“他娘的，好个左良玉，我一直觉得我刘宗敏就是个混人，没想到这个世界上还有比我刘宗敏更混的！”刘宗敏大笑着将信件递给了刘汝魁和刘元二人传看，刘汝魁不认字，刘元便简要的说明了一遍。刘汝魁和刘元二人也是目瞪口呆，这还真是奇事一件，自古以来，通常都是贼寇贿赂官兵，让官兵放他们一马，可是现在，到了左良玉这里，事情竟然反过来了，左良玉要给钱给刘宗敏，让刘宗敏退兵。刘元试探着问道：“这左良玉是个混蛋，不过不知道大帅是怎么想的？”刘宗敏没有接刘元的话，而是反问道：“你是怎么想的？刘元你在我军中一直都号称智将，以前在刘家村的时候，咱们这一辈就你在村子里脑子好使，你说说，咱们应不应该答应左良玉。”刘元的眼珠转了转，一边的刘汝魁有些不耐烦地当胸给了刘元一拳，“你小子，大帅让你说你就说，是不是又憋着什么坏呢。”刘元嘿嘿一笑道：“汝魁兄弟，别生气别生气，依我之见，咱们可以答应左良玉的方案。”
刘宗敏道：“说说你的理由。”刘元顿了顿道：“其一，这左良玉说的是实话，方才饮宴的时候末将就说了，打襄阳不难，但是打不下来容易耽误事，闯王是什么性格大家都明白，平日里称兄道弟的，可真到了战场上，那就是一定要听他的号令，经过张献忠这么一桩事情后，闯王对于下面的控制也着实加强了，我不说，大帅也应该能感受到。”刘宗敏点点头表示认可，刘元这才道：“所以啊，要想收拾左良玉这没问题，但是时机不对，咱们总会打回来的，不要在此刻跟他做一城一地之争，而耽误了大事。小小左良玉，咱们的手下败将，咱们不用怕他。这其二嘛，左良玉说的就更对了，咱们打襄阳是为了什么，金银财宝布帛粮食，如果咱们不用打襄阳，就能让左良玉双手奉上，这难道不是一件好事吗？如果末将所料不错，左良玉既然敢提出这个意见，那就说明他背后有金主，左良玉可不用掏这笔银子。”
刘宗敏斜眼问道：“恩？这话什么意思？”刘元道：“大帅您想啊，这左良玉在陕西大败，身上的东西也都丢的差不多了，不是被咱们给拿了，就是给清兵捡漏，他左良玉现在还能有多少钱？这一次咱们可是号称三十万大军，就算是一人给一两银子打发了，咱们好歹也要找他要三十万两银子，左良玉现在招兵买马正是用钱的时候，身上哪能一下子掏出来这么多银两，所有我说，他一定是找了个冤大头！”刘宗敏也是聪明之人，很快明白了过来，“该不会是左良玉找了襄王这个大树吧。”刘元笑道：“呵呵，极有可能，方才大帅不是说襄王府的地板都是金子做的吗，那找襄王掏这个钱，就算是破财免灾了，相信襄王应该会答应的。”刘汝魁一拍大腿，“他奶奶的，这样说来，咱们这次不得狠狠敲他一笔。”刘元点点头道：“正是此理，咱们可以约一个地点，跟左良玉谈判，我看就在东面的谷城吧，那里是黑虎庙和襄阳的中间点，这样对双方的安全都有点保证，左良玉也不用亲自来，找个能做主的过来就行，咱们跟他谈好条件，就按照约定行事即可。”
刘宗敏摸了摸自己的络腮胡道：“那么还有最后一个问题，前面的事情都好说，左良玉可是在信中说要咱们配合他们，留下兵甲倒是没问题，可是人头我去哪里弄，总不能将咱们的兵马拉出去几千人全部砍了吧，那还不得全军哗变？”刘元立刻接话道：“这一点大帅更不用担心了，人头嘛，这个世道，最不缺的就是人头，谁的头不是头，谁的头不能用？咱们不用自己兄弟的，可以借别人的用一用啊。往北数十里就是均县，咱们破了均县还怕找不到人头？实在不行就在郧阳府找点，借这些苦哈哈的人头一用，凑他个几千人没问题，咱们在郧西杀得可不止这个数。”刘宗敏捧着肚子哈哈大笑，重重拍了拍刘元的肩膀道：“果然是智将，真是解了我的燃眉之急，既然如此，就按照你说的办，本帅这就回信一封，给他们的信使带回去。”
