在等待瑞拉拜访的间隙里，莉莉安娜又去参加了一些社交活动。随着天气逐渐回暖，在府邸里憋了一个冬天的贵族们也都活跃起来，商量着要去郊游、巡猎，或者去圣神殿品尝早春的第一批花茶。
因为兰斯洛特的郊外别苑里有一片养了不少动物的大林子，好些人话语间明里暗里地和莉莉安娜打听，询问少公爵有无近期举办聚会的打算。听起来大家都对他家的麻鸭很满意，麻鸭们肥硕但不十分臃肿，健美但不过分机敏，每次去都能宾主尽欢、满载而归。
莉莉安娜用没什么信息量的套话打发着这些人，在和瑞拉好好聊聊心事、把一些事情想清楚之前，她都不打算和克里斯托夫单独见面。
这天，莉莉安娜在外面多留了一会儿，没有吃完晚饭立刻回家，因为主人家的重磅：为妻子的生日定制的华美珠宝，还没有端上来给大家展示。
大家有一搭没一搭地聊着，等着最后一道“大菜”端上来——莉莉安娜有时候觉得，这也算是一种直播开箱吧。
“斯诺怀特小姐肯定看到什么都不会惊奇的，”拿出精致的盒子，女主人谦虚地说道，“听闻斯诺怀特小姐刚刚到首都，就收到了陛下赠予的首饰，我这套项链虽然也是请来好几个皇家工匠打磨的，但比起陛下亲赐的隆重，还是太逊色了。”
哈哈哈，其实这句话的重点在“我这套项链是请来好几个皇家工匠打磨的”，莉莉安娜如今做这种阅读理解已经是信手拈来。
她摆摆手，说道：“夫人，陛下赐我首饰，是看重我的父亲和哥哥，您的丈夫在生日送您这样精心的礼物，是爱重夫人、慰劳夫人这些年操持内外的辛苦，我是不劳而获，夫人是实至名归，我比夫人逊色太多。”
这几句话把女主人哄得红光满面笑逐颜开，打开首饰盒的时候都请莉莉安娜站在她身旁做VVIp席观众。看到是花朵主题的项链，莉莉安娜想起了那枚玫瑰胸针——真的很漂亮，新生舞会戴了一回，就被自己的魔法吞了，无论回想多少次都肉痛。
和莉莉安娜这里的轻松氛围比起来，皇宫议政厅此刻进行的三人谈话则显得严肃凝重得多，没有了皇冠作为遮掩，皇帝显得比平时更加苍老憔悴了。
在灯火通明的大厅中，他正在翻阅一份报告，男人读文字的速度很快，一眼看过去便能辨别出一段话里最重要的部分，这也是长年累月的成果，没有这种效率，他的身体早就被累垮了。
“那就是没有结论了。”把报告翻到最后一页，他皱了一下眉头，然后把手里的薄本朝桌上一丢，那一声轻响在空旷的大厅传播开来，“查了几十天，最后什么都没有查出来，你们两个手下的人，是准备再过一个新年吗？”
“陛下，魔塔得出了结论，认为新生舞会的袭击和之前学院山顶的异状是同一种魔法引起的，这种魔法不属于任何已知的元素魔法，更接近于神学典籍里对于魔神能力的描述，只是对于这种魔法的溯源，暂时没有手段。”
魔塔的首席大魔法师用诚惶诚恐地语调回应着皇帝的微怒，他熬了多少年，好不容易等到上一任首席寿终正寝、从副席转正。
前年刚刚接任这个职位，去年首都就接连发生奇怪的事件，这个新年别说休息了，他连个整觉都几乎没有睡过，也是一把老骨头了，现在觉得稍微动动脖子都浑身酸痛。
“骑士团呢？”抬眼看向旁边的骑士团团长，皇帝语气缓和了不少。
“骑士团的报告和之前是一致的，没有搜寻到可疑踪迹。”
团长回答道，比起魔塔的首席，他对皇帝的脾气很熟悉，知道皇帝生气也就一时半刻，过会儿自己就会冷静下来了。
皇帝最终是会想明白的，面对完全陌生的魔法，指望魔塔能洋洋洒洒给出多么详细的报告和应对措施，是在强人所难。
团长没有跟着魔塔的首席告退，在议政厅只剩下两个人之后才开口：“陛下，臣还有些话要说。”
“什么话？”
“不能写成书面报告的话，陛下。”
皇帝沉默了一秒钟，然后抬起手，指了指手边的椅子，示意团长坐下。
“陛下还记得，当年陛下为了安抚皇后陛下最终决定送走小殿下的时候，臣表示坚决反对时说的话吗？”团长没有去坐那把椅子，仍然站着说话。
“你那时说……哪怕是玛丽，也能感知到元素，萨沃伊生下的孩子却表现得和平民无异，这是不正常的。”皇帝缓缓说道，“你说应该再给那孩子一点时间。”
“不仅如此，臣始终认为，小殿下生母生来脸上就有黑斑，黑斑却在诞育小殿下后消失了，虽然没有治疗师说得出原因，但说不出原因，不代表只是巧合。”团长继续说道。
“所以臣当时力谏陛下把小殿下留在身边，向皇后陛下施压让她认下小殿下。对于皇室来说，最多不过再抚养一个没有魔法天赋的孩子，这一点支出比起陛下后来向斯诺怀特家族开出的低税，实在是微不足道。”
“我尝试过，结果你也看到了，伊莎贝拉容不下那个孩子。”皇帝缓缓说道，“我不能不体谅她的心情。”
团长的眼睛看向议政厅的尽头，一张王国的地图挂在上面，每隔几年皇室都会将专职的画师派向各个领地将这张图重绘，但直到现在，应该也没有人踏足过这广袤国土的所有角落，这张地图上藏着多少秘密和谎言，没有人说得清楚。
皇帝做了那么多事，到头来还是和皇后形同陌路，这是事实，但团长不能说。
这么多年，和秘密还有谎言共舞是生活的一部分，他是如此，皇帝是如此，所有手握大权的人皆是如此。
团长知道关于皇后的话题不能再继续下去，再深入的话，皇帝一定会回想起多年前差不多的夜晚，自己身披重胄跪在他的面前。
那时的他恳求年轻的皇帝不要感情用事，如果皇帝下不了手，他愿意做那个肮脏的罪人，替皇帝杀掉皇后以平息各方贵族的不满和蠢蠢欲动。
皇帝没有同意。和如今多年坐在皇位上、疲惫不堪但也心思深沉的国君比起来，那时候的他是个还没有适应身份转变的皇次子，眼睛里满是清澈的不甘和愤怒。有时候团长也好奇，如果是如今的陛下回到过去，面对那天跪在他面前的自己，陛下会不会改变决定。
“你到底想说什么，我们两个就不必兜圈子了。”皇帝说道。
团长想到皇帝今天见了兰斯洛特少公爵，发出这种感叹也在情理之中。
“臣提出一个猜测，还请陛下一听。”团长说道，“首都学院距离皇宫一线之隔，山谷里常年有大量骑士驻扎。臣自己能力有限，但愿意用头颅向陛下担保，皇家骑士团永远是王国最尖利的一柄刀刃，向陛下宣誓效忠过的皇家骑士们，绝不会允许哪个无名之辈在陛下的身侧来去如无人之境。”
皇帝微微眯起了眼睛，他抬头看了看天花板上那只在烈焰中舞蹈的大鸟，轻声说道：“你怀疑艾丽薇特？”
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