那一阵子，裴钧煜每天早上起床都觉得脸颊两边有些酸疼，但只以为是喝酒所致，并没有放在心上。
直到后来云奴的指甲长长了，在他脸上划出一道血痕，他才知竟是它干的好事。
气得当即便把它提溜起来，捉住它的爪子，剪掉了它的指甲，当时这小畜生喵呜乱叫得那叫一个委屈，颇有那誓死不从，要跟他鱼死网破的气势。
和姜瑜平时跟他闹起来的样子真是一模一样。
裴钧煜哪里还忍心对它怎么样，便学着姜瑜以前跟它说话的口吻，郑重其事、苦口婆心地说了一晚上的话安抚它。
口口声声都是要它好好听话，姜瑜才会回来。
不过听起来更像是在说服自己。
一人一猫在偌大的房间里，没半点欢乐，看起来尤为凄凉。
许是它真听得懂，自那次“谈话”后，云奴在他面前彻底乖顺下来。
裴钧煜日复一日听卓星禀报没有姜瑜下落的消息，每听一次，他的心就如被凌迟一次。
礼部算出他和王芷嫣成婚的吉日呈于御案。
日子定在来年开春二月中旬。
皇帝在御书房召见他和王秉坤，看起来比喜事临门的两家人还要高兴，还赐下一份几乎可与公主嫁妆相媲美的陪嫁，再次向朝野上下表示自己对王、裴两家的宠信和重视。
这吉日时间与皇帝表现出来的期待相比，定得有些晚了，王秉坤本以为两家今年内就能结亲，可皇帝赐下的丰厚陪嫁打消了他的疑虑。
两大世家在皇帝的大力支持下联姻，顿时让这桩婚事如烈火烹油，一时成为京城里天赐良缘、郎才女貌的美谈。
王家门下的官吏在朝堂上变得更加活跃，成为皇帝的拥趸，常常公然与其他派系的官员辩论呛声，支持皇帝提出的决策。
与此同时，恰逢秦大将军秦安刚平息一处兵变叛乱归来，庆功宴后，裴钧煜夜访与其彻夜长谈。
后秦安入宫面圣，得皇帝默许，在朝上提出兵制改革，促进安定。
其实就是进一步收归兵权，削弱各大世家在各地的影响和控制。
此话一出，朝堂上瞬间吵得不可开交。
裴钧煜思维敏捷，引经据典，从多方面力陈改革益处和旧制弊端。
慕容风作为慕容家当年浴血奋战后的唯一后人，亦痛批旧制调兵难、出兵慢造成的惨烈后果。
皇帝听完，想起早逝的发妻，悲从中来，落下眼泪，满朝文武哗啦啦跪了一地，再无人敢反对，兵制改革就这么迅速推行。
各地文人名士听闻此情景，多写诗文赞圣上仁义英明。
*
谢宴和姜瑜一行人优哉游哉北上，见识到各地丰富迥异的风土人情，一路开阔眼界。
姜瑜的心境愈发平和宁静，偶尔想起曾在裴钧煜身边遭受的一切不堪，她甚至会有恍如隔世之感。
如今有可亲可靠的兄长，调皮可爱的小妹明芳和温和端方的……好友，还有腹中即将出世的孩儿，她再不是那个无依无靠的孤女。
更不是谁不见天日的禁脔。
沿途经过每一间佛寺，她都会认真参拜，跪在慈悲的佛像前，虔诚祈祷往后余生一切顺遂，身边之人平安健康。
她心绪渐渐转好，加上坚持喝谢宴开的固胎调气的药，气色愈发红润，身子再没孕吐不适的症状，孩子也怀得稳当。
偶尔在官驿住夜，她还有兴致亲自下厨给大家改善伙食，吃得几人眼睛发亮。
经过一处热闹繁华的县城时，她终于看到票号，忙把手中两张银票兑成两百两现银，把其中一百两分成两份，赠给程木川和谢宴各五十两。
剩下的钱留着以后用。
程木川看到这么多钱的时候大吓一跳，一味推拒，直言，“素云，这钱太多了，我不能要，你自个儿留着吧，以后生养孩子需要用钱的地方多着呢，我一个大男人，有手有脚，还有一身的功夫，怎么能要你的钱？再说了，我可是你哥哥，应该是我给你钱，怎么能反过来要你的钱，不行不行，我不能要！”
姜瑜把钱再放回他手里，坚决要给，“哥哥，我们既然是兄妹，你就更不能与我计较。你不问前尘，如此信我疼我，一路更对我照顾有加，这钱是我的一片心意，你一定要收下，你若是不收，就说明你根本没有素云把当妹妹看。”
程木川还是不愿意要，憨厚朴实的脸上急得发红，正抓耳挠腮地想要说什么才能让她把钱收回去，却见姜瑜委屈地抽出帕子抹眼泪。
“素云，我不是这个意思，你…你别哭，别哭……”
他最见不得女人哭了，尤其还是他这温婉柔弱的妹妹哭，反正他马上就要有外甥了，以后可以把这些钱给外甥花。
这样一想，他便总算答应收下。
姜瑜这才收起帕子，破涕为笑。
把钱给谢宴时，谢宴依旧没有多问，看了一眼后便爽快收下。
姜瑜想到的说辞全都没用上。
不等她问，谢宴放下手中的书，浅笑道，“阿瑜，我知如果不收，你心里一定会不安，我不愿你为难。还有，自从有你在，明芳比从前开心了许多。我与明芳虽是亲兄妹，可毕竟男女有别，她渐渐长大，有许多女儿家的事情，我不方便与她说。她现在很依赖很喜欢你，所以，你若不介意，我想麻烦你日后多替我照看她一下，可好？”
这些时日，姜瑜的变化他都看在眼里，他知道她无法心安理得地享受大家对她的照顾，便总想着做些什么。
驱蚊的香囊、美味的饭食、在寺庙求的平安符、对明芳的耐心陪伴……
她已经做了很多，却总觉得自己做得不够。
姜瑜心里一松，忙摆摆手，意识到不对，又点点头，应道，“当然不介意，我也很喜欢明芳，她很可爱。”
两人同时抬头看向对方，猝不及防地对视上，彼此都是一愣。
然后又各自移开视线。
眼前女子温婉柔美，眉若弯月，看得谢宴霎时心跳加快，耳根悄悄泛了层薄红，搭在膝上的手指不自觉收紧。
空气突然寂静一瞬。
姜瑜吐出一口气，有意问道，“谢大哥，你为何从不问我为何要逃？不问我经历了什么？”
如果谢宴顺势问下去，知道她的心机与狠心，说不定会觉得原来她是这样可怕的人，就不会再喜欢她了。
谢宴收敛心神，脸色恢复如常，不敢直视她，只低眉轻声道，“你一定受了很多委屈。”
他不必知道她到底经历了什么，密林那一晚她身上的戾气和伤痕足以让他窥见一丝她的苦难和绝望。
再问不过是让她自揭伤疤，再难受一回罢了。
姜瑜没有再说什么，转过话头问他想吃什么，她晚上下厨。
“好，我去生火，今晚又有口福了。”谢宴边说边往外走。
九月底，他们终于到达青石县，一个临近边陲的小县城。
等候多时的邱县丞和郑主簿为他们接风洗尘，帮忙在衙门附近找了住处。
如此便就这么安定下来。
日子一天天过去，转眼又过两月，姜瑜月份大了，肚子也鼓了起来。
只不过，怎么跟隔壁那月份比她大还俩月的珍嫂子的肚子比起来，看起来还要大一些。
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