桑婉是长媳，虽王氏懒散惯了不甚重规矩，可许多事仍旧要桑婉从中安排调停，到时还得一番忙累。桑婉便笑着答应了，叫人搬了张凳子给李嬷嬷坐，又命拿了手炉给她，含笑交代两句，便同时凤举先离去了。
走出积翠轩，桑婉只觉得两条腿都要麻了，腰也算，肩膀也疼，喉咙也干渴得厉，忍不住抬手轻轻揉了揉肩脖子。
一只有力的手轻轻搭上她的肩头，修长的手指不轻不重的替她轻轻揉了揉，时凤举温润的声音便在她耳畔响起：“是不是累坏了？你也太心急了，这些事其实明天做也一样，三叔、三婶会理解的。”
肩脖子上一阵舒坦，桑婉下意识放松了肌肉轻轻哼了一声，偏头笑道：“明天还不也一样要做，早做了早了。”
那三婶看起来温温柔柔、矜持庄重的，单看她和二婶说话，便知不是个好惹的，桑婉还想过几天舒坦日子，宁可辛苦些。心道今日他们一进门自己这就赶着亲自收拾布置了，姿态已经做足，他们即便不满想来也不便再挑拣什么！
时凤举笑笑摇头，望着她的目光情不自禁越发温柔与怜惜。
他从没见过她办事的样子，这么认真、细致和投入，举手投足，一言一语一颦一笑甚至一蹙眉间，那不经意流露出的高贵气质令他深深的着迷。这是他的妻，越与她相处他越觉她好，却也越觉自己对她了解的实在太少。
“事情哪儿做得完，何苦累了自己？”时凤举微微一笑，忍不住凑近她低低说道：“咱们赶紧回去吧，回去我好好给你捏一捏。”
桑婉脸上一热，下意识便推了他一下。
“别动，”时凤举却是冷不防握住她柔软微凉的小手，觑着眼朝她发髻上看去，“你头发上有脏东西！”说着另一手伸过去轻轻将一抹蛛丝捻了起来。
桑婉本来还要挣扎的，听了这话也顾不得去计较他还握着她的手，站着一动不动，任他帮她将脏东西拿走。要不然叫人看见了，便是不庄重了。
“嘻嘻！”
时凤举刚将那捻了蛛丝的手指伸在她面前叫她看，却听得传来两声少女娇俏清脆的笑声。
二人吃了一惊循声望去，桑婉更是忙将手抽回，微微后退一步。
时凤举心中不觉一阵遗憾憋屈，向时玉珍、时玉琳姐妹笑道：“二妹、四妹怎么不好好在屋里休息，一路上还不累吗？”
时玉琳牵着姐姐的手微微往她身后躲，笑嘻嘻的望着他们不说话，时玉珍却有些狡黠的眨了眨眼睛道：“我们不困，我正要带四妹去看看三妹呢！谁知道这么巧碰见大哥、大嫂了！”
时凤举笑道：“那就快去吧！三妹天天在屋里也闷，定也盼着有人去说话呢！”
时玉珍便笑道：“那我们不打扰大哥、大嫂了！”说着朝桑婉点点头，牵着时玉琳去了。不多时，便听到姐妹俩银铃般的笑声传来。
桑婉心虚暗窘，垂了头走着，没再和时凤举说话。时凤举也有些讪讪，心道怎么就这么倒霉，好不容易跟媳妇说上两句话，那两丫头偏又跑出来了。
回了宁园，杏枝等便伺候两人更衣、洗脸，忙乎一阵，便在暖阁中坐下饮茶休息。
“对了，按理我得给两位妹妹见面礼的吧？”桑婉笑问道。
时凤举点点头笑道：“随意准备一两样首饰就行，也不用太名贵的。等晚饭的时候带过去给她们便是。”
桑婉笑着“嗯”了一声，便斟酌着等会儿挑支金钗给时玉珍、一对镯子给时玉琳。
“今天幸亏有你在，不然我真是一点儿头绪都没有，简直不知该从何入手！”桑婉斟酌片刻，觉得还是不要惹这位爷不快，万一他赌气撒手不干，婆婆又不肯管，自己找谁去？
况且他也当得起这一句感谢。她从未如此布置过屋子，若非时凤举提点，还真挺为难的。
时凤举心道总算开口了！便笑道：“这么说我可是帮了你大忙了？你怎么谢我呢？”
奸商！桑婉白了他一眼，心道活该，这人近来越发喜欢得寸进尺了，她轻易可不敢乱应承什么。
时凤举也不急，似笑非笑的瞧了她一眼，低头饮茶，好整以暇等着她的回答。他越来越觉得逗她有趣，看着她为难纠结的神情，心情没来由便会好上许多。
“大奶奶！”天可怜见，杏枝恰好进来，笑着说有事要回大奶奶是否方便？
桑婉巴不得呢！忙点头笑道：“怎么不方便，什么事慢慢说，不着急！”自然而然将时凤举那话糊弄过去了。时凤举郁闷不已，只得真正的专心品茶了。
