首都贵族正在为皇宫即将举行的春日夜宴暗流涌动，谈笑间，谁要是透露出自己已经收到了邀请函，那么说完就可以扬起自己的头颅，自己是被皇室青睐重视之臣的骄傲，已然在脸上尽数体现了。
有确切消息，这一次的春日夜宴上，除了会见到经历了诬陷和禁足的大皇子、以及他那被暗害又奇迹生还的未婚妻之外，皇帝还将正式向出席宴会的各位介绍他那突然冒出来的——年纪最小的孩子，皇太子殿下的双胞胎妹妹，艾丽薇特·普林斯公主殿下。
艾丽薇特·普林斯就是从前的莉莉安娜·斯诺怀特，这不是什么秘密，皇室也没有打算遮掩，反正来参加宴会的名单都精挑细选过，没有人会在那种场合说出不合适的话。
“现实里，当皇帝穿上他的新衣时，不懂事的孩子是没有机会在旁边围观的，就算天上飞过一只鸽子，那大概率都是准备好的演员。”莉莉安娜一边说话一边对着镜子打量自己的脸，她已经换上了为出席晚上的宴会准备的礼服。
艾米·勃朗尼正把一顶精致无比的、散发着璀璨光芒的冠冕小心翼翼地拿出铺着柔软红丝绒的盒子，女孩已经换上了皇家侍女的装束。
哎，有点寂寞，因为艾米还没有听过皇帝的新衣的故事，这让莉莉安娜想念起凯特和瑞拉来。
她们两个也有事情要忙，所以不在莉莉安娜身边。瑞拉今天借着替圣神施恩的名义回救济院看看，她被获准继续在首都学院上课，这为继续张罗学社提供了条件。
但今时不同往日，瑞拉的一举一动都会受到来自皇室的关注，所以，联系那些之前就积极参与学社的人、邀请他们参加小规模聚会的任务，就落到了凯特头上。
凯特没有像艾米·勃朗尼一样成为皇家侍女，第一是她平民出身没有资格，第二是莉莉安娜也不希望凯特还要受皇室的管束，如今，凯特明面上是被莉莉安娜“赠送”给了瑞拉，做照顾瑞拉在学院起居的贴身女仆。
皇帝虽然没有明说，但要求莉莉安娜切割兰斯洛特家族的意思是很明显的，这时候，莉莉安娜从赛尔斯带来的这些人的身份优势就体现出来了。
这里的贵族默认平民是没有立场的，他们和跟随主人行动的物件差不多，所以伊乐·科肯纳之流，完全没有被人当做兰斯洛特的什么势力。
艾米·勃朗尼稍微麻烦一些，她的家族虽然没有爵位，算不上真正意义上的“贵族”，但她的祖父是兰斯洛特重要的家臣——不过，艾米是个女孩。
毕竟，大家也默认女人是发挥不了什么作用的，就像玛利亚·爱德华兹出身世代接受斯诺怀特庇护的家族，她依然能做皇家侍女一样。
何况艾米甚至还没有成年，所以在莉莉安娜说习惯了艾米的侍奉、希望皇宫特许没有贵族头衔的艾米成为专属她的皇家侍女时，皇帝很爽快地答应了莉莉安娜的请求。
纯金与宝石镶嵌的冠冕，沉甸甸的，艾米把它往莉莉安娜头上戴的时候，莉莉安娜伸手接了一下，作为金元素的掌控者，普林斯家族的冠冕自然极尽黄金工艺的繁复，以细到不可思议的金丝纤毫毕现地勾勒出不死鸟华丽的尾羽，鸟儿在莉莉安娜的发间微微颤抖着，好像下一秒就要展翅飞走。
“这是皇太后陛下参加先皇登基的仪式时曾经佩戴过的冠冕，皇太后陛下特意将它作为礼物，欢迎公主殿下回到陛下身边。”来送这个盒子的侍女是这样介绍的，“请公主殿下佩戴它，参加春日夜宴。”
“非常美丽，殿下。”在把发冠固定好之后，艾米扶着莉莉安娜站了起来，让她可以去全身镜面前打量自己这一身装束的效果，“您还满意我为您搭配的项链和耳环吗？”
说实话，在赛尔斯穿习惯了轻飘飘的衣服，再次换上这种厚重布料的礼服裙，莉莉安娜觉得有点像在上刑，脑海里复苏了马克西姆姨婆为她准备那件差点把她勒晕过去的裙子的回忆。
