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拉瓦提城中那处豪华酒馆二楼最大的一间房内，坐在主位的亚特略显疲惫。虽然只是小酌了两杯，但他的脸上却有些微微泛红。
“……各位，”坐在亚特身旁的行会首脑马里奥端起酒杯起身，“我提议我们再一起敬伯爵大人一杯。预祝伯爵大人凯旋而归，早日收复家族领地!”
“预祝伯爵大人凯旋而归，早日收复家族领地!”长桌两边的富商巨贾们也一同起身，异口同声地喊道。
亚特旋即站起身来，高举酒杯，对着在场所有人高兴地说道:“我，亚特.伍德.威尔斯，非常荣幸能与各位大人在这里相识。也借这杯酒，感谢诸位大人慷慨解囊，为军团提供大量钱粮物资。为了我们的友谊，干杯!”
“干杯!”
众人举杯同饮。
席间，马里奥向亚特承诺，行会将在军团南下后陆续送去数万磅粮草辎重，以减轻威尔斯军团的压力。
此外，他还特意将行会名下的上百架马车和随行车夫杂役调拨给威尔斯军团使用，保障军团的物资转运。
如今形势日渐明朗，与其说是马里奥和拉瓦提商贾勋贵们慷慨大方，倒不如将这种行为视作他们的一项长期的投资。
送到嘴里的东西，亚特当然是照单全收。这些盟友的意图，他心里自然也是明白的。不过是最简单的利益交换罢了，谁都没有吃亏。
宴会过后，亚特在马里奥等人的陪同下再次来到了城门外。
…………
此时，辎重部的人马在拉瓦提行会名下的杂役仆从的协助下，已经将物资全部装车完毕。
辎重部代理部长兼中军书记官鲍勃在草纸上记下最后一笔物资清单，接过行会总管事递过来的明细账单后，便匆匆朝亚特跑来。
“大人，这是～”
鲍勃男爵正待开口，亚特摆了摆手，说道:“你是军团代理辎重部长，心里有数就好，用不着事无巨细什么都来向我汇报。”
“是，大人。”鲍勃缓缓退去。
“伯爵大人可真是用人不疑啊～”马里奥感慨了一句。
“马里奥大人过奖了。这是我军团的中军书记官兼代理辎重部长。初见他时，他还是约纳省东部边疆一个穷困潦倒的失地男爵。但即便如此，他也未曾想过抛下他治下的任何领民独自谋生。试想一下，这样一位爱民如子、胸襟宽广又不失贵族节气的人怎么能让人不放心呢!”
亚特在这群勋贵商贾面前对鲍勃赞誉有加。
“难怪伯爵大人在南下伦巴第后能快速击溃瓦德.伯雷的私兵，俘虏包括冯.比伦在内的数千卫国军，将威托特公爵的上千骑兵尽数斩杀。除了伯爵大人用兵有方，更是和您的知人善任分不开呀～”
一位上了年纪德高望重的老者对亚特的战功如数家珍，更是对他的为人处事给出了极高的评价。
对于这些夸赞，亚特已经听得够多了。但是出于礼貌，他还是回应了一句，“诸位过奖了，我不过是一个流落在北地山谷密林的失地男爵之子，能有今天这番成就，全是我手下的士兵拿命换来的。当然了，也离不开你们这些忠诚的朋友慷慨解囊，助我度过难关。”
亚特回头还不忘留下一句感谢的话。
这时，在队首领头的军团副长奥多前来汇报，“大人，时候已经不早了，大军是否立即出发?”
“出发!”
“是!”