杏枝有些奇怪的瞟了桑婉一眼，不知大奶奶因何如此高兴，唇角含笑，眼睛也亮亮的，便恭恭敬敬笑应了声“是”，将三四个媳妇来回的事情一一跟桑婉说了。
牡丹苑那边，时三老爷夫妇回归的消息很快由兰香带了回去。顾芳姿正处于主动拉拢盟友的阶段，即便拉不过来也不能让桑婉拉了过去，当时便要更衣出去迎一迎、见一见。
转念一想，自己如今还在守孝，时三老爷是当了官的人，对孝道想必比旁人更加看重，若自己这么去了，只怕反倒令人反感。于是又打消了注意，写了一封素笺命兰香投递问候。
兰香将素笺呈送时三老爷和时三夫人，转达了顾芳姿的问候和不能亲自拜见的歉意。时三老爷两口子听说顾金去世了，意外之余倒相互叹了几句，越发觉得顾芳姿可怜，让兰香转达了好些安慰的话。时三夫人又嘱咐她不必抱歉，安心守孝便是，过几日与两位表妹一块儿去看看她。
兰香规规矩矩的笑着应声而去。
顾芳姿得了回话心中暗喜，知道自己这么做是对了，正投了时三老爷夫妇的好。又听兰香说他们如今住在客房，顾芳姿吃了一惊，忙问何故？
兰香便将那家信和他们几乎同时到达的巧合之事说了一遍，顾芳姿不觉笑出声来，幸灾乐祸道：“这倒有趣了！三表叔倒也罢了，三表婶心里没想法那就怪了！”
兰香笑道：“不会吧，这不是太巧了嘛，又不是刻意怠慢，三夫人还能怪谁不成？”
顾芳姿冷笑道：“看清楚事实是一回事，打心眼里接受是另一回事！不管怎么说，这是三表叔、三表婶自己的家，哪有个回到自己的家里却还要去住客房的道理？哼，主子们好说，下人们不知内情难免多嘴议论，谁知道会说出什么好听的来？难不成三表叔、三表婶逢人便解释一番，‘是因为家信在路上耽搁了，与我们同时到府，来不及准备这才住的客房、’？”
兰香闻言不禁“扑哧”笑了起来，点头道：“小姐说的这还真是的！先前奴婢心里还疑惑呢，想着三老爷和三夫人好端端的怎住进了客房？后来才知道是这么回事！”
顾芳姿得意哼了一声，说道：“这些事少不得都是桑婉去准备了，你给我盯好了那边，一有情况立刻回禀！咱们也不能再闲着，合适的时候得做点什么才行！还有，三表婶和两位表妹身边的人，你多走动走动，同她们打好关系。”
兰香精神一振，“奴婢明白了！奴婢这就出去转转！”
顾芳姿对兰香的勤奋精神劲头十分满意，点头笑道：“这几专门盯着那边便是，别的暂时都不用你管，我这里你也不用伺候！”
“是，小姐！”
客房中，时三老爷和时三夫人简单梳洗一番，便靠坐在罗汉榻上小憩。这儿没有暖阁，自然也没有炕，想要歪一歪都不行，就连这罗汉榻，还是现搬来的。这眼看就下午了，哪有个两口子这时候还上床睡觉的？叫人知道越发嘲笑了。
屋子里虽然生了炭火，身上也盖着厚厚的羊绒毡子，可时三夫人还是觉得冷，加上心里头憋屈着，更觉得不舒服。瞅了丈夫一眼，见他双眸闭合、呼吸均匀，倒是一脸的舒适平静，时三夫人忍不住重重的“哼”了一声，没好气道：“也就是你，还能睡的着！”
“又怎么了！”时三老爷轻轻睁开眼睛，笑道：“怎么一路上你还不累吗？好不容易到家了，还不松快松快！这家里啊，怎么着也比外头好！”
“家啊！”时三夫人冷笑道：“你看清楚了，这哪里是个家！是个家咱们能住在这儿吗！”
“你看看你，怎么又说这事了！”时三老爷不禁皱眉道：“这不是巧合嘛！大嫂他们又不能未卜先知，怎么知道咱们今天就到呢！你啊，可不能计较这个！”
“我——”时三夫人一时没了话说。是，这事她也知道不能怪谁，可一想着心里就觉得憋屈。原本回家是一件欢欢喜喜的喜事，这倒好，倒弄了一肚子扫兴！
“都是你，好端端的辞什么官呀！”时三夫人下意识朝外头瞅了一眼，埋怨道：“他们上头自斗自的，凭什么要下头的人牺牲！哼，回头人家若记得你的牺牲还好，若不记得了——别说真不记得，便是装作忘记了，你又能如何？难不成真在府上这么过一辈子？还是从头跟凤举学做生意呢？”
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