柳明诚等三人对视了一眼，似乎都认可了祁翀这个推测。
“可简嵩为何要这样做？壮武军刺杀之事，假如当初陛下对简泽有一丝一毫的怀疑，简家满门现在已经在大牢里了！就算没有被立为世子，简嵩也不至于这么害自己的父亲吧？更何况他自己也会受牵连啊？这是害人害己之事，他会想不到吗？难道他就那么笃定陛下会信任简泽至斯？还有，简嵩是何时跟谢宣勾连在一起的？我们的人一直在盯着谢宣，只发现了他和越王、梁颢有联系，并未发现他跟简家有任何联系呀？”祁翀愈发糊涂了。
“未必是直接联系的，也许有中间人也未可知。不是还有显光寺的线索吗？”柳明诚道。
“显光寺那个老和尚表面看上去就是一副得道高僧的模样，每日只是参禅念经，除了韩炎遇袭那一晚，他就没出过显光寺。”
“不必急，只要他们有动作，早晚会露出马脚的。”
“嗯。对了，义父、杜伯父，你们跟萧家熟吗？”
“大学士萧怀安家？”杜延年反问道。
“对！”
“同朝为官，还算熟悉，怎么了？”
祁翀将张思和的兄长二十二年前为萧家替死一事说与三人听，杜延年摇了摇头：“二十二年前我还没入朝呢，不过从年龄推断，那人如今该有四十多岁了吧！德甫，你了解吗？”
柳明诚思忖了一阵后看了罗汝芳一眼，二人异口同声道：“萧怀文！”
“你们知道？”祁翀顿时来了精神。
“萧怀安有个幼弟名叫萧怀文，当年曾经在教坊司看上了一名官妓，因为争风吃醋与谁来着？”罗汝芳一时没想起来那人的名字，求助地望向了柳明诚。
“陈怀胤，陈尚书的堂弟。”
“对，就是跟陈怀胤大打出手，竟生生将陈怀胤打死了！陈家不依不饶，定要萧怀文抵命，偏偏此事发生时在场人数众多，事实俱在，无法抵赖，最后到底是判了萧怀文秋后问斩！若张思和所述属实，那么他的兄长应该就是替萧怀文死的！”
“那这么说真正的萧怀文还活着？”
“应该是活着的吧？至少当年没死！‘宰白鸭’呀，鹤寿，跟你殊途同归了！”罗汝芳举杯向杜延年示意道。
“殊途同归？莫非伯父也在查‘宰白鸭’之事？”
杜延年长吁了一口气道：“殿下，你可知‘宰白鸭’一事要做成有多难？”
不待祁翀回答，杜延年又继续道：“首先，犯人入监之后都会记录体貌、年龄等特征，因此寻来的白鸭必须要与本人特征相似才行；其次，要从刑部大牢中替换人犯，那就得将狱丞、牢头等人全部收买，少一个都不行；再次，行刑之日离开大牢前刑部郎中会验明正身，而郎中在此之前可能已经多次接触过人犯了，这个过程中极有可能露馅，想要过关那就得将郎中也一起收买了；最后，临刑之前监斩官会最后一次验明正身，这个过程依然有可能出现破绽，想要万无一失，那就得将监斩官也一起买通。整个过程所牵涉的官吏不下二十人，有能力打通整个关节光靠钱还不行，关键是得有关系，有能将所有人联系到一起的强大人脉！这样的事情做成一次是偶然，但如果是长期、多次呢？殿下将如何看待此事？”
祁翀的表情逐渐凝重起来：“如果是长期、多次，那就说明整个刑部都烂透了。因为每次验明正身的郎中、监斩官不会总是同一人，这是有组织的系统性犯罪！”
“‘有组织系统性犯罪’？嗯，殿下这个说法倒是有意思，恰如其分！”杜延年笑道，“‘宰白鸭’之事早就有风声传出来了，毕竟世上没有不透风的墙，可是真查办起来却极难。长期以来刑部一直被卢家把持，二十二年前的刑部尚书正是卢楼的父亲卢敦礼，卢敦礼卸任后又举荐了他的门生接任，再之后卢楼担任刑部侍郎——他当时资历不够，无法直接出任刑部尚书——他们又找了个又聋又蠢的老家伙顶在了尚书的位置上，可实际上刑部一应事务都是卢楼说了算。直到两年前，卢楼有机会接任刑部尚书，我力排众议将康安国扶上了那个位置，将卢楼调离了刑部。这两年，康安国在刑部过得战战兢兢、如履薄冰，整个刑部上上下下铁板一块合着伙儿地欺负他。好在他也是有些手段的，隐忍了两年，总算查出了些许端倪，正好又出了刘毅的案子，老夫便借机接管了刑部，以查刘毅为名，暗中调查‘宰白鸭’之事。惟师，罗世兄人才难得，这案子还真被他找到了线索。”