她回来之后还没有去拜访过姨婆，姨婆平时不便出门，也不知道首都的那些关于她的传闻，姨婆知道了多少。
哎，她平时实在没有时间，大晚上要是瞬移回去吧，把老人家吓出个好歹怎么办！
收回思绪，莉莉安娜看到镜子里的自己又恢复了少女的装束，头发不再挽起成发髻，而是用金丝编织的辫子作为披散的长发的约束，在各种金灿灿的首饰的交相辉映下，她感觉自己的发色都变得和普林斯家族的特征发色更接近了。
“挺好，就这样吧。”莉莉安娜对这些搭配仍然没有什么造诣，艾米觉得可以，那应该就可以，反正待会儿还有更高等级的女官过来。
莉莉安娜知道自己穿什么样对于那些参加宴会的人来说并不重要，对于那些贵族来说，她仍然不是“她自己”，他们想迫切了解的，是在身份多次变化后，她如今到底是谁家的符号。
如今明确了解克里斯托夫的立场的，只有和莉莉安娜保持着联系的那一个风声，在莉莉安娜这里代号“汤姆”。首都其他兰斯洛特派系的贵族，心里都充满了疑虑，他们不懂在这场混乱中，兰斯洛特公爵到底扮演着什么样的角色。
这样的讨论和猜测，还没有符合莉莉安娜的预期，她需要一个机会，一个舞台，让这些人不要只关注那些和她相关的男人们，他们得把目光聚焦到她身上。
所以，晚宴上，她想展示的并不是自己的美貌，也不是自己这一身打满了普林斯家族标记的衣装。皇帝不想公开她的魔法，也许是想将她的魔法作为皇室的秘密武器，但她不打算就这么听话，要招揽人心，自然需要展示力量。
莉莉安娜把算盘打到了皇家骑士团上。
也许是担忧儿子重复兄长的老路——皇帝防备夏尔洛的可能性不大，说真的，如果夏尔洛要篡位谋反，一秒不到就能直接杀了老爹——反正直到目前，皇帝至今仍然不允许夏尔洛亲自参与皇家骑士团的任何大型讨伐。
这对从前的夏尔洛来说并不是问题，因为他没有皇位的竞争者，骑士团早晚都会为他效忠。
而骑士的忠心，和把生命全权交托的信任，是靠一场场并肩作战和之后合理的论功行赏积攒下来的，不是把戴着手套的手伸出去让他们低头亲吻一下，再把长剑放在他们的肩头，他们就会立刻为你出生入死——这是克里斯托夫在教学莉莉安娜指挥骑士团的第一节课上，首先对她强调的内容。
所以，现在的莉莉安娜判断，与皇太子目前关联不算太深的骑士团，比起那些传承多代、利益盘根错节的皇臣体系，其实是一个更容易被她争取到的地方。
骑士们自然也会讲究出身和血统，但丈量武力比对比头脑要显得简单粗暴得多，追求更高的力量和魔法刻在骑士骨头和血液里，这种追求，也许，会让他们更容易被强大所折服。
但同时，骑士团也是个对皇帝来说很敏感的地方，莉莉安娜可不认为她这个半路杀出的便宜女儿能得到多少皇帝发自内心的舐犊情深，他连玛利亚·爱德华兹都不肯轻易松口派给她，语气委婉但态度坚定地表达了“皇姐的东西你别抢”的态度。
玛利亚她是一定要再想办法争取来的，这先暂时放下不谈，和公主的女官比起来，骑士团可是皇帝自己放在枕头下的东西，所以莉莉安娜不能轻举妄动。
好在，契机已经到来，根据瑞拉传递回来的消息，通过她们的一番准备，莉莉安娜今晚所需要的演员，已经顺利就位，而莉莉安娜作为主角，自然要按时闪亮登场。
礼服裙华丽的拖尾让莉莉安娜在并没有彻底回暖的天气里，还没有走出宫殿就出了一身薄汗，她也是来到这个世界后才切身体会到为什么这些贵女们要用各种香料香水——不然穿这些衣服，走到宴会场地都一身汗味了。
远远地，莉莉安娜看到了大骑士长，她现在难得能见到他，甚至有种在她回到皇宫后，大骑士长在有意回避她的感觉。
