙署坐北朝南，呈轴对称布局，南北轴线长二百余米，东西宽一百余米，占地余平方米。平遥县衙作为国内现有保存完整的四大古衙之一，也是全国现存规模最大的县衙。县衙整个建筑群主从有序，错落有致，结构合理，是一个有机的整体。第十一世班禅莅临县衙考察时欣然题词：“平遥县衙古衙之最”。
日升昌票号成立于清道光三年，由平遥县西达蒲村富商李大金出资与总经理雷履泰共同创办。总号设于平遥县城内繁华街市的西大街路南，占地面积1600多平方米，用地紧凑，功能分明，是国内民族银行业的先河，一度操纵十九世纪整个清王朝的经济命脉。其分号遍布全国30余个城市，远及欧美、东南亚等国，以“汇通天下”着称于世。
文庙即孔庙，是祭祀孔子的地方。平遥文庙位于平遥县城内东南隅，始建于唐贞观初年，其大成殿为金大定三年重建，至今保持原貌，是我国现存各级文庙中历史最久的殿宇。平遥文庙坐北向南，规模宏大，规制齐全，成为平遥古城的主要文物旅游景点之一。
清虚观是古城内最大的道观。按照道东佛西的传统布局安排，坐落于东大街东段路北。清虚观始建于唐显庆二年，原名太平观，宋治平元年改为清虚观。元初改名为太平兴国观，后又易名“太平崇圣宫”，清代时复称清虚观。历史沧桑，人世变迁，岁月的流逝使这里的许多道教偶像所剩无几。后清虚观被开辟为平遥县综合博物馆。
平遥城墙，始建于西周宣王时期为夯土城垣。明洪武三年重筑，由原“九里十八步”扩为“十二里八分四厘”（6.4公里），变夯土城垣为砖石城墙。明清两代先后有二十五次维修，城墙平面呈方形，周长6162.7米，高10米，垛堞高2米，顶宽3—5米，墙身素土夯实，外包青砖，内墙砖砌排水槽77个。墙顶外筑2米高的垛口墙（又称挡马墙）取孔子弟子、贤人之数，设垛口3000个，敌楼72座，内砌女儿墙。四隅角楼四座，东城墙上有点将台，东南角城顶上筑奎星楼和文昌阁。
瓮城，指建在城门外的小城，又叫月城，用以增强城池的防御能力。平遥古城的瓮城城门与大城门的朝向多数呈90°夹角（南门和下东门除外），即便敌军攻破了瓮城城门，还有主城门防御，由于翁城内地方狭窄不易于展开大规模兵力进攻，延缓了敌军的进攻速度，而城墙顶部的守军则可居高临下四面射击，给敌人以致命打击，正所谓关门打狗、瓮中捉鳖。
平遥古城自明洪武三年重建以后，基本保持了原有的建筑格局。这座历史悠久的城市由城墙、店铺、街道、寺庙和民居共同组成一个庞大的建筑群。整座城池对称布局，以市楼为轴心，南大街为轴线，形成了封建礼制的格局，包括左城隍、右衙署，左文庙、右武庙，东道观、西寺庙。城内街道格局为“土”字形，整体布局遵从八卦方位，由四大街、八小巷、七十二条蚰蜒巷构成八卦图案。南大街、东大街、西大街、衙门街和城隍庙街形成干字型商业街。古城内的商店铺面沿街而建，铺面结实高大，檐下绘有彩画，房梁上刻有彩雕，铺面后的居民宅全是青砖灰瓦的四合院，总占地面积2.25平方千米。
在公元1840至1911年之间，平遥城内的重点民居得到了建设。这些建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院深深。精巧的木雕、砖雕和石雕配以浓重乡土气息的剪纸窗花，惟妙惟肖，栩栩如生。这些建筑集中体现了公元14至19世纪前后汉民族的历史文化特色，对研究这一时期的社会形态、经济结构、军事防御、宗教信仰、传统思想、伦理道德的人类居住形式有重要的参考价值，是迄今汉民族地区保存最完整的古代居民群落。
民俗活动旱船是用竹条、木条、彩绸编扎成彩舫，四周用绸缎围合，面用木条、绸缎搭篷。表演时以吹鼓乐伴奏，一人乘船扮演女子，用彩带系船驾于肩上，假脚盘坐“船”中，似乘船状而行走。另一人扮船夫，持桨在前划引。