罗汝芳笑而不语，祁翀这才知道原来“宰白鸭”之事是罗珽在负责调查，怪不得最近去大理寺总不见他人影。
“罗世兄查的如何了？”
“此前，康安国遍阅刑部案卷，发现了一个规律，那就是‘富家子弟多瘐毙’，就是说凡是富家子弟干犯死罪的，最后大多不会真的等到秋后拉到刑场上问斩，而大多是在狱中瘐毙，而且，此类案件往往有一个共同点，那就是罪证确凿、无可推诿。发现了这个疑点后，康尚书秘密整理了一份案件目录，并且将这部分案件的卷宗都誊抄了一遍。现在罗世兄就在暗中一一核实这些人家，果然在其中几家发现了本应死去的‘罪犯’的行踪。此事现在缺的就是个契机，只要有合适的契机，便可以将窗户纸捅破了！”
“殿下这不就把契机送到你手上了吗？”罗汝芳边倒茶边笑道，“接下来就看德甫的了。”
“嗯，我自到兵部任职以来，陈尚书对我不错，这事儿是该让他知道一二了！”柳明诚心领神会。
“说到兵部，德甫，你们最近有关于东吴形势的消息吗？”杜延年问道。
“兵部一直都在关注东吴的局势，但消息总归是有些滞后。此前的消息是董肇吃了败仗，暂时退兵了。”
“陛下既已起了伐吴之念，只怕是这念头就不那么好收回去了，这一仗恐怕是免不了了，你们兵部需早做准备才是！”
“粮草、辎重都是重中之重，但是目前粮草还是不够的，近半年来虽然通过榷市从东吴、南唐那里都买到了些粮食，但缺口太大，现有的这些仍不足以支撑一场国战。尤其是一旦与东吴开战，则淮州榷市必停，粮食来源便只剩下了南唐，届时只怕会捉襟见肘啊！”柳明诚担忧地说道。
“那就趁着开战前这段时间抓紧从东吴再运些粮食回来，国库再怎么空虚，这点买粮的钱还是挪得出来的，你们上呈文，我来批！”
“现在不光是钱的问题，还有路的问题。官道年久失修，很快又要到雨季了，一旦下雨，淮州那边的路尤其难走，徭役征发过多又怕耽误农时，总之是两难啊！”
“修路？我擅长啊！”祁翀插嘴道，“水泥路，不怕下雨！”
柳明诚立马想到了祁翀修的那条从望州到京城的驰道，眼前顿时一亮：“这倒是个好主意！请殿下先修路，钱先欠着，以后有了再付！想必陛下也不会反对吧？”
祁翀摇摇头道：“我有个主意，若按我的主意办，那么修这条路不用朝廷出一文钱！”
“哦？说来听听？”杜延年顿时来了兴趣。
“朝廷不必付我一文修路钱，但必须准我在这条路沿线修建驿站，我的驿站也如官驿一般免费接待朝廷的官差、官兵，承担官驿的责任，但除此之外的其他官员、商队那就必须要付费才能住驿站，用驿站盈利来贴补我修路的成本！如何？”祁翀得意洋洋地扫视着三位。
“这倒是个不错的主意啊！其实就是变相地让来富人承担修路的成本！”罗汝芳一语中的。
“殿下就那么确定驿站能盈利？”杜延年还是有些不放心。
“伯父，我的生意什么时候亏过呀？”祁翀自信满满道。
“既如此，后日朝会由兵部提出修路之事，殿下尽管提出此方案，臣保证说服陛下就是了！”
“多谢伯父！”
“若真与东吴开战，恐怕还会是谢宣领兵吧？”柳明诚换了个话题。
“八九不离十，伐吴本就是他提出来的。”
“听说他最近挺忙啊，正大张旗鼓地在给谢实配冥婚呢！”罗汝芳笑道。
“哼，人都死了，难不成做了鬼还要惦记那点事儿？谢大将军可真是爱弟心切呀！”
“听说已经有人在说媒了，目前有陇上裴家跟河阴高家两家在谈。”柳明诚也接口道。
“高家失了势，这是病急乱投医啊！听说谢宣趁机夺了高家长房一大笔财产，总数不下数十万贯！高家此举尚可理解，可裴家又图的什么？”
“谁知道呢！也许是想为子侄在禁军中谋个差事吧？”
“拿死去的女儿换活着的儿子的前程，这买卖倒是划算，就是有些下三滥了！”祁翀鄙夷地撇了撇嘴。
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