奥多随即向亲兵下令，“大人有令，暂停休整，继续出发……”
“大人有令，暂停休整，继续出发……”
亲兵翻身上马，在各个营地之间来回跑动，传达出发的军令。
当在空地上休憩的队伍再次行动起来的时候，亚特也与拉瓦提商业行会的商贾勋贵们简单作了告别。
接过罗恩递过来的缰绳，亚特轻踢马腹，带着侍卫队朝已经出发的队伍追去～
随着一阵吵闹声过后，拉瓦提很快又恢复了往日的平静……
…………
离开拉瓦提时，隶属于拉瓦提的城市卫队将近三百五十余人也随同威尔斯军团南下。
按照中军的部署，将调派部分军团骨干留守沿线具有战略价值的军堡城镇。这些拉瓦提卫队士兵以及威尔斯军团预备团的部分人马将由这些军团骨干带领，驻守南下各处战略要地以及控制沿途交通要道。
虽然这些地区确实已经处于威尔斯军团的实际控制之下。但总有那么些硬骨头拒绝服从这些北方来的野蛮人，不时暗中袭扰军团的巡哨士兵，并试图夺回部分军堡庄园。
前几日，距离拉瓦提南方小半日路程的一座位于山丘地带的村庄遭遇了匪患。待附近军堡的驻守士兵前去支援时，这伙人很快便遁入附近的山间密林，消失得无影无踪。
据侥幸逃过一劫的村民描述，这些人操着一口纯正的伦巴第口音，人数超过三十。他们不但将村中富户士绅家中的钱财劫掠一空，临走时还砍了几个乡绅的脑袋挂在村口。
据查，这几个丢了性命的乡绅正是在威尔斯军团占据这里后带头宣誓效忠威尔斯省伯爵的人。
很明显，这些拒不投降的伦巴第散兵游勇已经开始有组织地聚集在一起，专挑那些防备松懈的村堡庄园下手。一手劫财，一手杀人放火，以此宣告伦巴第人尚未放弃抵抗。
如今威尔斯军团占领的地区远远超过威尔斯省的领地，这也意味着需要更多的人手来维持占领区的秩序和商贸农业生产活动。
威尔斯省就像一头野狼，以它的的胃口，很难一口吞下雄狮身上的大半块肉。
如今将拉瓦提城市卫队的人手调派到南方占领区只是权宜之计。一旦拿下索伦堡，向南继续征战，直至伦巴第南部港口城市。届时，目前的人手远不足以维持大片领地的正常运转。
亚特手握缰绳，身体随着胯下的战马上下起伏，思绪万千。
放眼望去，大片枯黄的草地原野一望无际。身后拖得长长的队伍行进在弯曲的道路上，宛如爬行在大地上的长龙。
突然，一声战马的嘶鸣划破长空……
…………
亚特抬手搭眉遮住西边刺眼的阳光，目不转睛地盯着已经朝山坡下极速奔驰而来的战马。
“……老爷，好像是禁卫军团的人。”罗恩一眼便认出了马背上那个士兵身上的装束。
亚特放下高举的右手，继续打马前行。
“伯爵大人，宫廷禁卫军团战报!”
来到山坡脚下的骑兵在奥多亲卫的带领下朝亚特的方向快步跑来。
“伯爵大人，宫廷禁卫军团捷报!”禁卫军团骑兵大口喘着粗气，将腰间羊皮袋里的密信取出，恭敬地递到亚特手上。
亚特听后大喜，接过密信便急忙拆开……
“……自中军指挥营帐下令宫廷禁卫军团拔营南下，我部已全数出发。并于当日下午抵达山口集镇，歼灭此处及周边军堡驻军一百三十余人，俘敌五十八人。”
“此战缴获粮草辎重及贵重财货金银十一车，均封存于集镇粮库，待中军指挥营帐抵达时一并转交。”
“除暂时留守山口集镇的一个战兵中队外加一支小队，其余人马将继续南行，扫清沿途所有伦巴第驻军堡垒，为后续大军开道……”
密信最后落款人为宫廷禁卫军团长科莫尔。
亚特看完密信递给了一旁的安格斯，内心窃喜。
出乎他意料的是，宫廷禁卫军团接令后进军如此神速。不但打通了大军南下索伦堡的通道，还“慷慨”地将缴获的物资悉数留给中军指挥营帐。
其实，科莫尔大可自己留下那笔钱财粮草，但他偏偏选择留给中军指挥营帐处理。这其中的深意耐人寻味。如今亚特身为大军统帅，这笔钱财自然而然地进入了亚特的口袋。很显然，这是科莫尔送给亚特的顺水人情。
如今弗兰德不在，亚特接管了南征大军的统帅一职。凡是在伦巴第这片土地上的大小征战都需要亚特点头才行，即便是战力剽悍的宫廷禁卫军团也不例外。
安格斯看密信，兴奋地说道:“科莫尔大人真是太客气了，拿下山口集镇后又将缴获的十来车物资留给了我们～”
亚特扭头看向安格斯，纠正了一句，“不是留给我们，是上交给中军指挥营帐。”
安格斯赶紧改口，“对对对，上交给中军指挥营帐，战后统一分配～”
亚特满意地点了点头，又扭头看向汗流浃背的传令兵，旋即解下自己挂在马鞍上的水囊扔给了传令兵。
“多谢伯爵大人!”传令兵激动地说道。随即拔开塞子，往嘴里猛灌了几口。
“你回去告诉科多尔大人，威尔斯军团将于明日下午抵达索伦堡外的驻军营地。在我们抵达之前，禁卫军团不可与伦巴第人接战，并且要严对方偷袭!”
“是，伯爵大人!”
罗恩～
亚特吩咐了一句，罗恩便将一小袋叮当作响的芬尼递给了传令兵。
“多谢伯爵大人!”
“给他换一匹快马，备足饮水干粮～”
“是，老爷。”
“所有人，都跟上前面的队伍，天黑之前抵达前方的营地!”
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