“驾！驾！”甄建忽然加快了速度，往家里狂奔而去，叶秋赶忙驱马追赶。
甄建风风火火地回到家，一进门就把马交给门房，然后大叫：“来人！来人！”
李云立刻带着几个护院过来，纷纷行礼：“掌柜有何吩咐？”
甄建道：“你们立刻去『药』铺买硫磺，越多越好，还有，去弄一些硝土来，越多越好！”
“硝土？”李云和众护院一脸懵『逼』，问道，“掌柜，何为硝土？”
甄建道：“硝土一般存在于茅房、猪、牛栏屋，庭院的老墙脚，崖边，岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。硝土『潮』湿，不易晒干，『色』多黄，味苦。”
“好嘞！”李云闻言朝着众护院一招手，带着大家去取工具了。
甄建又叫人弄来一些铜盆，干草，木材等物，全部搬到后院，接下来，他要开始炼制火硝了。
他记得制作黑火『药』的三大原料是硝酸钾，硫磺，木炭，眼下突然弄硝酸钾可能有点难弄，但难不住他，他毕竟是理科高材生，制作硝酸钾不是什么难事。
很快，院子里放了一堆又一堆的土，还有好几盆硫磺，全京城『药』店里的硫磺全都被甄建买来了。
接下来，就是把木材烧成木炭，把干草烧成灰，用草灰跟硝土反应，制作硝酸钾，只见他把硝土和草灰混合，放入缸中，比例约为8:1，加入热水搅拌，搅拌了半柱香的工夫，他取来一张布蒙在另外一口缸上，然后把搅拌水给滤出来，继续搅拌，半柱香的工夫后，再滤一次。
把两次滤出来的水混合到一起，就是硝水了，接下来就是把硝水倒入锅中，加热搅拌，析出晶体。
这一道工序是最难的，因为硝水之中不仅有硝酸钾，还会有氯化钠和氯化钾等物质，需要掌握火候，控制温度，还要深谙各种物质的溶解『性』，硝酸钾的溶解『性』有个特点，温度高的时候，溶解『性』很高，温度低的时候，溶解度低，所以，甄建采用降温析出法，将溶『液』熬至粘稠的时候，有晶体析出，这些大多是氯化钠和氯化钾的晶体，滤掉，然后停止加热，自然冷却，温度降低，就会有晶体析出，这些晶体就是硝酸钾。
接下来就是重复地用这个方法，不断析出硝酸钾，直到不再有硝酸钾析出为止，其他人也在一旁帮忙，把析出的硝酸钾晾晒干，只见硝酸钾是白『色』的粉末，有玻璃光泽，有点像『尿』素，但颗粒又比『尿』素小很多。
一大锅的溶『液』也就弄出了几两的硝酸钾而已，效率还是很低的，继续熬硝水，同时，甄建派人去叫李咸鱼来，他打算让他大肆收购硝石和硫磺，火『药』这种东西，他肯定能研究出来，现在购置大量的原料，以后就可以做出很多的火『药』。
夜幕低垂，月上梢头，后院还是灯火通明，甄建还在那里熬硝水，其他人要么在搅拌硝土和草灰混合物，要么在滤渣，大家一起忙活，热火朝天。
甄建一点都不觉得累，终于想起了火『药』的配方，他此刻比打了鸡血还要兴奋。
一直忙到深夜，终于把所有的硝土用完，也就弄了三斤多的硝酸钾，这效率实在有点低。
甄建让大家把东西全都收拾一下，然后带着硫磺和硝酸钾回屋休息了，虽然睡得晚，但第二天甄建还是起得很早，一早起来就开始烧木炭，然后把木炭碾碎成粉末，派人把木炭，硝酸钾还有硫磺装上马车，运到城外他的庄园里，他要在那里尝试制作火『药』，现在，最重要的就是三种原料的配比问题了，只要让他找到最佳的材料配比，黑火『药』就算成功了，这需要经过多次实验才行，然而黑火『药』爆炸动静不小，所以他搬到了城外的庄园里。