高跷是平遥古城又一特色民俗活动。用两根木棍制成跷腿，一般在6尺上下，高者达1丈2尺。木棍上端处横装踏板，表演时演员的小腿绑在木棍上端，脚踏踩板，按各种舞步走动表演。技艺高超者，可跳跃板凳、桌子等障碍物或跌八叉、“金鸡独立”、下软腰。
抬阁是将铁杆固定在抬杆上端，抬杆周围用莲花、彩云等各种道具装饰起来，再将三四个扮演各种戏剧人物和神话故事的男女小孩固定在铁杆上，由成年男子抬着，在行进中表演。内容有50余种，其中包括《孙悟空三打白骨精》、《富贵图》、《火焰驹》、《断桥》、《虹霓关》、《起解》、《百花亭》、《盗灵芝》、《下河东》《拣柴》、《苏护送女》、《双吊孝》、《黄河阵》、《祥麟镜》、《反棠邑》、《狐狸缘》、《凤仪亭》、《血手印》等。
龙灯用竹、木、布等材料制作精制的龙头，再以竹圈制成若干节龙身，用布围起连接成长达20米以上的龙身、龙尾，上画龙麟、龙爪图案。表演时一人用木杆举龙头，十数人用木杆分节举龙身、龙尾，前面有一人持彩珠火球戏龙引路。在吹打乐伴奏下，舞动龙头，龙身随龙头走向翻滚起伏，蜿蜒摆动。表演形式有《二龙戏珠》、《调四角》、《八调调》、《蛇褪皮》、《套明珠》等造型。龙首龙身内置有蜡烛，昼夜兼可表演。夜间表演时，龙体内灯火通明，气势颇为壮观。
竹马用竹皮或竹篾扎成，外面以绫纱裱糊，再经彩绘而成。竹马分为前后两截，固定在十二三岁男童的前胸、后腰。身系若干小铜铃。竹马队一般由14名儿童扮演，12匹马表现十二生肖，前面一个引导的叫马头，用戏剧表演中的佛尘指挥，后面一个是马尾。其余表演者手持马鞭，象骑着马奔跑一般，伴之连连作响的铃铛声声，犹如万马奔腾。夜间，竹马身上置放灯烛，表演起来尤为好看。表演的形式有《蛇退皮》、《翻身身》、《双八调》《单八调》、《剪子股》、《八调调》、《对竹马》、《没头头》、《三环套耳》等。
节节高其表面看和背棍相似，实际表演难度更大。表演者多为7岁左右的男女孩童，化妆打扮成各种戏剧人物，站立在成人表演者的双肩上面，无须任何绑系，全凭孩童双腿膝部靠在成人后脑部，用劲站立，类似杂技表演。成年人随着音乐节奏，在行进中表演，肩上的孩童在上面相应舞出各种动作，煞是好看。扮演的剧目以《西游记》、《八仙过海》等居多，深受群众喜爱。
地秧歌有舞有唱，乐器有腰鼓两面，钹、钗各一付，锣两面，口刮四面，有条件时乐器可增多，表演者也相应增多。一位手摇拨楞鼓的表演者，思路敏捷，口才伶俐，借景抒情，以平遥方言即兴演唱吉祥而风趣的“四六句子”。句段间，各种乐器骤然齐击，紧锣密鼓的间奏，铿锵悦耳。腰鼓手是乐队的核心，拉开演奏架势，手舞足蹈，在队伍中走来走去，十分活跃。其他乐手既敲击，又表演，形态自如。地秧歌流传较广的传统曲目有《观五京》、《十盏灯》、《王祥孝母》等。
在平遥城隍庙寝宫楼东梢间里坐一尊年轻漂亮之妇，据说，她就是城隍爷的小妾，对于这位小妾的来历，在民间流传着这么一段小故事：平遥城隍神年轻气盛，可以说是无所不知，无所不能。一次，平遥城隍神与介休城隍神在一块相聚弈棋，平遥城隍神戏言说，我若赢你，您那位贤惠夫人就得归我所有，介休城隍神从心不服，一口答应下来，最后，平遥城隍神胜，这样，平遥城隍神便带回介休城隍神的夫人，为她营造一诗情画意的小环境，让她居住。
每年农历五月二十七至六月二十七是城隍庙庙会期，在清咸丰九年庙会期间，在集市上出现了一位卖饼子的老翁，这位老翁在集市一直叫喊着：“卖火烧，卖火烧。”（平遥人称饼子为火烧），可是由于他的饼子太小了，叫了一天居然没人去买。一位年轻人看了看，诚心地告诉老翁说：“大爷，你的火烧太小了，人们都爱吃大的。”老翁对他说：“今天小火烧，明天大火烧。”当天夜里，果然庙内失火，除了后院寝宫窑之外的殿堂全部被烧为灰烬。后来，经过这位年轻人细心地回忆，才想起肯定是火神显灵了，从此，这段小故事便流传开来。
