穿过高耸的城门，汴梁城的喧嚣与繁华如潮水般涌来，瞬间将人淹没。
顾南湘勒马驻足，目光沉静地扫过眼前景象。
与她一路南下所见的凋敝村落截然不同，汴梁城内商铺林立，车水马龙，叫卖声此起彼伏。
街道两旁酒楼茶肆鳞次栉比，绫罗绸缎的富家公子与粗布衣衫的平民百姓摩肩接踵，空气中弥漫着各种食物与香料的混合气味。
“好一个繁华汴梁。”
王羽喆在她身侧低语，语气中带着几分讽刺，
“若不是亲眼所见，谁会相信北地正在水深火热之中？”
顾南湘没有接话，只是默默观察着街道上的行人。
那些锦衣华服的贵族们脸上带着漫不经心的笑意，仿佛乱世与他们毫不相干。
而穿梭其间的平民们，虽衣衫朴素，却也面色红润，显然在这座都城中尚能温饱。
“先找地方住下。”她轻声道，“然后我要好好看看这座城。”
他们在城西寻了间不大不小的客栈，取名“悦来”，位置既不显眼，又便于观察街面。安顿好后，顾南湘换上一身素雅的月白裙装，发间只簪一支银簪，打扮成寻常富户千金的模样，独自一人走上街头。
汴梁的物价之高，令她暗暗心惊。一匹上好的江南丝绸要价十两银子，一斗精米也要百文钱。
她走进几家银楼和古董店，假意挑选首饰，实则打探行情。
“小姐请看这枚玉簪，可是上等的和田玉。”
一家名为“珍宝阁”的银楼掌柜热情地推荐着。
顾南湘接过玉簪，指尖轻轻摩挲着玉质，忽然问道：
“掌柜的，近来可有什么新奇玩意？我听说北边传来一种会发光的珠子……”
掌柜的左右看看，压低声音：
“小姐说的是夜明珠吧？那可是稀罕物，官府明令禁止买卖的。不过……”
他神秘地笑笑，“若是小姐真有兴趣，三日后城西‘得意楼’有一场私下的拍卖会，或许能见到些新奇物事。”
顾南湘心中一动，面上却不动声色：“多谢掌柜指点。”
她正要离开，忽听门外传来一阵喧闹。一个身着锦袍的年轻公子大步走进银楼，身后跟着两个小厮。
那公子约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间带着几分玩世不恭，腰间佩戴的玉佩和手上的扳指皆非凡品。
“苏少爷！”
掌柜的连忙迎上去，态度比方才对顾南湘还要恭敬几分，
“什么风把您吹来了？”
被称作苏少爷的年轻人漫不经心地扫视着柜台：
“前几日定的那对翡翠镯子可到了？”
“到了到了，就等您来取呢！”
顾南湘不动声色地退到一旁，假装挑选首饰，实则暗中观察。
这位苏少爷举止间透着纨绔子弟的做派，眼神却锐利得很，时不时扫过店内的客人，在顾南湘身上停留了一瞬。
“那位小姐是？”苏少爷忽然问道。
掌柜的忙道：“是位生客，来挑选首饰的。”
苏少爷点点头，没再多问，取了镯子便离开了。
待他走后，顾南湘状似无意地问掌柜：
“方才那位公子气度不凡，不知是哪家的少爷？”
掌柜的笑呵呵道：“小姐是外地人吧？那是咱们汴梁城皇商苏家的少东家苏覃少爷。苏家做的是丝绸和茶叶生意，在江南一带可是数一数二的大家族。”
顾南湘记在心里，付钱买了一对普通的银镯，便告辞离开。
接下来的两日，她在汴梁城中四处走动，将重要街道、官府衙门、军营驻地都暗暗记下。
第三天傍晚，她换上一身男装，贴好人皮面具，独自前往掌柜提到的“得意楼”。
得意楼表面上是家普通的酒楼，后院却别有洞天。
顾南湘出示了珍宝阁掌柜给的信物，被引到一处隐蔽的地下室。
室内灯火通明，聚集了三教九流的人物，正中设着一个赌台。
顾南湘找了个不显眼的位置坐下，静静观察。
赌场中最为热闹的是比大小和斗蟋蟀两个区域。
她注意到，苏覃也在场，正与几个富家公子斗蟋蟀，手下的蟋蟀骁勇非常，连赢三局。
“还有谁敢与我的‘黑大将军’一战？”
苏覃扬声道，语气中带着几分得意。
场内一时无人应答。
顾南湘目光扫过苏覃手中的蟋蟀盆，忽然起身：
“在下愿意一试。”
众人的目光齐刷刷投向她这个生面孔。苏覃挑眉：
“这位兄台面生得很，不知用什么来赌？”
顾南湘从怀中取出一枚玉佩——那是谢尘留给她的信物，但她已事先取下玉牌，只留系着的普通玉佩。
“这枚玉佩价值百两，就赌苏公子方才赢的所有筹码。”
场内一片哗然。苏覃眼中闪过兴味：“好胆量！不知兄台用什么蟋蟀与我的‘黑大将军’一战？”
顾南湘淡淡一笑，走到一旁的蟋蟀摊前，仔细挑选片刻，选了一只体型瘦小的黄翅蟋蟀。
众人见状，纷纷摇头。苏覃也笑了：
“兄台确定要用这只？莫不是要送我银子？”
“试试便知。”
顾南湘将蟋蟀放入斗盆。
两只蟋蟀甫一相遇，苏覃的“黑大将军”便猛扑上去。