甄建的庄园其实就是菜地，面积百亩，外围有高高的围墙，甄建住在这里，开始研究火『药』的原料配比，虽然他记不得火『药』原料的配比了，但是，他记得化学方程式，硝酸钾，加硫，加碳，燃烧，生成硫化钾，氮气还有二氧化碳，根据这个，然后配上原子质量，这么一计算，比例就出来了。
但是，这个比例是理论比例，也就是说，如果物资是纯净的，那么就按照这个比例来，但这些原料没有一个是纯净的，所以这个比例仅供参考，还是需要他不断去尝试。
忙活了近半个月，庄园的空地上被炸得到处都是坑洞，甄建也终于找到了最佳的配比，使火『药』威力达到最大，黑火『药』，终于成功了。
正当甄建沉浸在喜悦之中时，十三太保中的阿七来禀报，刚刚收到消息，西边启战事了，南诏和西蕃同时发动大军入侵大楚，军事紧急。
甄建闻言一惊，赶忙骑马回京，第一时间先去见明国公。
到了明国公的府上，门房回答他，明国公被皇上传召入宫商讨要事去了，甄建猜想，肯定是商量兵事，因为皇上平时几乎不传召两位国公的。
明国公不再，甄建转而求见盖桐，门房代为传话，没过多久，几个年轻人一起来门口迎接甄建，甄建看到他们，顿时惊喜叫起来：“盖青，盖立，盖云，你们回来啦？”
只见盖家的几个兄弟都在，盖青点头微笑道：“嗯，我们才回来几天，去你家找过你，但你没在家。”
甄建道：“我这几天一直在城外庄园里，没在家，今天见到你们，实在太好了，对了，听说西边启兵事了？”
盖桐点头道：“没错，皇上已经传我爷爷进宫去商量对策了。”
“果然……”甄建蹙眉道，“听闻此次是南诏和西蕃两国来范，不知道他们兵力如何，打到何处了？”
“不知道。”盖青摇头道，“得等到爷爷回来，我们才能知道具体情况。”
甄建道：“那我等他回来。”
“好！”盖青赶忙道，“快请进来，进来等。”
“多谢。”甄建抬脚走进了明国公府。
盖青他们兄弟四人带甄建到客厅，上茶招待，聊襄樊兵防之事，聊着聊着，就聊到了对抗匈奴的那次大战，自然又说到了甄建的丰功伟绩。
天快黑的时候，明国公终于回来了，得知甄建来了，赶忙来客厅。
见到明国公，甄建也是开怀无比，立刻上前行礼。
明国公摆手让他免礼，走到主位上坐下，问道：“你是为了西边的兵事而来吧？”
“是的。”甄建颔首，“国公前辈，不知西边的兵事现况如何？”
“唉……”明国公叹息道，“情况很不妙啊，南诏此次来犯，定是跟上次娶公主不成有关，不过他们之所以等到现在才发难，应该是一直在做准备，暗中联络上了西蕃，一起来犯，西蕃其实一直受匈奴袭扰，无法抽空来攻打我们大楚，然而去年匈奴攻打襄樊，元气大伤，这次他们才敢大举来犯，此次南诏出兵六万，西蕃出兵十五万，整整二十一万兵力，成都府路的蜀王虽说有六万大军，可却难敌西蕃大军，蜀王战死，新蜀王带残兵败将撤逃进了白帝城，据城而守，西蕃分五万兵力围困白帝城，十万兵力继续东进，已经攻占了近三十座城池，四处掠夺，粮草无尽，士气正盛。”
甄建闻言双眉紧蹙，问道：“那今日皇上召诸位重臣去商议对策，有何结果？”
明国公道：“老样子，我等主战，文官主和，皇上两者皆施，派兵抵御，同时谴使求和。”
盖桐闻言惊问：“这次不会又派甄建去求和吧。”
“这次倒是没让甄建做求和使者。”明国公满面忧『色』道，“不过，甄建这次是肯定无法清闲了，每次临战，都是用人之际，皇上准备发十万大军去阻截敌军，苗玄为领兵主帅，甄建、盖青为厢都指挥使，这个苗玄……可是秦桓的人啊。”
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