双林寺东北隅有一座小祠堂“贞义祠”，祠中有两塑像，一尊是躺在床上双目紧闭的少女，人称“睡姑姑”；一尊是旁边坐着骨瘦如柴的老妇叫“药婆婆”。她们是世间的凡人，却会进入寺庙祠堂享受人间的侍奉，相传很久以前，桥头村有一户人家家境很好，万贯家产供老夫妻和膝下小女享用，一家人过着和睦安康的日子。然而天有不测风云，人有旦夕祸福，小女十六岁那年，父母得重病相继去世。这对于一个在父母怀抱里生活了十六年小女孩来说是多么不公平，她无法接受这一残酷的现实，天天到父母坟前看看，希望还能见到自己的爹娘，向她们哭诉自己的衷肠，但人死不能复生，女孩终究不能如愿以偿。话说，从她们家到坟地刚好路过村里的大庙。她父母在时，常常带她去寺院烧香上供，祈求菩萨保佑全家平平安安，如今二老虽已过世，小女却不忘常进寺院供奉菩萨。第二年，寺院主持派僧侣四处化缘，准备整修一些年久失修的殿宇。女孩知道后，把家中所有的财产变卖了，一分不留地捐给了寺院。后来在她得病卧床之际，对佛的虔诚感动了神灵。有一不曾相识的老妇，来到身边，每天给她做饭、煎药，不辞劳苦地侍奉她，病好后两人相依为命，一直到小女孩去世，这一老妇也陪她坐化了。人们为了纪念乐善好施的少女和不知来历的老妇，在寺院的东北隅修了一座单间小祠堂，里面塑了她们的塑像，民间称“睡姑姑”、“药婆婆”。
据说清末时，一位沿街乞讨的老寡妇，手持两的日升昌张家口分号汇票，到总号提取银两。伙计一看汇票是三十多年前的同治七年签发的，又出自乞妇之手，一时不能决定如何处理。大掌柜问清汇票来历后，又翻查数十年的账簿，确认汇票并非伪造，于是如数兑付了现银。原来，老太太的丈夫早年到张家口做皮货生意，同治七年在 分号汇款白银两回家，不料路上得病身亡。妻子失去经济支柱，沦为乞丐。三十年后，老妇人才从丈夫留下的唯一一件夹袄的衣角中摸到一张日升昌汇票。此事之后，日升昌声誉大振，汇兑、存放款业务一天比一天兴旺。
平遥古城按照相传的“山水朝阳，龟前戏水，城之攸建，依此为胜”说法，取神龟“吉祥长寿”之意，于是号为“龟城”。突出了长生不老、固若金汤的寓意。整个城池以市楼为中心，由城墙和大街小巷组成一个庞大的八卦图案，犹如龟背上的寿纹。传说古城六座城门各有象征和寓意：南门（迎熏门）为龟头，面向中都河，可谓“龟前戏水。山水朝阳，城之修建，以此为胜”，南门外原有水井两眼，喻为龟之双目；北门（拱极门）为龟尾，是全城最低处，城内所有积水都经此流出；东西四座瓮城两两相对，上西门（永定门）、下西门（凤仪门）和上东门（太和门）的外城门向南而开，形似龟之三足向前曲伸，惟有下东门（亲翰门）的外城门径直向东而开，据说是古人建城之时，怕“龟”爬走，而将其左后腿拉直，并用绳索拴在城东8千米处的麓台塔上。古城筑城作龟形，概出自远古时代以龟甲卜宅相地的滥荡，加之龟在民间信仰中为一灵物，是长寿永久的象征，以城市附会龟形，取其吉祥之意，以达成一种良好的愿望。
八小街和七十二条蚰蜒巷，名称各有由来，有的得名于附近的建筑或醒目标志，例如衙门街、书院街、校场巷、贺兰桥巷、旗杆街、三眼井街、照壁南街、小察院巷等；有的得名于祠庙，例如文庙街、城隍庙街、罗汉庙街、火神庙街、关帝庙街、真武庙街、五道庙街等；有的得名于当地的大户，例如赵举人街、雷家院街、宋梦槐巷、阎家巷、冀家巷、郭家巷、范家街、邵家巷、马家巷等；古城东北角有一座相对封闭的城中之城，类似于古代城市中的坊，附近的四条街道也就被命名为东壁景堡、中壁景堡、西壁景堡和堡外街；还有一些街巷则已经无法探究名称来历了，例如仁义街、甜水巷、豆芽街、葫芦肚巷。