“班纳卿。”她扬声喊了一下，发现对方没有停下，然后试图加快脚步——这碍事的裙子——在走了两步后，她果断停了下来，然后在侍女们压抑不住的惊呼声中，直接从她们眼前消失了。
“……殿下。”面对突然出现在自己眼前、仗着几乎有她身高一样长的拖地裙裾直接拦住他去路的女孩，巴尔特·班纳感到了一阵无奈，他弯下腰，向她郑重其事地行礼。
“班纳卿，”莉莉安娜抬头看面容满是沧桑、脸颊上有明显烧灼痕迹的男人，他已经衰老，但目光仍然保有骑士的坚定和肃穆，她用柔软的语调说道，“我从今天起就是公主了，是否有这个荣幸，在去宴会的路途上得到你的护送呢？”
大骑士长看着女孩身后狼狈地赶过来围在她身侧的侍女们，她在刚刚那一刻的调皮和任性真是不输她的皇兄，这样神秘而强大的魔法用在这种地方……大骑士长发现自己需要压抑一下脸上无奈的笑容。
他大约是太久没有和年轻的孩子相处了，太久，和皇太子殿下的那些魔法练习不算，每次面对皇太子时，他总有种自己在面对一个披着人皮的魔兽的错觉。
他的妻子病逝得早，留下一个儿子，他将儿子培养成和他一样忠心耿耿的皇家骑士，儿子却没有像他那样幸运，以一个英雄的身份走在了他的前面。
他之后没有再试图娶妻、延续自己家族的血脉，并非所有人都会为自己的姓氏感到狂热，旁支中有好些人敏锐察觉了他的衰老，他们热切地示好，希望成为他的继承人。
大骑士长在皇帝身侧见到太多人如飞蛾追逐烈焰般炽烈的荣耀，最后归于灰烬，这让他感到一种……他不想谈论对错，所以他只能保持沉默。
而他这种常年孤家寡人的独处，也许也是皇帝从前格外信任他的原因——他已经坐到了他能得到的最高的位置，并且没有对任何不该觊觎的东西产生欲望。
“臣会安排得力的骑士保护殿下的安全。”巴尔特·班纳拒绝了小公主的要求，他看到少女露出了失望的目光，令他有些不自然地避开了她的眼睛。
女孩持有魔法，这个事实令大骑士长对莉莉安娜的印象发生了根本性的改变，在她回到首都后，和其他贵族一样，大骑士长密切关注了她的各种行动，但是，他需要小心地遮掩自己的这份关切。
因为皇帝曾经在针对莉莉安娜的行动中支开了他，大骑士长不会逾距去追问皇帝当时到底想做什么，这不代表他心中没有答案，这些年他多次向皇帝进言、请求皇帝承认小公主的身份，这份怜悯引起了皇帝的忌惮。
在这种情况下，展示出神秘魔法的公主，更不该和他走得太近，骑士长并不太担忧自身，他知道自己已经年老，对于以后会被年轻强大的皇太子执掌的皇室而言，是一把终将被舍弃的钝刀。
他担忧的是眼前的女孩，她和她的母亲像又不像，外貌上相似的特征无法掩盖神态和气质的天差地别，她的母亲是安静的，专注的，沉默的，如同一座心甘情愿被绿藤缠满的古老建筑；而她是娇美的，灿烂的，夺目的，如同她母亲曾经设计出的那个最光芒四射的华丽作品。
“恭送殿下。”他注视着穿着华丽衣裙的公主在侍女和侍从的簇拥下慢慢走远，从今天开始，她将只拥有一个名字，她将正式拥有公主的宣称，根据骑士守护皇室的信条，成为他可以光明长大保护的一部分。
但女孩，仿佛并不只是需要他的“护送”，巴尔特·班纳沉默地目送着，他从她的眼睛里看到更多东西，他熟悉的，飞蛾注视着火的渴望。
但她不是飞蛾，她是普林斯的女儿，火焰归顺她的家族，构成她裙摆鲜妍纹路的一部分。
大骑士长沉默着，无人知晓他此刻心中在想什么。
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