平山村内，长谷川家中的偏房。
长谷川隼人掀开苇草编织的门帘，往外看去。风急雨骤，密集的雨滴劈头盖脸打来，猝不及防地浇了他半身，冰凉浸骨。他打了个冷颤，赶忙放下草帘，把身子又缩了回去，伸手一把抹去脸上的雨水，顺手蹭在了刚换好的布衣上，嘴里咒骂了两句：“贼老天，一场泼雨下个不够，害的乃公家今年又要喝风了！”
一下雨，天气就湿冷的渗人。屋中烧起篝火，好祛除湿寒。
七八个衣裳破旧的年轻汉子，全都聚集在火塘周围，其中有两个是刚冒雨赶过来的，脱去了衣服，赤条条地正在凑在前面烤火取暖。
其中一个接话道：“可不是，多少年没见这么大的雨了，刚才俺来的路上都看见好几条小三尺长的大青鱼，多亏我眼疾手快，上去就是给它一叉子，诸位今个算是沾了弟兄我的光，还能尝个鲜！”
边儿上一个盯着架在火上的汤锅，忍不住念了声佛号，说道：“阿弥陀佛，罪过！实在是罪过！一条生灵，为了你我的口腹之欲，便就此丧生，实在罪过。”这人是个光头和尚，名叫小野忠明，并非本乡中人，原本是上野国长年寺中的一个留守僧人，后来遭难，沦落到远江。
他一个外乡人，生活也无个着落，干脆一狠心，就还俗入了长谷川隼人为首的这伙结契郎党，跟着他们四处给人帮闲，只要管饭，不给钱的活都干，今天在大门口整修栅栏的人手里，就有他一个。
长谷川隼人拿勺子敲了敲锅盖，凶神恶煞地骂道：“一天到晚，那来这么些个废话，你个秃驴要是不饿，待会不吃就得了，这锅汤都还未必够我自个喝那！”
周围其他人也是嘘声一片，每次吃肉，这死秃驴总得念上几回佛号膈应人，完事还总是他吃的最多。
“我这不是习惯了么。”小野忠明摸了摸光头，倒也不怕，这些年混迹异地，别的本事没有，胆子是真的涨了不少，武田家劫掠的士兵他都不怕，长谷川隼人再凶自然吓不住他。
数年前，在武田军对箕轮城的数回侵攻中，只剩小野和尚一人留守寺内，手持制札与士兵们理论。
制札即公告，武田信玄入侵上野之初时，曾多次颁布过安民告示，明令禁止麾下军势，骚扰百姓，劫掠寺院。
开始武田军，还能有所收敛，不敢太过於明目张胆。
后来上州黄斑长野业正率领“上野十六本枪”为首的“箕轮众”坚壁清野，死守城砦，拉锯战下武田军士卒劳师远征，军心散乱。
武田家出兵万众，攻略上野，每天人吃马嚼，花费甚大，甲斐贫瘠，信浓方定未久，僵持的时间一久，后勤补给就有些坚持不下去了。
孙子作战篇：故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；忌杆一石，当吾二十石。
孙子於作战篇中总结说：所以明智的将军，一定要在敌国解决粮草，从敌国劫掠到一钟的粮食，就相当于从本国启运时的二十钟，在当地取得饲料一石，相当于从本国启运时的二十石。
既然孙子都说了要就食於敌，武田信玄自然是从善如流，直接针对“箕轮众”进行反向清野，大肆劫掠村庄，人取百姓，来逼迫长野业正出城作战。
在此期间，有长年寺有一回变成战场，有三回小野和尚的衣服被士兵们扒下夺走，被掠走的人和马更是不计其数。近两年除了饿死的人以外，长年寺大门外居住的住民约有百余人逃亡别处，客死他乡。
小野忠明抱定了，哪怕只剩下自己一个人，也绝不会退出长年寺半步，要誓死与寺庙共存亡，后来抢红了眼的武田军果然满足了他的愿望，武田信玄撤军前的最后一次人取，将他也一并抓走，当成隶奴卖给盟友今川氏，至于长年寺则一把火烧了个干净。
后来今川氏的代官看在他是个僧人的份上，让他干了几个月苦力，就把他给放了。没有寺庙可去，一狠心干脆就还了俗，给自己取了个小野忠明的俗名，至於法号，对他来说已是过眼烟尘，不提也罢。
