再次走到稻妻的商业街区，眼前的凄凉景象让上野千树唏嘘不已。
曾经热闹的街道，如今变得冷冷清清，两旁的商铺基本全部关门。
唯一变多的就是沿街乞讨的乞丐，他们穿着破旧的衣服，干瘦的手中捧着有些破烂的碗，眼神之中充满了迷惘和疲惫。
每当一个行人路过，他们就主动上前，祈求对方的施舍，然而绝大多数时候得到的都是令人失望的结果。
很难想象仅仅是两三个月，稻妻城就变成了这副模样。
稻妻去年是一个丰收年，按理说不应该出现这样的情况。
可是与海只岛反抗军的战争爆发后，天领奉行和勘定奉行联手在御前会议上通过了战争税法，规定稻妻幕府可以在战争期间向农民额外征税，而税额没有上限。
于是乎，在去年秋天天领奉行地勘定奉行丧心病狂地向农民征收了五成的战争税，加上之前基础的十一税，农民要交六成的粮食给幕府。
这一下子直接造成了粮食短缺，粮价持续上涨。
本来这一切还在稻妻民众的承受范围内。
但是很多贵族看到商机，他们联手拉高了粮价，使得粮价短短是两三个月间暴涨到之前的十倍。
贵族的贪婪无度成为了压死骆驼的最后一根稻草，很多底层民众再也无力承受如此高的粮价，只得出门乞讨。
上野千树抱紧自己刚买的二十斤粮食，刚走出九十九物店，他就被一群乞讨的人包围。
他没有理睬这些人，大步向前。
同时心中暗叫侥幸，要不是前两天夜里海只岛的望月给了他二十万摩拉，说不定再多过几天，他也要拿着碗加入到丐帮之中。
走出去没多远，他感觉自己的裤脚似乎被人拽住了，转身低头看去，是一个骨瘦如柴的小女孩。
那女孩看上去只有几岁，脸上满是污垢，嘴唇干裂，一看就是好几天没有好好吃饭了。
她用那双深陷的眼眶看着他，小手拽着他的裤脚，声音微弱却坚定地说：“大哥哥，可以给我点吃的吗？”
上野千树的心顿时犹如被一根尖锐的钢针狠狠地扎了一下，十分地疼痛。
他又看了看远方，还有很多和这小女孩处境差不多的人。
对着小女孩挤出一丝微笑，“在这里等我，我马上回来给你们烧粥。”
上野千树决定尽自己的努力，救济这些可怜的人，反正过不了多久，旅行者就要来了，若是支撑不到那个时候，自己到社奉行里打秋风，神里家要是不给自己吃饱，自己就不解除婚约，总之就是讹上了。
小女孩一听这话，眼睛的光芒迅速暗淡了下来，她听过很多类似的话，但是没有一个人再回来。
她没有纠缠下去，松开了手，继续寻找一个的好心人。
可是，每一次的希望到最后都变成了失望。
过了好久，她已经不知道徒劳无功了多少次时，在她的身旁响起了一道温和的声音。
“小朋友，我回来了，现在就给你们烧粥。”
她转身看去，只见清瘦的上野千树背着一个大麻袋站在她的身旁。
从打麻袋里拿出了自家的锅碗瓢盆后，上野千树就开始起锅烧火。
粥很稀，并不是因为他抠门，而是这样做可以使更多的人能够吃得上。
随着粥的热气腾起，周围越来越多的人围了上来。
尽管他多次强调要排队，但是被饥饿冲昏了头脑的人哪还顾得这些，一个个拼了命地往里挤。
上野千树暗骂自己糊涂，好好的一场救济就要变成了争抢踩踏。
眼看局势就要崩坏，只见一个身材强壮的青年大喝一声，闪亮登场。
“浪里小白龙，本大爷荒泷天下一斗来助你一臂之力，所有人统统都给我去排队！”
说着，他用蛮力将周围的人全部推离开，然后强制性让所有人进行排队。
一场危机消弭于无形。
上野千树向他投去了感激的目光，荒泷一斗在收到后，挠了挠头，脸上绽放出灿烂的笑容。
虽然荒泷一斗这家伙大多数时刻都不靠谱，但是在关键时刻却意外地让人安心。
很快，一锅粥就烧好了，上野千树拿着勺子开始施粥，他的锅不是很大，一锅大概二十多碗。
分完之后，继续重复起锅烧火。
让他没想到的是，前来排队等粥的人越来越多，一眼都快看不到边了。
他带来的二十斤大米只能算是杯水车薪，根本救济不了这么多人。
就在他埋头烧火的时候，一队天领奉行的军士走了过来。
领头的是一个面容猥琐的武士，他晃悠悠地走到上野千树的面前，神情高傲，“是谁允许你在这里施粥的？”
上野千树抬起头，见眼前的武士明显不怀好意，头脑里转了一圈，想到了一个说辞，“这是社奉行神里绫华小姐安排的。”
“社奉行的神里绫华小姐？”武士猛地伸出脚用力一踹，那个装满粥的锅瞬间翻倒在地，滚烫的粥汁飞溅出来，洒得满地都是。
周围的人们看着这一幕，无不感到心疼和愤怒。
他们心里清楚，这锅粥对于大家来说是多么的珍贵，可是却这样被浪费了。
“你这种低贱之人怎么可能接触到高贵的绫华小姐？分明就是耍我们！”
武士居高临下地看着上野千树，眼神之中充满蔑视和不屑。
“这里的施粥确实是我安排，而你口中所说的低贱之人，对于我可是很重要的一个人。”
身姿绰约的神里绫华手里拿着一把折扇走了过来，她身穿一件渐变蓝的羽织和深蓝色的褶裙，亭亭玉立，端庄优雅。
任谁看到之后，都会忍不住赞叹一声好一个“白鹭公主”！
“神里绫华小姐，既然是你安排的，那我们也不追究了。”
武士有些意兴阑珊，挥一挥手，带着跟随自己的军士离开了。
“千树，我来了。”
神里绫华对着上野千树微微一笑。
那笑容仿佛是世间所有的美好，从那一刻起，他再也无法忘记这个微笑。
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