顾南湘的黄翅蟋蟀却灵巧躲闪，伺机反击。
几个回合下来，“黑大将军”竟渐渐落了下风。
苏覃面色微变，仔细打量着顾南湘：
“兄台好眼力。”
最终，黄翅蟋蟀竟真的赢了“黑大将军”。
场内一片寂静，所有人都惊讶地看着这个陌生的年轻人。
顾南湘收好赢来的筹码，转向苏覃：
“苏公子，可否借一步说话？”
苏覃眯眼看了她片刻，点头应允。
二人来到赌场僻静处，顾南湘开门见山：
“在下并非为赌而来，实是有事相商。”
“哦？”苏覃挑眉，“何事？”
“听闻苏家生意遍布江南，甚至与海外也有往来。”
顾南湘压低声音，“在下有一批货，想借苏家的商路运往南方。”
苏覃眼中精光一闪：“什么货？”
“这个……暂时不便明言。”
顾南湘道，“但报酬绝不会让苏公子失望。”
苏覃打量着她，忽然笑了：
“好，三日后，还是此地，我们再详谈。”
顾南湘知他这是要查自己的底细，也不点破，点头应下。
……
两日后，正值汴梁一年一度的花灯节。
夜幕降临，整座城池仿佛换上了华美的晚装。
各色花灯悬挂在街巷两侧，造型各异，流光溢彩。
猜灯谜的摊子前围满了文人墨客，杂耍艺人在空地上表演，引来阵阵喝彩。
护城河上漂浮着莲花灯，烛光点点，与天上的星辰交相辉映。
顾南湘带着侍女颂伊漫步在熙攘的人群中。
颂伊是王羽喆为她找来的侍女，身手不凡，心思缜密。
“小姐，那边有猜灯谜的，要去看看吗？”
颂伊指着不远处一个围满人的摊位。
顾南湘点头，二人挤进人群。摊主是个留着山羊胡的老者，正高声念着谜面：
“‘半边鳞甲半边毛，半边水里半边岸，半边温良半边猛’——打一物！”
围观者纷纷猜测，却无人答对。顾南湘微微一笑，轻声道：
“可是鸳鸯？”
老者眼睛一亮：“这位小姐猜对了！”
就在这时，人群中忽然一阵骚动，不知是谁的马受惊，冲进了人群。
顾南湘与颂伊被人流冲散，她回头寻找，却只看到攒动的人头。
无奈之下，她只得随着人流向前。
路过一个面具摊时，她随手买了一个白狐面具戴上，继续寻找颂伊。
前方一座石桥之上，灯火格外璀璨。桥栏上系满了红色的许愿带，在夜风中轻轻飘动。
顾南湘走上石桥，凭栏远眺，忽然注意到桥的另一端站着一个戴着青鸾面具的男子。
那男子身姿挺拔，一袭月白长衫，虽看不清面容，却自有一种清贵气质。
他也正凭栏望着河中的莲花灯，似乎在等人。
顾南湘的目光与他在空中相遇，二人俱是一怔。
明明隔着面具，她却莫名觉得这身影有几分熟悉。
这时，桥头又一个猜谜摊前传来喧闹声。
摊主大声道：“这个谜可难了——‘有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐落叶分离别，恩爱夫妻不到冬’——打一物！猜中的，这盏琉璃花灯就归他了！”
众人纷纷猜测，却都不对。
顾南湘凝神思索，忽然与那青鸾面具的男子异口同声：
“竹夫人！”
二人俱是一愣，对视一眼，眼中都有惊讶之色。
摊主大笑：“二位同时猜中，这可如何是好？”
青鸾面具的男子优雅地做了个请的手势，示意顾南湘取灯。
顾南湘却摇头：“既是同时猜中，这灯理应平分才是。”
摊主为难：“这琉璃灯如何平分？”
男子忽然开口，声音清越：“不如这样，这灯归姑娘，在下另得他物可好？”
他的声音透过面具传来，带着几分朦胧，却让顾南湘心头一震——这声音，她似乎在哪里听过。
摊主连忙道：“好好好，这里还有一柄檀香扇，也是难得的精品，就赠与公子吧。”
男子接过扇子，向顾南湘微微颔首，转身欲走。
“公子留步。”顾南湘脱口而出。
男子停步回头，青鸾面具下的眼睛明亮如星：
“姑娘还有事？”
顾南湘一时语塞，正不知如何回答，忽听身后传来颂伊的呼唤：
“小姐！可找到您了！”
她回头应了一声，再转身时，那青鸾面具的男子已消失在人群中，仿佛从未出现过。
顾南湘怔怔地望着他消失的方向，手中琉璃灯的柔光映在她脸上，眼神复杂。
“小姐，怎么了？”颂伊关切地问。
顾南湘摇摇头，轻声道：“没什么，只是觉得……那人很像一位故人。”
她低头看着手中的琉璃灯，灯影摇曳中，仿佛又看到了那双清澈如星的眼眸。
命运的红线，在汴梁的灯火中悄然交织。
未来将会是如何，一切都还未可知。
花灯故人逢，便似有万千情丝流转化星河。正如金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
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