说话间一眨眼，汤锅就开了，一揭盖母鸡和青鱼混着熬煮，炖的稀烂。屋里充斥满了，一种说不出来的油腻古怪的味道，换了高师盛多半是闻不下去，但在场的都是苦哈哈出身，一年到头也见不着几回油星，那里还在乎这个。
鱼是刚抓的，母鸡是泥石流被压死的。高师盛上门探问时，给受灾的人家特意多留了百文钱，对方没有什么东西好感谢，干脆就把死鸡相送，高师盛很是感动，没有拒绝，不过他马上要去下一个村子，带这个死物也不方便，於是就便宜了长谷川隼人一伙。
长谷川隼人先盛了满满两大碗，放在木盘上，连汤带肉，又掰下一个鸡腿放在旁边，引得周围一片吞咽声。
“你们先吃着，我得先伺候家里的大人用饭。”吩咐一声后，端起来就往外走。本来是他妻子伺候父母用饭，今日家里来了太多外人，不方便过来。
小野忠明起身，拿锅盖帮着罩上，免得一会儿出去，肉汤被雨淋了，撩起门帘让长谷川先走，然后也跟在身后一起出去。
两屋相距很近，三两步就到，小野忠明没地方住，大多数时间都是在长谷川家里借宿，天天见面，也没什么好避讳，推门就进。
看见长谷川的父亲穿着新衣，在屋内正襟危坐，旁边跪坐着自己的孙儿，长谷川隼人的儿子弥次郎，女眷都不在场。
长谷川隼人紧随其后，将木盘放到自己父亲面前，跪坐一旁准备伺候。
小野忠明觉得气氛不对，有些太过於严肃，开口说道：“小僧，拜见元忠大人！”不见对方动作，自觉一礼，又倒退着出去，将门扉小心合拢。
长谷川元忠也不动筷，沉默片刻，手指着桌案前，碗中的汤肉，向自己儿子问道：“今日你我祖孙三人，因何能餐食有肉？”
长谷川隼人不明白，自己父亲为何会突然冒出这么句话，但还是老实答道：“此肉乃是庄头所赠！”
“家中贫困，又为何此回不曾漏雨？”长谷川元忠抚摸着孙子的脑袋，示意他先吃肉，问了一句看似不相干的话语。
“因庄头赐钱，才得以整修屋敷。”长谷川家中破旧，正是得了高师盛那几百文钱，才有余力找人，帮忙把顶棚重新裱糊一番。
若不然，这屋里恐怕是早就透风漏雨，待不住人了。
长谷川元忠颔首，示意自己了然，第三次开口问道：“你我父子孙三人，身上新衣从何而来？”
“还是庄头所送！”
高师盛第一次来访时见，见长谷川隼人的父亲衣裳破旧，便记在了心里。这回来村中寻访，特意带了几件自己换洗的衣物中，未穿过几次的，小心用雨布裹好，带来送给元忠父子。
“那好！不知你打算如何回报这番礼遇和恩情？”长谷川元忠不用他开口，自顾自的替他答道：“恐怕仅凭你我父子，根本无法回报。”
“我知你定不服气，以为这三者不过小恩小惠，那为何从来未见别人肯恩惠於你，你这个不孝的畜生卷进“宗论大案”，难道不是这位另有所图的庄头，高抬贵手，饶你一命么！”长谷川元忠语气平缓，面上不露喜怒，若非面前跪着的是自己亲子，他今日一句也不会过问。
“庄头如此做派，所窥伺得，恐怕还是儿子和诸位郎党的性命！”长谷川隼人只是粗直，管不住自己的言行，但并不蠢笨，一早就看穿了这位新庄头的图谋，所以才刻意回避，不与对方打交道。
“当然如此，你们除了这膀子蛮勇气力和这条烂命以外，现在那还有什么，值得别人可图谋的东西。”长谷川元忠抄起手边的竹杖举起，随后又泄气似的放下，知子莫若父，这个儿子不就是随了自己才这么倔强，拿看不见，摸不着的义气当成了宝贝。
长谷川家已然没落，仅剩义理才能将郎党团结在身边。
“自是再没有其他可图得了！”吃的满嘴流油地弥次郎突然开口，大声说道。
“你倒是生了个聪明的儿子，我怎么就生了你这个蠢材！”长谷川元忠听到孙儿的话老怀大慰，随后又恨铁不成钢地骂道：“三尺孩童，尚且不惧旁人，你怕个什么劲？”
“当然是怕死！”长谷川隼人理直气壮地回答道，世上又有那个人真的不怕死。
