午后，在家乡，詹姆斯抵达赛莉娅的城堡，他立刻收拾起自己的小物件，匆匆跑出。
没有鸟儿护送，也没有闲暇休憩。圣子的突然失踪曾引起一阵骚动，但伊莉尔及时制止，这阵风波逐渐平息。“反正呆在里面只会腐烂。”他心想。回家总是令人兴奋不已。
詹姆斯离开后，伊莉尔正忙于筹备下一次朝圣之地。下一个目的地位于另一个大陆，所以必须乘船前往。她一边翻阅羊皮纸，一边轻叹：“那是弗瑞亚王国……”
如果说东方大陆上有盖娅女神的王国，那么西方大陆上则存在着受苦与试炼之神普里亚斯所统治的弗瑞亚王国。与主管丰饶的盖娅截然不同，普里亚斯女神代表着痛苦与考验。
想到两个大陆之间相隔遥远到连谎言也无法形容的距离，她便感到头晕目眩。此时，菲娅拍了拍因侧身而略显萎靡的伊莉尔的肩膀，“就把这次旅行当作稍微长一点的旅途，心情就会好起来。”
“旅行……旅行是好事……不过，目的地偏偏是弗瑞亚王国……”伊莉尔在菲娅询问之下颤抖着沉默片刻，“糟糕的记忆吗？是指为了让我体验饥饿的痛苦而强制我斋戒那次？还是说被迫在一个山洞里待满一周以领悟日常感恩那次？抑或是被扔进滚烫的温泉中唤醒热烈信仰那次……？”
菲娅无言以对。她并不知道圣女曾经历过如此磨难。对于一直生活在盖娅女神庇佑下的富饶环境中、从未受过苦难的伊莉尔而言，这位受难女神普里亚斯简直就是她的天敌。更甚的是，她们俩还是姐妹关系，反抗又有何意义呢？如果自己胡乱抱怨一番，然后莫名其妙消失了，那遭受不公时又能向谁申诉呢？因此，她只能默默地按照指示去完成那些荒谬的苦修。
虽然诸多严苛的修行让她倍感抓狂，但她想到这次并非孤身一人，心里多少有些安慰。不知为何，甚至莫名地笑出了声：“雷……你也逃不掉哦，斋戒、温泉，还有努力劳作。嘿嘿嘿。”
“圣女大人，您那时真是无知又邪恶啊。”
* * *
詹姆斯没时间像久违那样悠闲漫步在阳光温暖的路上。他正以惊人的速度穿越森林。
无论前方是哥布林部落还是食人魔殖民地，对他来说都无关紧要。如果有村落挡在面前，那就只能用自己的身体硬生生闯过去。某处被无情踢飞家园的食人魔们哭嚎着。经过几个小时的疾奔之后，熟悉的道路开始映入眼帘。
“这里挺热闹嘛。”
以前冒险者很少，但现在一年间情况发生了变化。如果繁华至此，当地的领主肯定已经有所警觉。随着冒险者和商人们的互动日益增多，这里已然转变成一个新兴的商业区。
路过人流熙攘的比洛村广场后，詹姆斯朝着回家的路途前行，一头扎进了浓密的森林。当铺设的道路变得越来越崎岖，很快转变为自然小径时。
在森林边缘，一块巨石附近弥漫着魔力的气息。
“这样迎接你就足够了。”
随便找块石头坐下等了大约十分钟，一张亲切的脸庞出现了。
“雷！”
一名拥有一头淡棕色头发的精灵格外醒目，她睁着天真无邪的眼睛挥手示意。詹姆斯微笑着回应她。
“皮雅！最近过得怎么样？”
“怎么了？是不是那个时期结束了？”
“不是。这次只是朝圣途中的一次短暂停留。”
“哈哈……先去村里聊聊吧。大家都在等你呢。”
即使从溢出魔力的距离来看颇为可观，精灵仍能模糊察觉到是你。在魔力敏感度方面，仅次于龙族的表现足以自豪。如同初次相遇那天一样，詹姆斯跟随着皮雅的引导走向精灵村。
皮雅看着詹姆斯，眼中流露出一丝敬佩之情。
“你现在能激活魔力了吗？”
“算是学了个大概。”
“……考虑到是顺手学的……”
他的魔力激活相当不错。他在无用之处不浪费魔力，力量分布十分恰当，效率上非常高效。正因为如此，回村的行程比预想中缩短了许多。
守护村庄入口的精灵卫兵热情欢迎着他。
“你是人类助手吗？”
“你好，好久不见。”
“村外的魔力也是你的吧。欢迎回来。”
“我会像上次一样照顾大家的。”
“怎么回事哈哈！随你住多久走多久。我们都说得这么熟了，再叫陌生人可不合适。”
精灵卫兵边说着可能引发误会的话边让开了道。一踏入村庄，就能感受到清新的微风。
