“全凭陛下做主。”虞之秋躬身说道。
梁帝笑容一敛，捋着胡须摇头苦笑道：“你们这些臣子，平日里口口声声的说替朕分忧，等朕真的需要你们的时候，连个官员都不敢推荐... ”
虞之秋老脸一红，羞赧道：“臣惭愧。”
梁帝叹了口气，接着说道：“虞卿啊，江左的局势很复杂，京城若不指派官员去安抚，怕是要闹出大乱子。”
沉默半晌，虞之秋看了眼面无表情的梁帝，试探性问道：“陛下，既然江左地位特殊，何不派皇子前去？”
“因为此事不可宣扬，只能秘密进行。江左如今谣言不断，人心不稳，若派朝廷重臣或者皇子去，则有欲盖弥彰之嫌，让人察觉出京城对此事的重视。”
停顿片刻，梁帝接着说道：“如此一来，藏在暗处的人将对我等更加提防，一旦让其寻到破绽，便会愈发兴风作浪，更何况...”
梁帝的脸色逐渐变得阴沉，沉声道：“更何况朕的那几个儿子，都不是省油的灯，各有各的算计，朕担心他们之间，有人跟此事有牵连。”
“这...应该不会吧？”虞之秋微愣。
梁帝冷笑道：“你以为江左之地的谣言只是几个心术不正的人，闲着没事随口说来取乐的么？他们的背后，定然有大背景大势力的人撑腰，要不谁敢有这么大胆子？”
“这次派官员去江左，就是要把背后的人连根拔起，因此朕有意寻个年轻且有能力的朝臣去，一来能让暗地的敌人心存轻视，二来他要代表朝廷安抚民心，全权处置赈灾事宜，重新建立朝廷和官府的威望...”
虞之秋沉默不语，但梁帝的话他听懂了。
这一趟差，朝廷指派的官员在明，天子在暗，一明一暗，先抚后剿，不仅仅是抓几个造谣的人那般简单，最重要的是引诱背后的大鱼上钩。
说到底，无论是谁出使江左，都是帝王手中的棋子。
而下棋的人，一位是大梁的天子，另一位则是在江左搅弄风云的人。
虞之秋眼神闪烁了下，拱手对梁帝道：“陛下，臣突然想起一人，或许可担此重任。”
梁帝眉头微展，询问道：“是何人？说来听听。”
“户部侍郎，蔡追。”
蔡追，官居三品，在户部绝对是虞之秋的左膀右臂，做事勤恳踏实，能做到深入民间，扎扎实实地体察民情民意，是不可多得的实干家。
而且他的能力非常出众，处事圆滑，从不参与党争，既不是太子的人，也不是襄王的人，有自己的原则和底线。
因此，说他是纯臣也不为过。
梁帝微微一笑，盯着他的脸，道：“此人朕略有耳闻，富有才学，处事公允，也懂进退，既是虞爱卿举荐的人，朕信得过。”
“这样，待朕考察其人品性情之后，再下达旨意，钦命其巡查江左。”
虞之秋拱手应道：“是。”
……
安乐村。
顾简正蹲在田埂边，脸色凝重地注视着眼前的土地。
此时的他，已完全不见嚣张跋扈的纨绔模样。
顾简沉思良久，目光看向身旁的曹旺，忽然道：“曹叔，家里今年的收成如何？”
闻声，曹旺露出惨然之色，摇头叹道：“很差，秋收时地里的收成大约只有往年的五分之一，麦穗根本没长好，很多穗子里面都是空壳。”
顾简皱了皱眉，询问道：“大梁今年并没有出现旱灾，为何会这样？”
“虽没有旱灾，但有涝灾。老朽推测，今年粮食产量急剧减少，可能跟江左前些日子的洪涝有关。”曹旺思索道。
江左与建康相邻，两者在地貌上互为犄角，一方出现洪涝灾害，另一方土地也会受到些影响。
顾简又问：“若地主免租，官府免赋，凭秋收的这些粮食，农户们能过得了这个冬天吗？”
“难。”曹旺满脸愁容地摇头，缓缓道：“顾少郎，这根本不是减租减赋的事，安乐村还好，托少郎的福，家家户户都存了些余粮。再撑半年也没问题。”
“但周围那几个村子就没这么幸运了，初冬已至，很多人食不果腹，怕是在年底之前，会迎来一场大饥荒。”
顾简沉默地注视着这片缺乏生机的土地，眉头皱得越来越深。
“官府不会坐视不理的，相信再过些时日，赈灾的政令就能颁布下来。”顾简轻声叹道。
曹旺摇了摇头，语气愈发凝重：“政令是政令，但老朽可听说建康城的粮食都炒成了天价，有钱都买不到，大灾之年，那些奸商狼狈为奸，将粮食早早囤积起来不准贩卖，只等朝廷缺粮，百姓生死攸关之时，再趁机卖出大赚一笔，到那时官府可不一定管得了。”
“老朽也活了几十年，旱灾，涝灾，蝗灾，雪灾，大大小小的天灾什么样的没见过，吃一顿饿一顿也就撑过来了，活下来已是大幸，就是可怜了那些乳臭未干的娃娃们...”
闻言，顾简眼中的瞳孔微微一缩：“建康城的粮食竟卖出了天价？”
“不止京都，方圆百里的村落都有商人趁机囤积粮食，前些日子，村里的默叔带了近百文钱去买粮，那些钱几乎是他们全家所有的积蓄，准备全部换成粮食过寒冬，结果进城一打听，猜猜多少？呵，糠米二十文一升！”
“二十文？敢问以前是什么价？”顾简好奇地问道。
曹旺沉声说道：“粮食没涨价之前，一升糠米约五文钱，黍米则更加便宜，不到三文。”
顾简倒吸一口凉气，怒声道：“整整翻了四倍不止，这群发国难财的奸商，真是该死。”
“过些时日粮食的价格怕是会更高。”曹旺的神情甚是落寞：“唉，穷苦的百姓攒了一辈子的钱，还买不起一升粮食，想想真是滑稽，这天杀的世道啊。”
顾简不动声色地看着他，认真道：“大灾之年，必有赈济。放心吧，官府肯定会做出反应，将粮食的价格打下来。”
“如若官府没有作为，或者掌控不了局势呢？”曹旺继续问道。
迎着刺骨的寒风，顾简口中吐出白色的雾气，眼神略显冰冷：“没关系，真到了那个时候，我会出手。”
曹旺浑浊的双眸盯着他，呢喃道：“顾少郎，您在京城，究竟是什么官？”
顾简摇头轻笑，接下来的话透着掩饰不住的锋芒：“官不官的重要么？我只知道在京城，有很多人惧怕我，这便够了。”
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