时间流逝，姜天辰终于尽兴离去，命人将奄奄一息的雪姬押入天牢严加看管。
随后，他步入偏殿。
只见一个身形臃肿的老者正候在殿中。
那老者穿着一身紧绷的锦袍，面色红润，肚腩圆滚。
正是被气运之子秦玄监禁多日的曹丞相，亦是姜天辰的岳丈。
“老臣参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
曹丞相见皇帝驾到，慌忙上前跪拜。
姜天辰虚扶一把：
“丞相免礼，鞠躬即可。”
他打量着曹丞相，不禁愕然。
当初丞相被掳走时身形尚算清瘦，短短数日竟胖了许多，这其中必有蹊跷。
姜天辰刚要开口询问，曹丞相已抢先激动地表白忠心：
“陛下！老臣身陷囹圄多日，那反贼百般威逼利诱，臣始终咬紧牙关，未曾吐露半句有损朝廷之言，更无半分叛逆之心！
天地可鉴，日月可表！
那贼子见臣油盐不进，却也无可奈何，老臣早已将生死置之度外，随时准备为陛下、为大楚帝国赴死……”
他絮絮叨叨，极力诉说着所受的“苦难”与对皇帝的赤诚。
“朕知道你的忠心。”
姜天辰点了点头，心头微暖，却忍不住露出一丝古怪神情，
“不过……朕看你倒也没吃什么苦头啊？”
曹丞相闻言，脸上显出几分尴尬：
“说来惭愧……那反贼将老臣关在一处别院，虽限制了自由，却每日好酒好菜地供着……
他更是妄言其与大将军秦腾的关系，许以高官厚禄，诱臣效忠于他。”
姜天辰哑然失笑。
曹丞相已位极人臣，那丧家之犬般的秦玄又能给出什么？
不过是妄想利用丞相来牵制自己的拙劣伎俩罢了。
曹丞相继续道：
“那反贼心思深沉，还想通过老臣，让宫中的两位女儿与他暗中联系，图谋对陛下不利！”
姜天辰嗤笑。
想到这里，他脸上露出几分从容的笑意：
“丞相辛苦了。这些时日，两位爱妃对你甚是挂念。你且先去后宫报个平安，好生休养，朕今日设家宴款待。
而未来朝廷大事，日后还需丞相多多费心。”
曹丞相感激涕零，躬身告退。
皇帝竟还记得他，令他感动万分。
望着曹丞相离去的背影，姜天辰若有所思。
气运之子秦玄如此“厚待”丞相，背后定有更深图谋。
只是眼下，这图谋究竟是什么？他暂时未能看透。一丝疑虑浮上他的脸庞。
处理完案上奏折，姜天辰打算动身去看看那两位曹贵妃。
妖娆妩媚的曹倩儿，甜美可人的曹婉儿……
确实许久未见了。
他得去安抚一番，免得她们在后宫争风吃醋。
况且两人有孕在身，上次相见也未能好好叙旧……
他的目光落在刚刚批阅的奏折上。
奏报称大楚已兵不血刃拿下魏国，而齐国则趁乱派遣汉王率军攻城掠地，连夺魏国三座城池。
奏请皇帝速调大军增援。
姜天辰俯视着地图，眼中闪烁着兴奋的光芒……
如今五国纷争，硕果仅存的对手只剩下齐国。
这片天下，终将尽数匍匐于他的脚下！
……
……
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