清光绪八年《平遥县志》载：“旧有八景为一邑之胜，骚人逸士所寄游览者。”旧八景即：贺兰仙桥、市楼金井、凤鸟栖台、于仙药迹、源池泉涌、婴溪晚照、超峰晓月、麓台叠翠。光绪年间人们又将清虚仙迹、书院弦歌、河桥野望、仙观古柏四景增入邑胜，故合称“平遥古十二景”。这些景点有些尚在，有些已毁灭无存。现存“古十二景”。
贺兰桥位于城内东部贺兰桥街中段。旧传有仙人贺兰过此，故称。贺兰仙子，其人不详。桥始建年代无考。清乾隆元年“重整旧迹”。清同治十二年重修。如今景观大体如帮故，拱桥纵贯南北，左右各有形状不规整的大水池。老树成荫，碑石点缀。至本世纪60年代，水池日渐淤平，桥身亦渐埋没。如今景观旧物，一无所有。
仙观古柏的仙观是名为指仙观的道观，位于古城南4.5千米达蒲乡西湖村。古柏指柏仙观中以苍古称奇的柏树。清光绪年间《平遥县志》载：“柏苍古奇怪，不可方物，因以仙名。”柏树已焚毁于火灾。
河桥指古城东北距城墙0.5千米处的惠济桥，清光绪年间《平遥县志》载：“惠济桥成，环城植柳，春秋登眺，烟光如画。”新中国成立后，惠济桥几经修葺，面貌如故，然桥旁建筑日渐增多。昔旷野，今已变为古城市区。
书院弦歌的书院指西河书院，原址在今古城内照壁南街路西。清光绪年间《平遥县志》载：“西河书院诵读之声不绝，午夜灯火犹如燃藜，为人文之胜。”然时过境迁，现仅存旧址。
清虚仙迹的仙迹位于县城内东大街清虚观内玉皇阁上。传说清康熙年间仙人吕洞宾来游，题：“一心二人仁”五字于柱上，字画绝奇。古人题咏有：贺兰一去几时回，种药于公圃尚开。此地真人原有迹，山城莫怪大仙来。
麓台叠翠的自然景观，位于县城东约35千米处，海拔1770米。清光绪八年《平遥县志》有述：“奇峰叠出，翠秀可爱。
平遥推光漆器是一种工艺性质的高级油漆器具，以手掌推出光泽而得名，平遥制作推光漆器的历史始于唐代开元年间。漆器外观古朴雅致、闪光发亮，绘饰金碧辉煌，手感细腻滑润，耐热防潮，经久耐用；底漆多以墨黑、霞红、杏黄、绿紫为主，上面绘以具有民族风格的图案，或描金彩绘，或刀刻雕垫，或堆鼓镶嵌，线条流畅。
票号又叫票庄或汇兑庄，是一种专门经营汇兑业务的金融机构。清代康、雍、乾、嘉年间，本邑当铺、账局、钱庄、银楼等组织已初具规模。清嘉庆年间重修市楼碑记载，平遥商号700余家，其中金融字号有25家。平遥县商业金融并重的行业优势，为票号在平遥首创成为最现实的可能。
在票号产生以前，商人外出采购和贸易全要靠现银支付，在外地赚了钱捎寄老家也得靠专门的镖局把现银运送回去，不仅开支很大，费时误事，而且经常发生差错。这就迫使外出经商的平遥商人不得不寻求新的办法。于是票号的雏形“现金拨兑”应势而生，这种异地拨兑，开始只限于在亲朋好友之间进行，并不收费。后来，要求拨兑的人越来越多，于是平遥“西裕成”颜料庄总经理雷履泰开始兼营汇兑业务，在双方同意的原则下，出一定手续费就可办理异地现金拨兑。由于这种汇兑在此处交款，彼处用钱，手续简单，使用方便，所以除平遥商人和其他地方商人汇款以外，还有政府及官员来托办汇兑事宜。随着资本的增加，通汇地点越来越大，利润也越来越多。接着又吸收现款，发放贷款，“日昇昌”的生意一派兴旺。看到这种景象，平遥商人纷纷学习“日昇昌”的经验，投资票号，从而形成了着名的平遥票号帮。
平遥古城的崛起是历史文化的缩影，随着如今国人对传统文化的热衷运用，文化的兴起，历史古迹正以一种崭新的面貌迎接着四海宾客的参观与欣赏弘扬着华夏博大精深的悠久历史文化。
一行人在清晨到达平遥古城，在古城历时一天拍照打卡化妆留念，将古城的美景尽收在眼底，用现代手段记录下了这一美好的时刻。逛完平遥古城景点当晚参加了当地的民俗活动，品尝当地特色美食。一直到后半夜才回到车上休息，晚上随车出发赶往下一个景点。
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