“他娘的，这个刘宗敏倒是痛快，竟然这么快就回了信。”襄阳府府衙，这里已经变成了左良玉的临时指挥部，自从左良玉答应了襄王的条件之后，数万左家军便直接开进了襄阳府，这让襄王心中大定，总算是有一部有些战斗力的官军进城了，城里原先的那些卫所兵可不够看。这样一来，襄阳城的防御力量就有了大约五万人，左良玉的兵马三万多，原先的卫所兵数千，加上官府募集的一万民团士兵构成了主要防御力量。左良玉入城之后立刻当仁不让的成为了襄阳城防总指挥，倒不是说左良玉的能力有多强，其实湖广当地人士也不是没有听说过左良玉的败绩，在陕西连番失败，到了湖广之后勉强恢复了一些军力，要说本地军将对左良玉有多信任也谈不上，只不过比起左良玉来，其他人更差，他们没跟闯军打过仗，势力也没有左良玉大，谁的兵多谁说话声音就响，这是最简单的道理，所以左良玉成了襄阳的领军人物，自然襄阳府的府衙就被腾出来作为他的指挥部。
此刻，左良玉正在府衙的书房内，手中拿着刚刚收到的刘宗敏的回信，他的对面坐着自己的儿子左梦庚。左良玉也没想到刘宗敏的回信速度竟然这么快，本来还以为刘宗敏要犹豫一阵，看来此人倒是个爽快汉子。左良玉迫不及待打开了信件，刘宗敏答应了他的提议，这让左良玉喜出望外，比起刘宗敏，左良玉更加怕他的兵马和闯军交战，自己麾下这些人什么战斗力他太清楚了，大部分士兵都是新兵，能指望他们有什么战斗力？可是这些人是自己说话的本钱，没了这些人，自己就是一只随时能被朝廷捏死的蚂蚁，正是从此刻起，左良玉的心理发生了巨大的变化，以前他跟大明其他的军将一样，认为一支军队最重要的就是其中的精兵，也就是家丁，只要将更多的银钱用于自己的家丁队伍，打造一支百战精英，那么兵不在多而在精，自己就有了能一争雌雄的资本。可是看了流贼作战之后，左良玉算是明白了，根本不是这么回事，李自成之所以能成为朝廷的心腹大患，正是因为他的兵马实在是太多了，消灭他五万十万根本起不到伤筋动骨的作用，李自成更是不在乎这些兵马的损失。左良玉在想，如果自己仿照李自成的模式，留下个两三万老兵作为自己的精兵，剩下也可以裹挟饥民、俘虏甚至是山贼，反正有什么用什么，都充实到自己的队伍里来，那自己不就能成为大明第一大军头，天下还有谁敢动他。
“父帅，信中说了什么？”左梦庚在一边问道。左良玉笑了笑道：“呵呵，这个刘宗敏是个聪明人，他答应了为父的条件，只不过需要有人去谷城谈判，商议具体的细节，其实不过就是双方互相说个数，讨价还价一番，最终敲定罢了。”左梦庚立刻起身道：“父帅在城中坐镇，日理万机，不如就让我去吧。”左良玉看了看左梦庚，确实，倒不是自己不想去，而是自己既然担任了襄阳城防总指挥的职务，肯定不能擅离职守，只能派一个心腹之人前去，那么还有什么人比自己的儿子更加合适呢？左良玉也不是婆婆妈妈的人，“那好，梦庚，这次你就代表为父跑一趟，事不宜迟，为父待会就回信给他们，三天之后咱们就在谷城碰头，把事情定下来。”左梦庚道：“父帅，那么我们这边的。”
左良玉摆手止住了左梦庚的话头，“我知道你要说什么，你是说我们这边最高能支付多少银子给他们是吧。这个简单，咱们谈判的时候不要以他们的人数为准，刘宗敏这么高调，号称三十万大军，这不过都是咱们惯用的夸大其词的招数，实际上为父估计他能有一半人就不错了。咱们不以他们的人数为准，而是要他们提供的人头作数，我要他们五千颗人头，我们最多可以支付他们五十万两，这是底线，也是你能做主的最高价格，我们的条件就是他们撤兵，留下五千颗人头。价格你先把握着，最高不能超过五十万两，他不同意咱们就打，为父知道，刘宗敏不会这么干，否则他就不会回信了。”左梦庚重重抱拳道：“请父帅放心，孩儿明白了。”
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