“那个要你去死了？”
“大人方才也说了，这等恩情你我父子难以报答，我怕投效这位高家贵人后，用不了多久，真个会替他拼死阵上，死则死矣，可那时谁又能替我奉养双亲，抚育妻儿。”
武家存身於乱世，或靠狡诈，或靠权变，但更多的则是靠忠义二字，狡诈权变只能逞一时之威，唯有忠义勇武才是能够真正长久安身立命的根本。
长谷川隼人上有父母，下有妻儿，更何况一帮子结契兄弟跟随在他身后讨饭糊口，却是不愿意再去给人做卖命的买卖。
“你若真有心想做个义士，就不必瞻前顾后，广大家名，才是真正的孝顺。我长谷川家，本是大和国的吉野郡的武家，迁居远江不过百年，如今不仅丢掉了武士的身份，就连名田也难以保全，家名正待你复兴，又何必受制於父母妻儿！”长谷川元忠对儿子的优柔寡断，痛心疾首，这种败坏武运的做派，实在是看够了。
平山村本是长谷川家的宛行，村中军役众以前也都是过去的郎党，因为连续几代人得不作为，到如今已经将家业败得个精光，彻底沦为普通的军役众，若是再不振奋，长谷川家的武运，恐怕就真的要到此为止了。
自从天文十七年，今川义元与织田信秀在三河国小豆坂合战之后，今川家几乎就未在动过刀兵。包括长谷川隼人在内的三国普通百姓能够免除军役，是天大的喜事，但对於渴望在战场上搏取武功，来重振家声的长谷川元忠来说，实在难以接受。
不能靠勇武获赏，投庇其他豪强门下奔走，寻求晋身之阶，也未尝不是一条好出路。只是遍寻不得门路，长谷川家没落魄时，也只是普通武士，再加上又非远江土着，根本不认识什么豪强名门。
朝比奈丹波守拣选西远江军役众，编练旗本，他曾带领平山众，在其麾下效力过几次，於是带着儿子亲自前往佐久城投军，本以为看在过去那点香火情分上，不敢说谋个前程出路，总能混个旗本身份，效力军前。
没想到连面都未见到，就被人拦在大门口，几句话就被赶了回去，这时长谷川元忠才如梦初醒，自家原来已经落魄到了，无人理睬的地步。宽慰儿子，同时也是宽慰自己几句话后，又重去兵营投军，结果点选名田那一关就被淘汰下来。
骏府要的是身家清白，有田有业的地头武士，长谷川家这种没落家门，根本就没有资格入选，只得心灰意冷地带儿子返回家里。
这也是为什么见到高师盛主动示好后，长谷川元忠觉得自家复兴家名的机会又来了，实在是被逼的无路可走，连一个庄所代官的招揽都愿意接受。
况且高氏亦是远江大豪，不论声势名望，还是在骏府的官途都不逊色於朝比奈家。
“那我明日便去庄所投奔么？”长谷川隼人心中反复权衡利弊，终究不敢违背父命，求问道：“还是带着咱家的郎党一起去？”
“当然是带着人一起去！”长谷川元忠拄杖而起，步履有些蹒跚，早年从军，腿上受过不止一次刀伤，语气森然地说道：“难道这位庄头真的是看中了你那点蛮勇？他看中的是我长古川家的这群郎党，只要他出得起价钱，卖给他又当如何？”
长谷川闻言大惊，从未见过父亲如此面目，但又不敢反驳，唯有诺诺退下。
··········
回到偏房，众人端坐在篝火旁边等待，见长谷川隼人回来，赶忙让出一个空位让他坐下，眼巴巴地等着他开席。
他离开前虽说让郎党们先吃，但契首不在，谁也没有先动，长谷川是个孝子，身边的同伴自然也都是讲义气的。
长谷川端起有些凉的汤碗，环顾众人，定了定心神：“今日吃饱喝足，各自回家好好睡上一觉，把精气神都给乃公养足了！”学着父亲元忠的模样，大声鼓舞道：“明日，俺要带你们去投个好前程！”
注释：武田军劫掠上野出自《长年寺文书》，记录了七年间武田军对上野国的劫掠。
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