村庄四周被树木环绕，却不知为何阳光和风竟能如此畅通无阻地穿过。穿过后门，一栋栋精灵房屋依次掠过，不少精灵纷纷打招呼。
“人类小孩！你步伐有点慢了哦！”
“爱拉大人在等你呢。趁早过去见一面。”
“好的，哈哈。”
他脸上自然而然绽放出笑容。当然，并非所有精灵都乐于见到他的来访。
走过村庄时，他看到许多未曾见过的新面孔。
正如爱拉之前所说，这是两个精灵村庄合并的结果。原本不存在高等精灵的上层精灵村请求加入，并在爱拉的领导下顺利合并在一起。所以现在才会看到那么多不太愉快的目光。
原先在这里的精灵会认识他，但在其他新来的精灵眼中，他只是一个普通的陌生人类小孩。对他们而言，一个素不相识的人类在他们的村庄逗留，难免会感到些许不适。
皮雅带着些许歉意的表情说：“自从合并以来，这段时间对每个人来说都是敏感期。”
“没事的。倒是爱拉家在哪？”詹姆斯问。
“爱拉大人？他应该在吧？”
“好的，我只是来打个招呼。”
说话间，他们朝着那棵美丽的大树走去。那棵树无论何时都以其庞大的体积引人注目。再次回想当初无知无畏地攀爬过的那棵树，詹姆斯不禁对自己再度感到惊讶。如今能够激活魔力，轻易就能跳上去。
他蹬地跃起，几步之间便接近了大树的高点。直接来到了那象征着至高点的地方。
看着爱拉那座古朴的木屋，过去的记忆涌上心头。曾经为了给她治疗，在这座房子里度过数日，还在屋后的湖水中仔细沐浴的情景历历在目。尽管只过去了一年左右，这些记忆已变得朦胧而遥远。
推开门，屋里传来一声亲切的邀请：“进来吧。”
那声音平静得仿佛早已预料到他会来。的确，除了她之外，没人能通过外界泄露的魔力感知到他的到来。
哐——
沉重的门扇虽被轻轻推开，发出的声音却庄重而响亮。一进门，只见爱拉坐在那里，一头白发随意披散在肩头，她微笑着，魅力十足地说：“……好久不见了。不，准确地说，并不是很久没见，但感觉像是过了很久似的。是思念吗？”
“也许吧。直到回到村子，我才意识到，原来我对这里的生活还挺怀念的。”
“那真是太好了。”进入屋内，爱拉递过来她在桌旁准备好的茶水。热气腾腾升起，显然刚泡不久。最近因为曾被一辆脏兮兮的马车烫伤过，看见热饮都有些心有余悸。然而，闻到爱拉亲手泡制的茶香，竟有种宁静的感觉。这股香味独特，只有精灵才能泡出这般味道。一口饮下，那宜人的苦涩在口中留下持久的回甘。
伊莉尔的泡茶技艺固然出色，但比起爱拉，恐怕也要稍逊一筹。享受了一会儿静谧，她放下茶杯问道：“那么……是谁呢？”
“嗯？”詹姆斯一时没反应过来。
“你不是说过有个喜欢的女人吗？我在问那个人是谁。”
“你怎么可以这样……”面对爱拉狡黠的笑容，詹姆斯显得有些慌乱。
她敲了敲他的左手，那里刻着与自己相同的印记。
“我不是告诉你了吗？这是我和你同在的证明。”
“不是吧，我还没告诉你这个具体是什么东西呢！”他觉得有些冤枉，当时解释得不清不楚就过去了。
听了他的话，爱拉思索了一下，然后举起一根手指：“嗯，只要你心中想着我，我就能感知到你的状况。你说什么了，或者做了什么表情？”
她的意思是……脸微微泛红，她羞涩地笑了起来：“看起来是因为你在皇帝面前说起自己喜欢的女人时，想起了我。心知肚明嘛。没错……嘻嘻嘻。”
“……既然你都知道了还问什么呢？”詹姆斯不解地问。
“因为你想要亲口告诉我呀？”爱拉轻松带过话题。
没想到左手上的印记竟然有这样的功能，全是他的疏忽所致。
“所以，你喜欢的人到底是谁呢？”她继续开着玩笑，笑声里透着调侃。
“……伊莉尔。”说出这个名字时，詹姆斯的脸颊发热。
听到这个不同于往常的答案，爱拉的表情转冷。她本以为自己刚才那番话只是开个玩笑，却没料到会得到这样的回答。
她冷冷地拨弄了一下刘海，喝了一口茶，重新问道：“再说一遍。”
詹姆斯的回答令她意外，而他此刻满脸通红的样子也与平常大相径庭。
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